— А ведь вначале я совсем не знал тебя, — усмехнулся юноша, — не хотел подпускать кого-либо столь близко. Но… Только лишь Кан Мейлин я не смог оттолкнуть по-настоящему. А теперь не представляю своей жизни без тебя.
Девушка тихо сжала пальцами угол его одежды и мягко коснулась уголка губ юноши своими устами.
Всего на секунду остановиться. Представить, что они одни в целой Вселенной.
Нет горя, нет страданий, нет грядущей беды…
— Похоже, я люблю тебя, — чуть слышно проронила Кан Мейлин, — да, люблю… И это чувство ни на что не похоже.
Её внутреннее «я», раздробленное на тысячу частей непониманием, страхами и болезненными воспоминаниями… Наконец, стало цельным.
И обретенные чувства сильно отличались от влюбленности в Инь Эйгуо.
Она была подавляющей, раболепной и липкой. Тогда как любовь к Лан Шанью… Была сравнима лишь с крыльями за спиной, придающими сил Кан Мейлин.
— Видят боги — я так страшился, что ты вновь обратишь внимание на этого ублюдка, — выдохнул Лан Шанью, — мне бы хотелось отгородиться безразличием. Но я сгорал от ревности.
Они смотрели друг другу в глаза и в этих взглядах было сказано намного больше слов, чем те, что вертелись на языке. В конце концов оба понимали — это может быть их последний разговор.
— Время, — одними губами шепнула Кан Мейлин, — времени осталось совсем мало. Мы должны вернуться в то место… Где всё закончилось.
— Я не хочу, чтобы ты шла туда, — хватка Шанью стала более сильной, — в прошлый раз…
В прошлый раз её тёмная кровь залила каменный пол священного места, а голубые глаза остекленели, безжизненно всматриваясь в пустоту.
— Я не могу остаться в стороне, — горько улыбнулась Кан Мейлин, — ты и сам знаешь. Духовная Сфера лишь дала нам отсрочку. Вторую… Попытку. Но мы должны завершить начатое. Вместе.
Некоторые вещи невозможно изменить. Время и место трагедии, которая оборвалась без отчётливого финала… Им предстояло вернуться в Центральный Храм прямо сейчас.
— Инь Эйгуо потревожил остальных, не так ли? — мягко спросила девушка.
— Отвлечение внимания. Дешёвая инсценировка, — пренебрежительно фыркнул Лан Шанью, — он не хочет, чтобы ему мешали. Но в этот раз у него значительно меньше сторонников.
— Полагаю, что ты тоже сделал свой ход, — усмехнулась Кан Мейлин.
Её спутник лишь закатил глаза и встал, помогая ей подняться. Она вернулась к столу, на котором лежали разрозненные части защитного артефакта.
Сильный ветер заплясал в ладонях девушки, перетекая в чистую энергию.
«Я сошью тысячи оберегов между собой и символы станут единым целым. Крепче стального щита, надёжнее любой брони…
Я хочу защитить это место. Храм. Учеников и мастеров. Пик Шаньси.
Я хочу защитить своё будущее. Родную деревню. Бывших друзей. Моих родителей.
Я хочу защитить Лан Шанью. В этот раз история не оборвется так бесславно. Монстры… Красавицы… Злодей и герой. В этот раз всё будет иначе»
Энергия непрерывно сплеталась, будто Кан Мейлин прорывалась вверх, к Высшим Сферам. И, в конце концов… Она достигла своей цели.
Защита Ануи вспыхнула золотом, звеньями крепчайшей брони, отдалённо напоминая крылья возрожденного феникса.
— Это… Необыкновенно, — признался очарованный Лан Шанью.
— Моя лучшая работа, — кивнула Мейлин, — но она способна изменить форму. Стать… Практически чем угодно. Теперь я готова к встрече с прошлым.
Они вышли из комнаты на улицу, подготовив экипировку. При лунном свете окружающая местность казалась таинственной и заброшенной. Похоже, все ученики и мастера отправились туда, откуда прозвучали взрывы, ошибочно принимая это за нападение демонических культиваторов.
По тёмному небу проплыла величественная фигура духовного зверя Ханькси и Линлин остановилась, невольно приоткрыв рот.
— Но… Погоди, а откуда взялся он…?
Лан Шанью улыбнулся. Его взор был устремлен ввысь.
— Нет-нет… — Кан Мейлин нахмурилась. — Инь Эйгуо, у него ведь…
— Это он нашёл львинокрыла в прошлой жизни, — спокойно пояснил Шанью, — но намного позже. Зверь отказывался ему подчиняться.
— Помню… — пробормотала Линлин. — Он пытался сломать его волю. А потом… Потом Ханькси убили. Инь Эйгуо бросил его с демоническими культиваторами…
Она по-новому посмотрела на Лан Шанью.
— Такой уж я человек, — усмехнулся мастер, — решил отнять у Инь Эйгуо всё. Зверя, славу… Девушку. Моя мстительность никуда не пропала.
Кан Мейлин молча улыбнулась, сплетая свои пальцы с его. Лишь через несколько минут она вновь заговорила:
— Мяо Ронг, Цао Дандан и Ни Чинтао… Неужели, всё предрешено и нам придётся сражаться и с ними?
Погрязшие в болезненной любви… Мейлин слишком хорошо их понимала. В прошлой жизни им не довелось общаться друг с другом, но в этой судьба сложилась иначе… Исход никто не знал наверняка.
Лан Шанью ничего не ответил. Они стояли прямо перед внушительными дверьми Центрального Храма.
Там, где прошлое, настоящее и будущее… Сливались в одно.
Глава 36
Центральный Храм горы Лианхуа ассоциировался у многих со спокойствием и светом. Одна мысль о том, чтобы разрушить его, залив священное место кровью — казалась богохульством.
Но это то, что ждало их впереди. Кан Мейлин и Лан Шанью пересекли порог рука об руку, в гробовом молчании. В зале артефактов всё было по-прежнему. И Духовная Сфера мирно покоилась на постаменте, словно и не появлялась несколько десятков минут назад в комнате Линлин.
— Сфера, добытая Бессмертным Хуа Юнксу… — прошептала девушка чуть слышно, с благоговением взирая на неё.
— Я ведь говорил: в этом зале нет бесполезных артефактов, — качнул головой Лан Шанью.
— Конечно. В тот момент ты уже знал правду… — вздохнула она. — Не понимаю: почему Сфера сочла нас достойными её помощи?
— Кто знает? — усмехнулся Шанью. — Возможно, по той причине, что мы отчаянно в ней нуждались.
Неумолимое время отсчитывало последние секунды перед неминуемым боем. В воздухе застыло предвкушение смерти.
— Родители… — прошептала Кан Мейлин. — Я не оставила им и весточки… А стоило бы.
— Не думай о худшем исходе, — резко высказался заклинатель, — нам просто нужно продержаться достаточно долго… Мы сможем.
Главная дверь Храма разлетелась в щепки. Едкий дым проник внутрь помещения, заставив культиваторов остановиться подле лестницы из нефрита.
Сейчас они походили на извечных стражей врат: дракона и феникса.
На старой сцене вновь разворачивался прежний спектакль… И актёры собрались здесь в полном составе.
Инь Эйгуо вышел вперёд, сжимая в ладони верный меч дао, сверкающий от переизбытка ци. Его зелёные глаза пылали незнакомым, ненавистным пламенем. За спиной «героя» находились три девушки.
Они казались напуганными и напряженными, но отчаянно следовали избранному пути.
— Вот и вы, — Эйгуо как-то странно осклабился. — О, боги, я вспомнил всё слишком поздно… Чувствую себя обманутым.
Спутницы юноши явно не понимали, о чем идёт речь. А вот Лан Шанью позволил себе ответную улыбку:
— Уж прости, друг мой, так сложились обстоятельства.
Несмотря на обманчиво легкомысленный тон, никто не испытывал и капли веселья. Напряженные нервы натянулись струнами в душе.
— Ты можешь остановиться, Инь Эйгуо, — твёрдо проговорила Кан Мейлин, — ещё не поздно.
— Но почему я должен? — поморщился он, глядя на неё с нескрываемым разочарованием. — Ведь это мой путь. Моя судьба. Предначертанная слава… Я всегда мечтал стать Бессмертным. Но Старейшины и их истины… Безбожно устарели. Я хочу стать основателем новой эры, а подобное требует решительных действий. Зачем цепляться за старый храм, когда можно построить новый?
В его словах звучала неприкрытая жажда. Инь Эйгуо действительно был крайне талантливым юношей. Сама жизнь благоволила ему и, кажется… Это сильно разбаловало юного культиватора.
Когда ты слишком легко достигаешь чего-то, появляется неудовлетворенность и жажда большего. В какой-то момент она поглотила самого Эйгуо.
