Что ж, это даже лучше, чем ожидалось.
На выходе из катакомб сидел Зэван. Судя по окровавленным кулакам и рассечённой щеке, времени он даром не терял.
— Проследил за Кайт? — спросил Дэймос.
Старый особняк, в котором Дэймос снимал меблированные комнаты, имел многоуровневый подвал с выходом в катакомбы. Не приходилось всякий раз спускаться в узкий люк и карабкаться по грязным лестницам. Жаль только, что местные использовали подвал в качестве кладовой и складировали всякий хлам, что гнил тут годами, отчего, пробираясь в темноте к выходу, можно было переломать ноги.
— У квартиры тебя уже ждут, — поднимаясь, произнёс Зэван и, махнув рукой, направился назад в туннели.
Вздохнув, Дэймос поплёлся следом. Его всё ещё преследовал приторный запах духов Далтон, и он надеялся переодеться.
Они спустились и направились в центр города.
— Кайт заметила слежку и, бросив вонючую бомбу, скрылась, — хмуро отозвался Зэван.
— Вонючую бомбу?
— С нашатырём, — поморщился он и потёр нос грязным рукавом. — Я вылез на улицу прямо посреди площади. Еле убежал от постового.
— Всегда было интересно, где она их берёт, — пробормотал Дэймос, пытаясь сориентироваться и понять, куда Зэван его ведёт.
— Мелкая рыжая собирает. Ты не почувствовал? Из её комнаты разит реагентами.
Туннель уводил их в сторону от Серебряного района назад в Железный.
— Ты заговариваешь мне зубы? — пошарив в карманах и наткнувшись на пистолет, спросил Дэймос.
Не хватало ещё и с Зэваном сцепиться. Драки с Заклеймёнными чаще всего заканчиваются плохо.
— Не в этот раз, — клыкасто улыбнулся Зэван. — В квартире тебя ждали Заклеймённые, выжившие при обрушении, хотели поквитаться, пока ты не получил неприкосновенность.
Они обошли Медный район, и Зэван указал на неприметную нишу, попросив подождать. В его руках мелькнул нож, и, крадучись, он вернулся обратно в коридор. Прижавшись к стене, Дэймос выудил отобранный у агента пистолет и затаился.
Звуков потасовки он не слышал и невольно подумал, не сбежать ли, пока не поздно? Контракт обеспечивает лояльность Зэвана ровно до тех пор, пока не прикажет кто-то более могущественный.
Что, если ему приказали завести Дэймоса в самые глухие закоулки катакомб? Приказ — есть приказ, и ослушаться его Заклеймённый не может. Жаль, некуда написать жалобу на некачественное предоставление услуг. Купил охранника, а он ведёт тебя в засаду.
Вопреки ожиданиям, Зэван вернулся, вытирая нож чужим платком и бросая его на песок.
— Вот теперь можно и к Кайт на пироги, — довольно произнёс он. — К тому же там тебя ожидает особый гость.
Когда они выбрались из катакомб, продрогшие до костей, им было уже всё равно, рады им или нет. Они ввалились в дом Кайт через заднюю дверь, не постучавшись, и тут же получили долю справедливого возмущения.
— Нужно поставить новый замок, — покачала головой Айналис.
Зэван в ответ лишь улыбнулся, а Дэймос, опомнившись, несколько смутился столь бесцеремонному вторжению.
Первый этаж заливал белый электрический свет. Вся честная компания собралась на кухне, чуть припорошённой мукой, в центре которой восседал лэрт.
— Вы ещё не напекли пирогов?! — возмутился Зэван.
— А ты топчешься грязными ботинками по моей чистой кухне?! — в ответ поднялась Кайт.
Заклеймённый с удивительной покладистостью тут же сбросил ботинки и прошёл на кухню, оставляя за собой мокрые следы.
— Мойте руки, — девушка указала на рукомойник и вернулась к лепке пирогов.
Лайронс отщипывала кусочки от теста и скатывала их в шарики. Вилинарий раскатывал тесто в лепёшки и передавал Кайт и Руду, что складывали в них начинку и лепили пироги. Лэрт выглядел столь инородно на идеалистичной кухне Кайт, что сразу бросался в глаза. Он всеми силами пытался сотворить что-то не уродливое, но куда ему угнаться за ловкими женскими пальчиками, что лепили пирожки один к одному идеальной формы.
— У вас очень хорошо получается, — похвалила его Кайт, но тот лишь, сконфузившись, потемнел.
Высокий по лэртским меркам, он казался чуть выше Кайт. Выбеленные солнцем волосы собраны в косу и подколоты гребнем с милыми голубыми цветами. Видимо, одолжил у кого-то из хозяюшек. Открытое обветренное лицо казалось желтоватым в электрическом свете, из-за которого тёмные морщинки были менее заметными, делая лэрта почти похожим на асов, в компании которых он столь неординарно проводил день.
— Если хотите поговорить, можете занять мой кабинет, — предложила Кайт, пытаясь скрыть любопытство.
Поблагодарив её, Вилинарий поднялся. Дэймос предпочёл бы остаться на кухне. От печи, где, должно быть, пеклась первая партия пирогов, исходил умопомрачительный запах.
— Мы быстро, — кивнул лэрт.
Запах проникал и в кабинет, что примыкал к задней стенке печи, отчего там было душновато. Сбросив пальто, Дэймос упал в кресло, устало вытянув ноги.
— Что за мерзкая вонь? — принюхавшись, поинтересовался Вилинарий, садясь напротив и оглядываясь в поисках напитков.
На мгновение растерявшись, Дэймос ощутил, что его одежда всё ещё воняет духами Далтон.
— Приторно-сладкий? Это духи. Очень прилипчивые.
Лэрт, морщась, потёр нос.
— Если честно, я был удивлён, узнав, что ты решил встретиться со мной, а не отправился к деду, — произнёс Дэймос, разваливаясь в кресле, ожидая, когда душное тепло печи изгонит холод из тела.
— Мы с ним слегка повздорили, и я опять самый нелюбимый внук.
Дэймос улыбнулся, ожидая, когда лэрт отдаст ему дневник, но тот продолжал рассматривать кабинет. Лёгкие брюки и рубашка с чужого плеча не могли скрыть под собой пухлого журнала.
— Рад, что вы так вовремя решили выяснить, кто главный в семье, — нетерпеливо отозвался он. — Так где ты его спрятал?
— Отдал Кайт.
В коридоре послышался какой-то шум.
Прежде чем Дэймос успел спросить, какого демона лэрт отдал столь ценную вещь какой-то девчонке, грянул выстрел. Тело само собой оказалось на полу. Вилинарий валялся рядом на ковре и озирался в поисках оружия.
Подобравшись ближе к двери, Дэймос с некоторым разочарованием посмотрел на мелкокалиберную пухолку, что досталась ему от агента.
— Без паники, господа и дамы, — раздался насмешливый голос. — 14 48, моё почтение. Теперь понятно, отчего ты лажаешь в последнее время. Переквалифицировался из убийц в пекари?
Зэван не ответил.
Судя по топоту, их не меньше трех. Трое вооруженных Заклеймённых, а у него какая-то игрушка в руках вместо оружия.
— Мы пришли за Дэймосом Арусисом, — громко произнёс Заклеймённый. — Если вы его нам выдадите, мы мирно уйдём и больше никогда вас не потревожим.
— С чего вы взяли, что… — начал было Руд, но второй Заклеймённый его перебил:
— Кстати. — Грохнул выстрел, кто-то закричал. — Это тебе за то, что подрезал хвост.
— Хватит! — холодно оборвала их Кайт. — Какого демона вы заявились сюда и решили, что можете палить в моих гостей, словно в тире?!
Вилинарий, что, подкравшись к окну, высматривал, можно ли через него выбраться наружу, хмыкнул.
— Послушайте, милочка…
— Я вам не милочка! — в голосе зазвенел металл, но едва ли кто-то сможет испугаться пусть и высокой, но худосочной девицы. Разве что младшекурсники в Академии, но точно не Заклеймённые.
— Я бы на твоём месте прикрыл этот чудесный ротик, а то следующая пуля полетит тебе в лоб.
— Давай. Дай Магистрату повод выжечь вас под корень. Неужели вы думаете, что инертность к Таланту делает вас бессмертными? — она сделала паузу. — В крайнем случае у меня всегда есть пара гостинцев под столом.
Дэймос и Вилинарий одновременно бросились к столу и едва не сшиблись лбами. В небольшом кармане лежал револьвер, а у дальней стенки в углублении уже знакомая винтовка. Лэрт схватил винтовку и, выпрямившись во весь рост, прицелился в стену.
Грохнул новый выстрел. Кто-то завизжал, лэрт спустил курок.
— Может, добьём их, и дело с концом? — меланхолично предложил Зэван, после того как Кайт достала из него пулю.
