страданий своих мужчин. Ведьмочка тоже плакала, а Ви чувствовала в груди лишь противную холодную пустоту. Ей очень хотелось прижаться к Антрасу, чтобы заполнить эту пустоту его пламенем, но она не смела мешать сейчас его скорби.
Дракон ласково провел рукой по лицу эльфы, прикрывая ее глаза. Опустил голову, прошептав что-то, понятное только ему одному. Затем наклонился и осторожно поцеловал Лориэн в лоб. Да так и замер.
Полукровок с трудом разлепил непослушные губы:
— Сделаешь это красиво, клыкастый?
Антрас выпрямился, молча кивнул и поднялся на ноги. Снял с плеч свой длинный плащ и укрыл им тело Лоры. Мужчины разошлись в стороны, дракон вскинул обе руки, и тело эльфийской принцессы вспыхнуло ослепительным огнем. Костер взвился невероятно высоко, подпитываемый колдовской силой дракона. Пламя переливалось всеми цветами радуги, разбрасывая яркие искры. Они летели вверх, все выше и выше, к самому небу. И вдруг Ви показалось, что искорки сложились в сияющий силуэт женщины. Образ замер на мгновение, протянув руки в сторону обоих мужчин, и рассыпался сонмом звезд, отдавая последнюю дань красоте эльфийской принцессы Лориэн.
---------------
[*] упоминание о событиях книги «Ошейник для дракона»
Ревновать к мертвой женщине глупо и недостойно, но Ви ничего не могла с собой поделать. Она хмурилась, обнимая всхлипывающую Лиру, и исподволь смотрела на мужчин. Дракон выглядел потерянным. Мингир казался внешне спокойным.
Когда искры от костра опали, оба они разом, как по команде, отвернулись от пепелища.
— Нам пора, — голос Антраса прозвучал до противного хрипло. Он спохватился, что лицо его до сих пор было мокрым от слез, и принялся неловко вытирать их.
— Дай я, — скрепя сердце, Ви шагнула к нему и осторожно провела ладонями по щекам мужчины.
Понимая, что Ви увидела слишком много того, что ей не стоило видеть, дракон не поднимал на нее глаз и, в конце концов, отстранился:
— Не нужно. Все в порядке.
— Ну, да, я так и вижу, какой у тебя порядок, — девушка пробормотала негромко, чтобы дракон не услышал.
Но он услышал. Повернулся к ней, все также не поднимая глаз:
— Извини. Мне жаль, что ты видела мою слабость…
— Не извиняйся, — Ви не дала ему договорить. — Ты любил ее?
Антрас чуть замешкался, но все же ответил:
— Я ее — да. Когда-то. Но она меня — нет.
Девушка горько усмехнулась:
— Она сказала иначе… Впрочем, ладно. Теперь это не важно. Уже не важно… — снова усмехнулась, криво и совсем не весело. — Сколько же у тебя было женщин, золотой дракон?
И снова дракон медлил с ответом. Наконец улыбнулся, вымученно и виновато:
— Какая разница? Теперь — одна. Иди ко мне, — и сгреб Вику в охапку, зарывшись лицом в ее густые волосы. — От твоих волос пахнет горными травами…
— Правда? — Ви поднесла к носу прядку собственных волос и принюхалась. — А я-то думала, что это от твоих так пахнет.
— Может, и от моих тоже, — мужчина с наслаждением ласкался к девушке, пытаясь в ее объятиях очиститься от ужаса пережитой потери.
Рядом с ними, также обнявшись, стояла пара полукровков. Наконец, Мингир отпустил от себя Лиру:
— Ты-то нашел в том архиве, что хотел?
— Нет. Был немного занят, знаешь ли, — дракон пробормотал, не желая отпускать Ви и только крепче прижимая ее к себе. Она чувствовала, как вспыхнуло его желание, подстегнутое выбросом эмоций, но понимала, что сейчас у них не будет близости.
Нужно было что-то решать.
— Нужно что-то решать, — полукровок эхом повторил ее мысли.
— Я уже все решил, — нехотя дракон оторвался от Ви.
— Вот как? — полукровок хотел, было, возмутиться, но Антрас ожег его таким взглядом, что тот поперхнулся своим возмущением.
— Да, я отнесу вас в Облачную Академию и полечу на помощь к отцу.
— На войну с Мэндосом? С королем людей Истроса? — Мингир испытующе смотрел на дракона.
Тот утвердительно кивнул.
— И что мы будем делать в Облачной Академии? Опять учиться? — Лира сложила бровки домиком, переводя взгляд с Антараса на Мингира.
— Тебе можно и поучиться, — дракон фыркнул с показной веселостью, — хотя бы качественно накладывать повязки и приворотные чары. А то с твоего суженого и те, и другие быстро слетают.
— Она права, клыкастый, — полукровок покачал головой. — Нам теперь не до учебы. У вас тут война.
— Да, никто не заставляет вас учиться, — Антрас раздраженно дернул подбородком, — но Академия — надежное убежище. Гор присмотрит там за вами обоими. Это не твоя война, Мингир, — дракон добавил уже тише, первый раз назвав полукровка по имени.
Чуть подумав, Мингир кивнул:
— Хорошо, летим в Академию. А там я уже решу, куда нам податься дальше. Троих-то седоков ты поднимешь, клыка… Антарас?
* * *
И снова Ви увидела золотого дракона. На сей раз Антарас предусмотрительно притушил сияние своей шкуры, чтобы на него можно было спокойно смотреть, не боясь ослепнуть. И теперь он показался Ви еще прекраснее, чем был. Она провела рукой по драгоценной чешуе, не удержавшись от замечания:
— Наверно, ты самый красивый из всех драконов, да, Антрас?
Мыслеобраз дракона принес невеселую усмешку:
«Когда-то был еще один золотой дракон, который без стеснения звал себя прекраснейшим, но он сгинул во времена массового истребления».
— Сгинул? Но ведь потом драконы вернулись на Истрос? Король с королевой и другие тоже.
«Вернулись не все. Только те, кому было для чего или к кому возвращаться. Кого тянули в наш мир обязанности или привязанности».
— Вот как… — Ви протянула задумчиво, не переставая ласкать горячую шкуру. — А вы с тем золотым драконом случайно не…
«Нет, мы с ним не родственники, — дракон не дал ей закончить мысль. — У меня на самом-то деле не так уж много родни, как можно было бы подумать. Только Гор — родная кровь, да и тот не хочет меня признавать».
Ви поняв, что в очередной раз, сама того не желая, задела Антраса за больное, замолчала и вскарабкалась дракону на спину. Ее примеру последовали Лира с Мингиром. Места для троих седоков на спине дракона действительно было маловато, и им пришлось плотно прижаться друг к другу. Но Ви больше не волновала близость Мингира. Это наваждение отпустило ее окончательно.
Летели в молчании, только ветер свистел в ушах, заглушая мысли и звуки. И Ви была рада этому сопровождению. Так она могла не думать обо всем, что с ними случилось, а главное о том, что ждало их впереди. И о том решении, что ей рано или поздно предстояло принять.
Облачная Академия была закрыта плотными тучами. Время от времени
