— Так ты внук Стервятника? — догадалась она. — Настоящий? Погоди, тебе же Бри должна была отдать барса…
— Ее похитили, — еще раз повторил Ирвин. — Теперь нужно поскорее найти и освободить.
Самозванная кузина кивнула ему и громко позвала бегавшего по двору мальчишку. А Ирвин разглядывал ее и думал. Выходит, это та самая старшая дочка Марвейна, о которой столько рассказывала Габриэлла. Гвен, кажется. С помощью кинжала-артефакта она насобирала себе зверей и даже планировала подчинить тварей из диких земель. Впоследствии все разрешилось, теперь она владеет трактиром в диких землях.
Внучка Стервятника, ты подумай! Но пусть называется, Ирвин не против разделить с кем-то поток шпионов и прочих.
* * *
Мелисса все-таки перебросила нас в окрестности трактира, если я правильно узнала то покореженное хищное дерево и почти прирученную нашей семьей стайку клешников. Я лично скормила им десятка полтора напитанных магией лепешек, поэтому мелкие монстры сразу же потопали к нам за новой подачкой.
Плохо, что до жилища Гвен все равно оставалось полчаса быстрой ходьбы, а к месту телепортации одна за другой подтянулись ведьмы. Семь вооруженных магией девиц, как будто Мелиссы и стражников нам было мало.
— Почему вы так долго возитесь? — старшая налетела на нее коршуном. — Нам нужно закончить схему до полнолуния, иначе магия развеется! Мы не можем в третий раз начинать все заново!
Значит, из подземелья Марвейнов они переехали, нашли себе новое место и решили там все повторить, но сырья в этот раз оказалось еще меньше. И пополнить его решили с моей поддержкой. Возвращения домой к мужу мне даже не обещали, но почему-то надеялись на искреннюю и всеобъемлющую помощь.
— Слушайте, — вклинилась я в их разговор, — знаю людей, которые вам продадут все необходимое в обход бургомистра и других официальных лиц. Зачем эти сложности с дикими землями?
— Мы уже пытались такое провернуть, — синеволосая ведьма, судя по всему, старшая здесь, кивнула на стражников. — В результате нас стали разыскивать из-за ограбления склада. Не действуй эти трое так грубо, до сих пор бы сидели в столице.
Ага. Значит, они не только уютное подземелье Марвейна покинули из-за обысков, но и перебрались в другой город. Странное решение, разумнее было бы затаиться на время, а дальше продолжить свою работу. И почему они так привязались к этому полнолунию? Я не большой знаток магических схем, но Гвен свою чертила несколько месяцев — и ничего.
— Поэтому хватит пудрить нам мозги, давай все из этого списка!
Она пихнула мне в руки помятый листок с перечнем необходимого. Я вчиталась в размазанные строки и присвистнула. Рога, перья, редкие травы… Здесь бы целый охотничий отряд за пару недель не справился, а эти хотят все разом загрести, имея в недобровольцах одну меня.
Надо было как-то потянуть время и заманить их поближе к трактиру. Это по сравнению с людьми ведьмы кажутся могущественными и непобедимыми, а в схватке с настоящими магами вряд ли долго протянут. Плохо, что и я сейчас вроде как человек, даже убежать с ошейником сложновато будет. Придется тянуть время и импровизировать, как и привыкла.
— Ай, — начала я, — есть два пути: быстрый и разумный. По второму нам следует наведаться в Дагру, закупить амуницию и припасов, и медленно двигаться по диким землям, следуя одному из охотничьих маршрутов.
— Девка сдаст вас при первом же удобном случае, — влез один из стражников. — Она со всеми властями дружит.
Не так уж и со всеми, с императором мы не знакомы, вот его сынок младший — да, милый парень.
— У нас нет времени! — рявкнула ведьма и повернулась ко мне. — Давай свой быстрый способ.
— Ну-у-у… — я огляделась по сторонам, прикидывая, куда буду в случае чего бежать. — Он рискованный. Раз уж нам некогда ходить по диким землям, куда проще подозвать тварей сюда. К примеру, для поимки шипоглавов нужно шесть девственниц, миска спелой клубники, моток белой пряжи и метла.
— За дур нас держишь? — задала провокационный вопрос Мелисса.
— А ты думаешь, охотники от скуки таскают за собой кучу барахла? Для каждой твари свой набор приманок. Или возвращаемся в Дагру за профессионалами, — притворно вздохнула я.
Пока ведьмы совещались между собой, а стражники бросали на них тревожные взгляды, я потихоньку вытащила из кармана тонкую пилку и начала перепиливать веревки. Ирвин ругал меня за старые воровские привычки, а те постоянно пригождались! Как и навык правильно подавать часть правды.
Конечно, охотники носили с собой разного рода приманки для тварей. Но не с целью поймать, а чтобы отвлечь, если все-таки бросятся, а убить с первого раза не выйдет. Для этого вполне годились любые магически заряженные вещи, клубника бы тоже подошла при правильной обработке. Так что врала я немного, только про девственниц. Просто любопытно, как ведьмы будут их искать.
Веревка резалась медленно и неохотно, все же стражники — парни с пониманием и опытом, связывать они умели. Мне бы растянуть ее немного и вытащить одну руку, дальше справлюсь. Пока пыталась с ней справиться, слушала ведьм. Оказывается, в дикие земли они совались и без помощников, тогда еле унесли ноги и вернулись ни с чем. Не удивительно: тварей здесь хватало, но редкие и ценные встречались не на каждом шагу.
Когда спор о клубнике и белой веревке разгорелся особенно ярко, я осторожно отошла в сторону, затем резко дернула цепь из рук стражника и побежала.
Вслед мне понеслась ругать и изумленные крики, но и так просто догнать не вышло. Ведьмы точно пренебрегали тренировками, а стражники были элементарно тяжелее и медленнее. А еще — обычными людьми. Я же пусть и отчасти, но маг. К тому же знала, где безопасно ступать, а куда соваться не стоит, если дорожишь ступнями.
Желтая трава мягко шелестела под ногами, цепь била по телу, а ошейник мешал нормально дышать и двигать головой, но я не останавливалась и ждала, когда у ведьм сдадут нервы. Ну, давайте же! Вы привыкли со всем справляться при помощи магии, ради нее же шли на такие жертвы.
Молния ударила слева от меня, воспламенив пожухлую траву. Я дернулась в сторону и побежала еще быстрее, а пока не услышала шум борьбы и крики.
Твари не реагировали на нас, пока не чувствовали магии. Стоило ведьмам ее применить, как они сами превратились в приманку. Все же обитателей диких земель создавали бороться именно с магами, на людей они бросались только если сталкивались лоб в лоб. Теперь ведьмы будто сдернули крышку с ароматного блюда, на запах которого рванули все ближайшие твари, особенно прикормленные мной клешники.
Глава 29
Спустя несколько минут Ирвин понял, насколько же точно трактир «Полярная лисица» соответствует своему названию и вывеске. Подобрали с душой, что и говорить!
Вначале они долго искали некоего Берта, знаменитого мага-поисковика, затем случайно наткнулись на него в конюшне, где мальчишка подкармливал жуткого вида чешуйчатую лошадь. Судя по тому, как разозлилась названная кузина, нового питомца они не согласовывали. Затем пристыженный, зато жутко довольный тем, что лошадь не выпроводили в дикие земли, Берт уверенно указал куда-то на запад и заявил, что Бри там.
Пока Ирвин пытался очертить туда телепорт, мелкий висел на нем и расспрашивал о жизни в столице, делах тетеньки Бри, аптеке и ордене ловчих. Оказывается, он там состоял раньше и теперь скучал. Особенно по брату Ризу и его душеведческих лекциях. А может быть хотел похвастаться старым знакомым, как хорошо устроился в трактире.
— А вы собираетесь покрошить их на мелкие-мелкие куски, да? — с надеждой спросил он, интересуясь дальнейшей судьбой ведьм.
— Скорее — пленить и передать в руки правосудия, — пояснил Ирвин. — Пусть власти с ними разбираются.
— Какой вы милосердный, точно как моя тетенька Гвен. Сразу видно — родня!
От двери трактира отделился высоченный и широкоплечий парень и подошел к Ирвину. Остановился, смерил его взглядом, затем протянул руку.
