полностью скрывало мои ноги. И состояло из двух частей. Нижняя – белая, сшитая из тонкого льна – имела длинные рукава, юбка достигала щиколоток. Верхняя половина – из алой парчи, с рукавами покороче. К ней прилагался расшитый золотой тесьмой пояс.
В комнате не имелось нормального зеркала, но по моей просьбе притащили большую пластину, покрытую отражающим слоем. Девушки поневу на меня надели, пояс завязали.
– Заплестись надобно, негоже незамужней девице с распущенными волосами-то ходить, – сказала одна из служанок.
Скрипнув зубами, я позволила заплести мне две косы, как делали незамужние девушки. Парням, особенно неженатым, здесь проще, хотят – заплетаются, хотят – нет. Хоть солдаты и старались косы заплетать, говорили, жизненную силу берегут, я редко следовала этому правилу.
– Очелье тебе наденем красивое, – достала другая служанка из принесенного сундука налобник в тон платья.
Я прикрыла глаза, ощутив на лбу гладкую повязку.
Служанки вышли, чтобы сундук унести, а я так и стояла, замерев. Для чего меня разодели, будто я не с князем за ужином говорить собралась, а прямиком под венец? Кукла – не иначе. Я еще ни на что не согласилась, да Туман и не предлагал, а он уже пытается командовать.
Я хотела было спросить служанок, когда наконец-то за мной придут, выглянула из комнаты. И вдруг услышала их разговор:
– И чегой-то князь Альгерд с ней так возится? Три дня из комнаты ее почти не выходил, даже ночевал рядом.
– Да еще и Антоник наш вторит брату, защищает ее. Что он в девке этой странной нашел?
– Ой, а ты ее тело худосочное видала? Будто мамка в младенчестве вместо титьки давала ей камыш сосать! Ребра забором торчать, ноги, как веточки, тонкие.
– Слышала, она мальцом-лекарем притворялась, пришла вместе с армией Тумана. Только тшш… никому! Поняла?
– Да какая из нее лекарка?
Мое терпение вдруг лопнуло. Они обсуждали меня, насмехались за спиной. А я еще с ними старалась быть предельно вежливой.
Да ну их! Сделаю все по-своему.
Я пояс развязала, сорвала с себя поневу, стащила платье. Затем вывернула из сундука свои вещи. Руки тряслись от злости, но я все-таки надела на себя привычные брюки и рубашку. Повязку на лбу оставила, волосы тоже трогать не стала. В жару так лучше, хоть волосы не липнут к лицу, что так и покрывается потом. В каменном дворце еще ничего, а вот на улицу не выйти.
– Сударыня, пора, – показалась в дверном проеме темноволосая помощница.
– Что же, я готова, – кивнула я, направляясь к выходу.
С ее пухлых губ вдруг сползла притворная улыбка. Она уставилась на меня, быстро моргая, будто увидела нечто ужасное.
– А платье куда подевалось?
– Не нужно мне платье. Коль княже и правда хочет меня видеть, примет такую, как есть.
– Ох, и влетит же мне, – прикрыла рот ладонью горничная.
Но и задерживаться больше не стоило. Туман ждать не любит.
Альгерд восседал за длинным столом в высоком резном кресле, больше похожем на вычурный трон. Его братья или военачальники сейчас отсутствовали, хотя стол ломился от различных блюд. Выходит, это все для меня? Но зачем, если князь собирался лишь поговорить?
Слуги сразу же вышли, оставив нас наедине. Я застыла в нерешительности, не понимая, что делать дальше. От взгляда Альгерда становилось жарко, и хотелось выскочить за дверь, только бы он не смотрел на меня так, будто хочет прожечь глазами дыру. Возможно, стоило поклониться или что-то сказать в качестве приветствия, но я не могла заставить себя выразить покорность.
– Разве тебе не принесли женскую одежду? – первым нарушил тишину Альгерд.
В голосе звучал скрытый сарказм, который я быстро распознала.
– Принесли, княже. Но я не хочу ее надевать, мне удобно в своей, привычной одежде. Если государь желает видеть женщину в красивом платье, он может выбрать любую во дворце. Думаю, никто не откажется усладить твой взор.
– Твой язык весьма колюч, а нрав как у дикой лошади. Но мне это даже нравится, я люблю усмирять непокорных скакунов. Присаживайся, Дана, отведай угощения. Я не знал, что тебе больше по душе, поэтому приказал принести разные блюда.
– Не стоило беспокоиться. Я не привередлива, что дадут – то и ем, – буркнула я, но все же опустилась на стул, указанный Туманом.
Ужинать в присутствии Альгерда не очень хотелось, но он все равно заставил меня отведать блюда. Я съела немного мяса, рагу из овощей в горшочке, кусок карпа и небольшой хлебец. Запила все сладким фруктовым киселем.
Пристальный взгляд мужчины пугал. Я знала, что Альгерд позвал меня сюда не ради совместного ужина. Он хотел узнать мою версию событий, но почему-то не торопился спрашивать. Я терпеливо ждала.
– Мне сообщили, ты полностью выздоровела, – наконец-то произнес он, отставив в сторону свой бокал и вытерев рот кружевной салфеткой.
– Да, мне гораздо лучше.
– Это меня радует. Тебя лишь слегка задели, рана быстро затянулась.
– Уже известно, кто пытался меня убить? – Я не получила информации до сих пор, слуги и лекарь не эту тему со мной вообще не общались.
– С чего взяла, что целью была именно ты? – Альгерд приподнял бровь.
– Они ведь прятались на лестнице. Явно дожидались меня, зная, какой дорогой буду возвращаться, – развела я руками.
– В общем, ты права, тебя хотели убить. Трое из нападавших мертвы и уже ничего не расскажут, мы не смогли вызвать их духов. Мы не знаем, кем был четвертый, его до сей поры так и не нашли. Скорее всего, предатели связаны с вештанами, которые успели посеять семена своей неверной религии и заразить вымыслами о Двуедином боге. Думаю, после того боя они узнали, что ты носишь мое кольцо.
Я сжала пальцы в кулак, почувствовав на себе метку Альгерда.
– Что это значит?
– Кольцо находит избранную. Женщину, которая предназначена его владельцу Небом. Это могло стать поводом для нападения на тебя.
– Но что бы изменила моя смерть?
– Кольцо не держит мертвое тело. Его бы сняли, возможно, спрятали. Хотя все равно не смогли бы им воспользоваться. Полагаю, они хотели ослабить этим меня.
Альгерд собирался добавить что-то еще, но замолчал и призадумался, а потом спросил:
– Так ты знала, что это мое кольцо?
Я не видела никакого смысла скрывать правду.
– Да.
– Почему не сказала сразу? Зачем притворялась?
– Боялась.
– Боялась, что я могу не принять тебя из-за твоего дара?
Серьезно? Он думает, что я скрывала пол, чтобы меня не приняли за ведьму, но при этом надеялась замутить с ним?
– Хотела найти способ снять его, только и всего.
