Лорд вызывал у меня исключительно неприятные чувства, но сейчас его любопытство оказалось как нельзя кстати. Слишком долго молчали остальные, а мне так не терпелось услышать чистосердечное признание королевы.
— О моей неосмотрительности и доверчивости, ваша светлость. — смиренно ответила королева.
Я разочарованно вздохнула. Рой ругнулся.
Королева не собиралась признавать свои грехи, она собиралась представить себя жертвой.
Но хуже всего было то, что злодейкой она пыталась выставить меня.
Трагическую историю о том, что я украла ее королевскую печать и творила всякие ужасные бесчинства, о которых ей, бедной жертве моей бессовестной лжи, стало известно только недавно, королева рассказывала с таким надрывом, что я бы, наверное, ей даже поверила. Если бы не знала правду…
В какой-то момент, ее прочувствованный монолог прервал страшный грохот.
— А…Аарон, что случилось? — спросила она в смятении.
— Что вы сейчас пытаетесь сказать, ваше величество? — глухо спросил он. До этого момента голос герцога не было слышно ни разу. Я даже решила, что его нет в зале. Но он был. — И потрудитесь обращаться ко мне согласно этикету. Мы не на прогулке.
Ему вряд ли можно было так разговаривать с королевой, но Аарона никто не одернул. Возможно, все были потрясены услышанным, а может понимали, что он имеет право немного выйти из себя. Ведь это его невесту обвиняли в ужасных преступлениях.
— Ты злишься. Я понимаю. — миролюбиво произнесла королева. Она чувствовала себя победительницей и могла позволить себе снисхождение по отношению к поверженному врагу. — Мне очень жаль, что тебе пришлось это услышать… Вам. Разумеется, вам, ваша светлость. Но вы не несете ответственности за проступки вашей невесты. Она обманула всех нас.
Я задохнулась от гнева. Слушать это было просто невыносимо. Все ее слова можно было опровергнуть всего лишь одним, самым первым письмом, что было отправлено в те времена, когда Розанна еще говорить толком не умела. Даже если я могла украсть ее личную печать, вернуться в прошлое, я уж точно не могла. Не существовало в этом мире такой магии. Наверное…
Вот только, едва ли кто-то начнет разбираться, услышав трогательную исповедь королевы. Ведь какая разница, в каком году появилась первая улика, если королева так убедительна, а меня нигде нет.
Кто докажет, что я сгорела в карете, а не сбежала, неумело инсценировав свою смерть?
Возможно, королева смогла бы обернуть все в свою пользу… но я была жива и злилась все больше.
— Какие у вас доказательства?
Несколько мгновений царила тишина. Мне почему-то казалось, что королева сейчас должна улыбаться. Грустно и понимающе, чтобы каждый в зале видел, что она опечалена, но не держит зла на племянника, не готового принять суровую правду.
— Вы плохо выглядите, ваша светлость. Могу предположить, что этой ночью вам не удалось поспать. Возможно, вы пытались найти свою неожиданно пропавшую невесту?
— Что?
— Дело в том, что я пригласила леди Розанну вчера на чай. Рассказала, что знаю обо всем, что она совершила и пообещала, что буду всячески содействовать ей. И добьюсь самого мягкого наказания. Единственное о чем я прочила, чтобы она вернула печать и во всем созналась. Но леди грубо отказала мне. Она ушла и я с тяжелым сердцем поняла, что мне придется рассказать обо всем самой. Но утром мне доложили, что королевские гвардейцы, патрулирующие город, видели, как леди Розанна покидала город через Южные ворота.
— Разве решилась бы юная леди на побег? Наши барышни совершенно не приспособлены к тяжелой жизни. — усомнился кто-то из лордов.
— Она была не одна. — королева замолчала, будто сомневаясь, можно ли о таком говорить, но все же переборола себя и продолжила. — Она была в обществе первого рыцаря кронпринца Эвана.
Я не смогла сдержать смешок. Роя тоже не нашли после того, как сгорела карета, и посчитали, что он погиб вместе со мной.
Какой же сюрприз ждал королеву.
— Возможно, гвардеец обознался. В нашем королевстве много светловолосых девушек. — позволил себе легкое сомнение кронпринц. Он единственный в зале знал наверняка, что я не только жива, но и нахожусь сейчас во дворце.
— Мне бы тоже хотелось в это верить. Но леди, которую видел гвардеец, обронила это…
Я решительно поднялась и подошла к Рою. Ткнула его пальцем в бедро, требуя освободить место. Мне было жутко интересно, что там принесла королева.
— Уверена, служанка леди Розанны подтвердит, что это принадлежало ее госпоже.
Рой неохотно уступил мне место и помог забраться на стул. Я прильнула к проделанным в стене дыркам и с изумлением осознала, что все в зале внимательно рассматривали зажатую в пальцах королевы заколку с небольшим розовым кварцем на конце. Прошлым вечером таких в моей прическе было никак не меньше полусотни.
Аарон все еще стоял, тяжело опираясь руками о стол. Кронпринц тоже привстал, хмуро глядя на заколку. Он был обеспокоен. Возможно, решил, что люди королевы отыскали нас во дворце и меня с Роем больше нет среди живых.
Слишком уверенно вела себя королева. Было из-за чего беспокоиться.
Остальных лордов заколка совсем не впечатлила.
— Такую можно купить в любом ювелирном. — отмахнулся немолодой, солидный мужчина с аккуратной бородой. — Мои дочери только о таких безделицах в последнее время и говорят. Популярная вещица.
— Наши мастера не так давно начали работать с кварцем. — сдержанно ответила на его сомнения королева. — Подобные, как вы выразились, безделицы, можно приобрести только на заказ. И я уверена, не многие леди, смогут себе такое позволить.
Я прижалась лбом к стене и закрыла глаза.
У Грейс средств хватило не только на заколки из кварца, но и на большую, красивую брошь, сделанную в форме летящей птицы. До этого момента я даже не задумывалась о том, что легкодоступные камни в реальном мире, здесь могут оказаться дорогой диковинкой.
По спине прошелся холодок.
Если бы я вчера умерла, точно оказалась бы во всем виноватой.
— Ваше величество, вы утверждаете, что этой ночью отряд королевских гвардейцев видел, как леди Розанна, в сопровождении моего рыцаря, тайно покидала столицу? — уточнил кронпринц. — Вы уверены в своих словах и готовы за них отвечать?
Королева не испугалась. Она уже давно меня похоронила.
— Разве у меня есть право сомневаться в истине.
— В таком случае, прошу вас немного подождать…
Я посмотрела на Роя сверху вниз. Он ответил мне зловещей улыбкой.
— Наш выход, малышка.
— Помоги мне спуститься. И не смей больше называть меня малышкой.
Сердце стучало где-то в горле. Мне еще никогда не было так страшно. Даже когда я невнимательно просмотрела списки зачисленных в университет абитуриентов и решила, что не поступила, испугалась меньше.
Наше появление в зале произвело сильное впечатление на королеву, рыцарей, охранявших двери зала и посмевших преградить нам дорогу, и немного на Аарона.
Меня неприятно удивила такая выборочная старательность рыцарей. Королеву они пропустили, а нас нет.
Рой разобрался с проблемой, а я смогла увидеть, как сильно отличается уровень личного рыцаря, верного кому-то из правящей семьи, от рыцаря обычного, верного короне.
Я уже знала, что Рой сильный, убедилась в этом при нашей первой встрече, когда он, с поразительной легкостью разделался с бандитами в нижнем городе. И все же, вид лежащих на полу, поверженных рыцарей, впечатлял. Они даже за мечи не успели схватиться.
Поправив помятый после сна китель, Рой распахнул одну из двустворчатых дверей и жестом предложил мне войти. Прямо туда, под взгляды самых важных людей королевства.
Это было одновременно ужасное и замечательное мгновение.
Я переступила порог. Почувствовала, как все собравшиеся в зале обратили на меня внимание. Увидела, как исказилось лицо королевы…
Какие чувство обуревали ее в тот момент я не разобрала, но не сомневалась — приятных среди них не было.
