голые позвоночники, последующие, натыкаясь на кости сородичей, застревали сильнее, но плоть в основном отслаивалась, и все же сечение трубы уменьшилось в разы.
– Это здорово снизило скорость урагана, спасибо, без вашего трюка… Постой, но было еще и второе падение скорости потока воздуха.
– Первое – это я своей попой частично перекрыла дыру в глыбе льда. Второе – он.
– Я закрыл дверь, и ты упала вниз?
– Да.
– Милые вы мои афалии, как я вас обожаю, – обнял Сафэ и расцеловал. – А ему передай, что мы найдем ему женщину и он оденет свое драгоценное кольцо на положенный палец, палец жены.
Кривая ухмылка появилась на лице вывернутого тела жреца.
– Тёма, что с энергией?
– Часть удалось перенаправить на обогрев шахты и водного канала.
– Передай вниз афалиям, что Клавдий выполнил обещания и закрыл собой дыру, тем самым спас нам жизнь и дал возможность возврата домой. Софэ шепчет, что это очень важно для него. Кстати, сообщи им, пусть готовят трубу для дейтерия.
– Яволь, мой капитан, – рявкнул виом.
После успеха первой части операции народ афалий возликовал. В тот же час приступили к отлову мусорогов. Наездники на скатах умчались во все стороны, прибыли ткачи с мотками тонких нитей в ожидании биотруб. Ученые стаскивали оборудование, насосы пневмомеха для раздутия и поднятия «биошланга» к поверхности на рекордную высоту, ранее не достигавшуюся. Им предстояло решить проблему пяти километров. Кишечник мусорогов мог выдержать давление до десяти километров, а до станции пятнадцать, дейтерий тяжелее воды, под собственной тяжестью он начнет приседать.
– Что мы имеем, давай подытожим, – предложил Архимед. – От поверхности до станции 30 километров, от станции до воды – 15, имеем 5 километров термошланга и 10 биотрубы. Негусто.
– Объединяем термотрубу и биошланг, этого хватит до станции, заполним все пустые резервуары. Подходящими емкостями на лифте поднимем на верхнюю площадку, затем перебросим термошланг на поверхность и закачаем в глайдер, – предложил Тёма. – Только есть маленькое «но»: станция производит консервацию, и сроки ее до отключения очень малы. Есть опасность не успеть.
Наступило гробовое молчание.
– Эврика! – вскричала Софэлла.
– Ну, началось.
– А если в биошланг подавать не чистый дейтерий, а взвесь с воздухом? Я такой туман видела на вулкане. Крошечные пузырьки очень медленно поднимались вверх, увлекая песчинки, пока не объединялись в более крупные.
– Гениально! – подхватил тему Тёма. – Микроскопические пузырьки уменьшат вес тяжелой воды, и она сама пойдет вверх, только надо рассчитать насыщенность, чтобы шланг не сдавило более плотной забортной водой, и не произошла ранняя конденсация воздуха.
– Тогда еще раз, Эврика! – на сей раз подала голос София. – Я, как полагается девушке, очень внимательна к изыскам обстановки…
– Короче, Склифосовская.
– Не мешай, так вот, когда я следила за твоей безопасностью, мне так не нравилась конструкция лифта – эти массивные трубы, – она умолкла на мгновение, посмотрела на Архимеда: реакции никакой. – Так, а если соединить все трубы из каркаса шахты воедино?
– Умница! Тогда воду закачаем на поверхность и там отфильтруем. Термошлангом пройдем станцию и ледяной колодец, – Архимед послал воздушный поцелуй Софии. – И мусорогов трогать не надо.
Софэ, надув губки, скрестила руки на груди.
– Предложения Софэллы уменьшат затраты энергии на подъем в десять раз, но термошланга не хватит, местами шахты лифта имеют стойки в виде тавровых балок, притом еще необходимо отводить воду от корабля на безопасное расстояние на поверхности, – заступился Тёмыч и на мой манер послал поцелуй афалии.
– Не знаю, что такое Эврика, но крикну, – перебил спор Клавдий. – Эврика! Ваш фильтр установите на станции, а лишнюю воду сбрасывайте в биошланг под лед, все одно их уже достали из тел хозяев. Мы отведем ее в сторону, толкать вниз не нужно, и это уменьшит нагрузку на стенки кишечника.
– В этом есть резон, надо мне поломать голову над тем, сколько энергии уйдет на сопротивление воды, и более точная разность в плотностях.
– Хотя подождите! У вас есть лишний насос? – не дождавшись ответа, Жрец продолжил. – Что-то мы заклинились на десяти километров, а что нам мешает вставить дополнительную насосную станцию этак на семикилометровой высоте. Я дам распоряжения, от вас требуется регулярное стравливание воздуха из колодца, так как соберется много афалий, которые почему-то норовят выдохнуть переработанный воздух в воду, – пробулькал он.
– Над проблемой стравливания пока я еще мучаюсь, – вздохнул Тёма.
– А почему вы не хотите прорезать в двери дыру и поставить небольшой кран? Излишки воздуха вытравливать из колодца, регулируя вентилем, – непринужденно произнесла София, накручивая на пальчик золотистый локон волос.
– Кстати, вы уже взяли пробы на концентрацию дейтерия в воде, может, ее и пару мешков хватит? – перебив наши зарождающиеся восхищения в адрес Софии, заговорчески взглянула на нее Софэлла.
В тишине было слышно, как упала капля жидкости из бака с афалией, все смотрели на монитор.
– А-а-а, а что я? Мне никто не давал команды, и пробы я не видел, – ловко перевел стрелки на Архимеда Тёма.
Вслед за стрелочником локомотив голов повернулся в сторону паровоза. Ничего не сумев придумать для отговорки, Архимед убежал к шлюзу и остановился на полпути.
– Вам которую? В пяти метрах от люка или с пятнадцати километров?
Немая сцена завершилась взрывом смеха.
Оттаивание колодца шло медленно, пробку из скелетов скатов решили удалить вручную. Софэлла, взяв бластер, ушла под воду, после пары погружений трезубец церемониально преподнесла правителю и под бурные аплодисменты опустила в бак с Верховным Жрецом. Он за это время немного выровнялся, присев на дно в позе лотоса. Его восстановили в должности после нашего сообщения. Пробы воды оказались не очень утешительные – всего 0.06% дейтерия. Вскоре пробу в 1.1% из глубин принес молодой афалий, поднявшись с воздушным пузырем. Тёмино заверение о том, что импотенция наступает с 20-25-процентным содержанием, частично подтвердилось, если брать во внимание постоянное нахождение в воде.
Архимед занялся сварочными работами, соединял трубы каркаса шахты и через каждые пять-семь километров устанавливал насосы, которые нашли на складе корабля. Местами каркас состоял из швеллеров, приходилось резать термошланг и надваривать их, также пришлось его уложить между шлюзами. По подсказкам Тёмы, получилось запустить шахты в электросеть. Затем врезал задвижки для вытравки воздуха на поверхность, воду подняли до самого люка, но как только внизу начинали работать афалии, воздух резко понижал ее. Софэ приходилось запускать воздух в станцию, а Софии выпускать его в шахту, перекрикиваясь друг с дружкой об уходе воды или наоборот, ее выхода и заливания коридора. Нас с Темой сильно забавляло, как они неуклюже бегали по коридору (София с трансфером на голове, Софэлла училась ходить). Одинаковые с лица и
