— Мам, все так спуталось и смешалось… — не пыталась удержать слезы, будто сломался какой-то барьер, что-то надломилось внутри.
Беспокойство за усиливающийся с каждым днем недуг Тисса, непривычное и пугающее молчание между мной и меатлиссом, да просто нескончаемая усталость — простой разговор хоть немного придал уверенности и подарил тепло родной души.
— Повременить бы тебе с отъездом, отдохнуть, сил набраться, — матушка как никто другой переживала обо мне. — Если бы все было так просто — найти свое предназначение, понять, что ждет там, дальше. Иногда остается только отступить, сделать шаг назад, услышать себя.
В глубине души я понимала неотвратимость перемен, но обманывая саму себя, пыталась отсрочить их. Возможно, просто боялась признать, что придется рассчитывать на собственные силы — во всем… Уже в своей комнате, ворочаясь в постели, никак не могла уснуть. Стало так зябко, что с головой укуталась в теплое одеяло. Не помогло — добавила покрывало. Ноги онемели, будто стояла босиком на снегу. Холод поднимался выше, заполняя, казалось, само сердце. Слезы пролились кипятком по объятому, словно морозом, лицу. Ничком упала на пол, путаясь в слоях бесполезной ткани. Чужая, неистовая сила переполняла хрупкую человеческую оболочку, точно не понимая, что делает в столь бесполезном обличье. Перетекающая ледяная мгла безразлично испытывала меня на прочность. В надежде ощутить прикосновение надежных мужских рук, пальцы натыкались лишь на твердый пол и мягкие волны одеяла. Кусала губы, чтобы не закричать от боли. Не знаю, что ранило сильнее: колдовская мощь или то, что на помощь не придет Дейран. Мне просто нужно отпустить его!.. Не могу!..
В ладонь уткнулась пушистая мордочка Тисса.
— Нет… — срываясь, прошептала ему. — Нет… я могу покалечить тебя… еще больше.
Котик не уходил, лишь стараясь подползти еще ближе — задние лапки плохо слушались его. Это была лишь тень от моего друга: он плохо ел, изредка пил воду или целебные отвары, что готовила мама. Я металась между желанием откопать Сферу и переместиться с Тиссом к Хайдарру или Темному. Только я сама оттолкнула всех!.. Если вернуться к Зимнему и потребовать освободить Тисса от неизвестной болезни? Кого еще пожелает покарать жестокий бог? Не помню, как забылась сном, так же лежа на полу, свернувшись калачиком, а мой маленький меатлисс верно оставался рядом. Утром все чудилось забытым сном, страхи и ужас поблекли. Только котику лучше не становилось.
— Вирана, лучше Тиссу остаться здесь, с нами, — мама поднялась ко мне, пока я сосредоточенно собирала необходимое для начала новой жизни, — как только он оправится, сразу сообщим.
Моя улыбка вышла невеселой: маменька намеренно, чтобы не расстраивать, даже мысли не допускала о том, что Тиссу не станет легче. Но как бы ни старалась она скрыть, временами я ловила ее всерьез обеспокоенный взгляд, мельком адресованный меатлиссу. Ни родительница, ни тетушки, ни местный лекарь не понимали, какая болезнь медленно убивает моего друга. Все чаще сомневалась — зачем Кейлану насылать проклятие на Тисса? Слишком подлым и мелким выглядел такой поступок для всемогущего бога. Аллександри ждала ответа.
— Тисс отправится со мной, — наверное, я эгоистична, только сама мысль о том, что с котиком придется расстаться, сбивала остатки уверенности, — верю, что в городе эльфов Ранни сможет нам помочь.
Мама беспокойно разглаживала в руках полотенце, точно не решаясь сказать о чем-то еще.
— Мам, я что-нибудь придумаю, — постаралась стереть с лица печать переживаний, — все решится к лучшему.
— Пусть так и случится…Анни давно писала тебе?
Очередная ниточка в паутину лжи:
— Совсем недавно! Все по-прежнему хорошо.
— Мы уже хотели отправиться к ней. На письма не отвечала, но, выходит, уж очень занята, все-таки практика дело ответственное. Доченька, ты передай Анни, чтобы выделила хоть минутку, чтобы нам сюда весточку передать!
Заверила родительницу, что так оно и будет. Чуть позднее зашла проститься Яринни, чем-то несказанно воодушевленная. «Весна!» — это все, чем объяснила сестрица свое лучезарное настроение. Когда прощание подошло к концу, уже стоя в очереди для перемещения в Изумрудный, меня настигло ответное сообщение Ранниэль — конечно я предупредила ее о своем визите заранее. Девушка уже ожидала моего прибытия. Не откладывая, в том же послании кратко описала ей немощь Тисса. Ранни не стала отделываться, изображая пустое сочувствие, в тот же день пообещав начать поиски средства или того, кто бы знал, как его изготовить. Если она обратится к Темному?.. Станет ли он помогать мне?
Риз'Аривель приветствовал меня воистину столичным блеском и роскошью: выдержанные тона, смешивающиеся с переливами дорогой и изысканной отделки зала; истинно эльфийская, безукоризненная и гордая красота. И это только зал перемещений! Безусловно, Риарр, столица государства Ниард, принадлежащего Темным или наш Ясный Град тоже великолепны, хотя и такие разные. Интересно было бы побывать и в Лавиале, столице государства Лиассе, которым повелевают Светлые. Мы обязательно отправимся туда! Все — и Тисс, и Анни, и родители!
— Вирана!
Светлая сирень блестящих волос окликнувшей меня девушки превращала их обладательницу в дивный цветок. Кто из мужчин откажется от возможности быть вместе с эльфийкой, к тому же, наделенной чудесным характером? Ох, хватит, в самом деле!
— Ранни! — я была благодарна судьбе за то, что мне посчастливилось подружиться с ней.
— Не будем медлить! — воскликнула она, когда едва отодвинув крышку корзинки, которую я держала в руках, увидела Тисса.
Я опустила глаза и часто заморгала, чтобы сдержать ненужные сейчас слезы — ими горю не поможешь.
— Ты только не переживай! — девушка начала утешать меня. — Ридж, как только узнал о недуге твоего меатлисса, поднял все связи, что есть у него здесь, в Изумрудном. Думаю, что правильно сделала, попросив помощи у него!
Закивала — никакой тайны в болезни Тисса не было. Тут же мыслями вновь вернулась к Дейрану, Ранни, словно прочитав их, махнула рукой:
— Дея теперь не дозовешься, сидит за Гранью, мрачнее тучи. Думаю, что божественный папочка загрузил его какими-то очередными заботами, которые не по нраву, поэтому Темный и дуется. Мужчины зачастую ведут себя, как капризные дети.
Она вздохнула, подумав о чем-то, добавила, словно для самой себя:
— Если бы кто-то спросил мое мнение — не стоило ему туда отправляться, как бы ни получилось вновь, как в прошлый раз. Еще то, что он пользуется этим артефактом! Мгла его забери, это Сердце Риина!
Я вспомнила нашу первую встречу с эльфийкой и ее разговор с Дейраном. Ничего расспрашивать не посмела — не мое это дело, это касается только их двоих. Желала лишь, чтобы Темный смог противостоять недоброй силе Сердца и остаться прежним собой. Дом, который предоставили Ранни ее родственники после предательства Карриарда, находился скорее на окраине Риз'Аривеля.
— Это, несомненно, лучше, чем быть на виду у всех! — девушка фыркнула. — С глаз долой, что тут поделаешь. Удивлена, что меня не сослали в глухую провинцию.
Аккуратная карета, запряженная аллударами, увозила нас все дальше от шумного центра эльфийской столицы. Недаром город назывался Изумрудным — этому способствовала не только многочисленная растительность, но и просто сам цвет, во множестве оттенков, преобладающий везде — от крыш домов до отделанных незнакомым мне камнем дорог. Здесь хотелось забыть обо всем, только дышать горячим, ароматным южным ветром! Побывать бы на море! Море Спокойствия — так называли его здесь. Штормы случались на нем очень редко, по большей части, благодаря магии. Белые пески и прозрачные бирюзовые воды располагались не так далеко от Риз'Аривеля. Пока это лишь мечты — я обязана быть рядом с Тиссом. Отвлеклась от тягостных дум лишь после того, как аллудары замедлили бег и, наконец, карета остановилась. Мы вышли, и пока Ранниэль разговаривала с возницей, я как зачарованная, рассматривала домик, в котором проживала эльфийка. Уютный, милый в своей простоте, словно утопающий в нежных объятиях вьющихся растений, он навевал мечты о добрых сказках, тепле домашнего очага и неизменно вкусного ужина, приготовленного заботливыми руками.
