— Не буду напоминать, что ты должна мне, — как бы между прочим, упомянул Зимний, — раз уж я тебя не убил в самом начале нашей очередной встречи, нет смысла делать это вообще. Так просто без внимания проступок оставить не могу, да и свежих идей нет, поэтому проветриться не помешает. А после, когда вернемся, Касс приведет сюда твою драгоценнейшую сестричку, вот и свидитесь. Удостоверишься, что она в полном порядке.
Жестом Кейлан отпустил приближенного. Кассивэль кивнул и исчез, повинуясь богу.
— У меня условие, — спорить с Королем было чревато последствиями, а рискнуть, что-то попросить казалось вполне разумным, — согласна, если освободите Тисса и Селенну. В довесок поинтересовалась: — А дальше? Я могу считать, что моя семья в безопасности? И вольна ли буду покинуть вашу гостеприимную обитель?
Если Кейлан не заморозил меня за дерзость сразу, выходит, можно уповать на удачу. Зимний махнул рукой:
— Идет. Тебя еще ждет много сюрпризов и все могут закончиться плачевно. Почему бы не дать беззаботной девице ощутить видимость спасения.
Приметив мой обвинительный взор, мужчина притворно тяжко вздохнул:
— Да, я возьму плату за душу сына, это будет справедливо, о назначенной цене узнаешь, когда подойдет срок. Только большую дань с тебя соберут те, кто решил обыграть меня. Вершительницы судеб не так безобидны — если у них имеется цель, то любые средства хороши для достижения оной. Своими мертвыми головами они запамятовали, что богов обойти не дано. Пусть даже привлекут существо иного мира — Вечного.
Я не верила Зимнему, Снегоярра не стала бы желать мне зла. Травница всегда опекала и наставляла и меня, и моих родственниц, была искренней и добродушной. Вступилась за меня перед бирюзовоглазой главой Сплетающих, больше, убедила ту дать мне время и шанс. Кейлан снова вздохнул:
— Ты еще разочаруешься. Поймешь свою ошибку, надеюсь, еще не станет поздно.
— Свадьба назначена на начало травника. Вы прикажете оставаться здесь? Если не могу свидеться с Анни, прошу…
Мужчина прервал меня:
— Знаю-знаю, мы уже говорили — освободить кота и ледышку… — сделал вид, что раздумывает. — Отдал бы тебя Хайдарру, так мой мягкосердечный Осенний родственник все равно отпустит тебя, пленить не станет. А зря. Ты бы исполнила все, о чем бы я ни попросил, ведь так?
Моя рука дернулась, чтобы залепить бесцеремонному собеседнику пощечину, хорошо, что вовремя погасила гнев, удержав его внутри. Промолчала, не поддерживая игру.
— Не вижу смысла тревожить братца, он и без того подвержен хандре, пусть развлекается в своих землях.
Неспешно обойдя вокруг меня, специально накручивая и без того напряженную обстановку, Король молвил:
— Вернешься за день до начала праздника, я сам призову тебя. Ничего не бери — мои слуги подготовят все необходимое. Мелкого зверька отдам, фея отправится в Весенний замок.
Испытывала противоречивые чувства: да, все сложилось как нельзя лучше, еще легко отделалась, тогда почему на душе все же нет покоя? Тисс вот-вот будет рядом, Селенна избежит пристального внимания Короля Зимы, за родных я могу быть спокойна, пусть и на время. Аннилана, хотелось бы верить, тоже в безопасности, Кассивэль не похож на убийцу или мучителя. А если родителям уже сообщили о том, что сестра забросила обучение? Значит, сначала проверю, что делается дома, затем напишу Ранниэль, все равно до начала травника еще целый месяц с половиной. Если эльфийка не передумала, отправлюсь к ней в гости.
Кейлан великодушно отпустил меня восвояси, в ожидании Тисса я мерила шагами комнату. В голову навязчиво лезли мысли о Хайдарре, обстановка располагала. Понимала, что рано или поздно ложь раскроется. Что сделает Осенний: будет презирать, посчитав, что я просто напросто струсила, побоявшись сказать правду? Что его внимание меня даже пугает? Возобновит ухаживания? Вряд ли — всегда есть те, кто сочтет за огромную удачу оказаться в объятиях младшего бога. Никого не осуждаю, каждый идет своей дорогой, я тоже поначалу поддалась его чарам. Возможно, следовало открыть все так, как есть, не прибегая ко лжи. Только что сделано, то сделано и ничего уже не изменить. Мне было так проще уйти. Да и как бы мы смогли остаться друзьями — смертная и бог?..
Не сразу заметила, что дверь приоткрылась, и кто-то вошел, сквозь небольшой проем. Мой маленький меатлисс! Выглядел котик уставшим, словно очень долго не отдыхал. Подхватила его на руки, и крепко прижав к себе, воскликнула:
— Прости меня! Это я втянула тебя во все!
Тисс понуро опустил голову, уткнувшись в мое плечо: «Знаешь, что я на твоей стороне, что бы ни произошло. Если бы не ты, я бы и не узнал, что такое жизнь. Что такое дружба». Чтобы унять слезы, прижалась щекой к макушке котика. Видела, что последствия сильного магического воздействия сделали с моим приятелем.
— Все будет хорошо. Все обязательно наладится. Обещаю.
Мы что-нибудь придумаем, главное, без происшествий добраться до дома. Кто знает, что произойдет? Не раз убеждалась, какой бы надежной не казалась дорога, беда может подстерегать там, где ее не ждешь. Призвала Сферу, отчаянно надеясь на счастливый случай… Птичьи голоса, перекрикивающиеся на разный лад, теплый ветерок, целующий кожу и неповторимый аромат весны.
— Добрались, — облегченно выдохнула я.
Меатлисс молчал. Встревожено глянула на друга — он непонимающе смотрел на меня. «Тисс?» — уже мысленно позвала я. Он жалобно мяукнул, помотав головой.
— Почему я не слышу тебя? — тревога все нарастала.
Котик вновь помотал головой, показывая, что и мой мысленный призыв он не получает. Только то, что я говорила вслух. Возможно, это последствия магии Зимнего, и все пройдет, но если это не так? Я позорно разревелась. То, что когда-то казалось привлекательным, манящим и исключительным — тайны, приключения, магические умения — поблекло, словно увидела обратные стороны моих недавних грез. Некоторые загадки лучше оставить в покое, как и не пытаться узнать, что находится за закрытыми дверями; бывает, что вернее остаться дома и найти свое предназначение там, где родился; остеречься мечтать о сильном волшебном даре — судьба услышит и «наградит» с лихвой. С радостью отдала бы это все, нет, даже больше… половину своей жизни, лишь бы все стало как прежде!
Благо, прибыли мы не в самый центр города. Здесь, скрытая от любопытных глаз, под деревьями, я смогла дать волю горьким слезам. Тисс рыжей тряпочкой повис на моих руках, крепко уснув. Стараясь не потревожить его, села на землю, прижавшись к грубому стволу, закрыв глаза. Нельзя появляться дома в таком виде. Мне дарована огромная сила, пусть временно, а я не могу помочь Тиссу! Более того, если ошибусь, чужая энергия поглотит, уничтожит меня. Попробовала ощутить, призвать волшбу Вечного, все впустую! Меатлисс, будто стал еще меньше, лапы беспомощно свисали вниз, а шерсть поблекла. Какое-то время я так и сидела, размышляя о превратностях судьбы. Слезы прошли, уступив место усталости. Что ж, попытаю счастья и навещу Яринни в читальне. Если удача будет благосклонна, застану кузину на работе. По пути было весьма много времени обдумать происходящее, мысли вертелись по кругу. Хорошего настроения это не прибавляло, что и следовало ожидать, до места назначения добралась я мрачнее самой ненастной тучи.
Мне всегда нравилась библиотека: тихий шелест страниц; блестящие и вновь исчезающие из виду пылинки, попавшие под луч солнца, случайно пролившегося из окна; тишина, полная задумчивого смысла. Села в самом дальнем уголке читальни, пока никто не заметил и не занял расспросами. Кроме меня здесь почти никого не было, в хорошую погоду люди предпочитали прогулки на свежем воздухе. Вспомнилось время, проведенное здесь за работой, дни, похожие один на другой в своем неспешном течении. Тогда я желала если не бури, то вольного ветра, который бы развеял скуку и перевернул всю мою жизнь. Только если бы знать, что нужно было наслаждаться дарованным покоем, пока существовала такая возможность! Кто знает, стану ли я тосковать когда-либо и по нынешним приключениям…
