сам.
— А тебя как? — не отрываясь от кошака, мальчуган украдкой взглянул на меня.
— Пелагея.
Машинально поглаживая живот, посмотрела на худущего, как щепка, ребенка. Важно кивнув, Айк сурово сдвинул светлые брови. Видимо считая, что имя просто так не дают, начал внимательно осматривать нас с котом со всех сторон. Обстоятельный.
Я усмехнулась и перевела взгляд на Васю. Подойдя к Итану, съякс поднял морду и встретился с эльфом глазами. Валентайн тут же вышел из задумчивости, посматривая то на Повелителя, то на Васю.
Заметив, как друг неодобрительно поджал губы, а затем спустя несколько мгновений согласно кивнул, поняла, что идет беззвучное обсуждение. Встревоженно вглядываясь в каменное лицо Итана, начала беспокоится: таким суровым мужа я еще не видела.
Обсуждение длилось не особо долго. Встретившись со мной взглядом, супруг спокойно сказал:
— Малыш, вы с Васей пойдете по проходу. С вами Кину и Айк. Мы с Валом встретим вас в городе.
Не говоря ни слова, мальчик быстро развернулся на пятках. Махнув подсольнику узкой ладошкой, бодро пошел к входу в тоннель. Весело взвизгнув, Кину мгновенно побежал за ним следом.
«Итан, что ты задумал?» — хотела спросить, но… промолчала. Лишь попросила:
— Будьте осторожны, — улыбнулась и, тронув коленями бока кота, добавила: — Скоро увидимся.
* * *
Дождавшись, когда Пелагея со своим сопровождением скроется в невысоком, узком проходе, Итан посмотрел на сосредоточенного Валентайна. Повелителю не хотелось отпускать жену только с одним съяксом, однако пришлось: некромант ему сейчас нужен.
«Айк с Кину даже в мыслях не причинят ей вреда, да и в тоннеле безопасно. Пока дойдет, успеем все закончить», — думал эльф, глядя на высокую траву, маскирующую вход в тоннель. Банду Ноа Янга ожидал неприятный сюрприз. То, что увидел Итан в воспоминаниях мальчика, не могло остаться безнаказанным.
На секунду задержав дыхание, Правитель эльфов создал портал. Приглашающе махнув рукой Валу, вошел первым. Беззвучно схлопнувшись за спиной Валентайна, портал истаял.
Внимательно осмотревшись, юноша отошел подальше от края болота. Спрятавшись за хиленьким кустиком, он в точности исполнил указания Повелителя: не мешаться, никуда не лезть и ждать, когда позовет.
С интересом разглядывая стойбище бандитов, устроенное возле заброшенного города, некромант не видел ни одного разумного. Единственным живым существом в пустом лагере был мощный длинношерстный зверь неизвестного вида и непривычной наружности. Впряженный в крытую повозку, он в гордом одиночестве меланхолично грыз кору на стволе могучего дерева. Впрочем, Итан предупредил, что бандитов в лагере не будет.
«Откуда он это все знает? Пацан же ничего подобного не говорил. Ну точно мысли читает! Как это Птица переживет?! — снова запаниковал Вал. — Мне и то не по себе…»
Передернув плечами, юноша решил ни при каких обстоятельствах рядом с Повелителем не думать.
По — прежнему прячась за тоненькими веточками, Вал продолжал прислушиваться и приглядываться. Однако, как ни старался, ничего не слышал и не видел. Лишь ветер в кронах деревьев тихонько шуршал серебристо — белой листвой да слышался хруст коры.
«Срочно отдать его охране на воспитание», — в очередной раз подумал, бросив взгляд на укрытие Валентайна, Итан и усмехнулся. Он стоял возле дерева, совсем недалеко от некроманта. Однако пару раз скользнув по эльфу взглядом, Вал упорно его не замечал.
Внезапно став серьезным, Повелитель замер и посмотрел направо.
Айк не подвел. Две группы по три человека расположились по обе стороны широкой, покрытой камнем и металлом дороги. Прячась от дневного света в тени кустарников и раскидистых ветвей, мужчины лениво переговаривались. Поджидая «столичных недотеп», они не особо скрывались.
Едва заметная глазу тень мелькнула меж деревьев. Не дрогнула ни одна веточка, не был потревожен ни один листик. Падая на землю друг за другом, бандиты Ноа Янга не только не оказывали сопротивления, они даже не успевали понять, кто их лишает жизни. Буквально за несколько биений сердца все было кончено.
Но куда подевался еще один?
Стоя подле бездыханных тел, Повелитель внимательно прислушался.
— Щит! — выкрикнул команду эльф и, сорвавшись с места, стремительно побежал к лагерю.
Услышав приказ, Валентайн мгновенно выставил перед собой щит. Он едва успел. Прилетевший откуда — то сбоку зеленоватый сгусток срикошетил о защиту, не причинив Валу ни малейшего вреда пролетел еще несколько метров и шмякнулся в болотную жижу. Спрятавшись за щит, некромант внимательно посмотрел в ту сторону, откуда прилетело неопознанное заклинание.
Ноа Янг и сам не понял, почему решил сразу атаковать. Выйдя из кустиков, где справлял нужду, он застегивал штаны, когда увидел юношу и… прямо — таки кожей почувствовал опасность. Тут же нырнув за ближайшее дерево, достал из кармана первый попавшийся артефакт. Поспешно пробормотав слова активации, вытянул вперед руку, направляя артефакт в потенциального врага.
Однако от чьего — то внезапного выкрика рука непроизвольно дрогнула, и что — то пошло не так. Целый и невредимый юноша спрятался за поблескивающей голубоватой пленкой. Продолжая скрываться за стволом дерева, вожак бандитов лихорадочно зашарил в кармане. Однако второй артефакт достать не успел.
Медленно осев на землю, Ноа Янг неуклюже завалился на спину. Дернувшись несколько раз, затих. Затухая навечно, глаза предводителя бандитов удивленно вытаращились в нежно — лиловое небо. Он слыл ловким и опытным бойцом, но так и не успел разглядеть, кто же сломал ему шею.
Брезгливо отряхнув ладонь, Итан взглянул на юношу и спокойно сказал:
— Вал, ты мне нужен.
Деактивировав щит, Валентайн быстро подошел. Нахмурившись, он посмотрел на лежащее в травке тело мужчины.
— Тела и души этих мразей должны быть уничтожены. Без следа, — твердо распорядился Повелитель. — Возле дороги еще шестеро. С этим закончишь, покажу, где остальные.
— Уже сам знаю, где они, — хладнокровно отозвался некромант. — Это живых я могу не заметить, а где мертвые — знаю всегда.
Застыв словно статуя, юноша прошептал слова призыва магии смерти. Послушно откликнувшись на зов, смерть пришла. Ластясь к некроманту, она стелилась у его ног чернильно — черным облаком и, казалось, была готова исполнить любой приказ.
Резко вскинув руку, Вал раскрыл ладонь. Сорвавшаяся с кожи тонкая струйка черного дыма легла на тело Ноа Янга. Немного помедлив, едва видимые нити магии смерти начали с бешеной скоростью переплетаться между собой. За несколько секунд окутав непроглядным саваном мужчину, уплотнились, а затем с тихим хлопком взорвалась.
— Впечатляет, — одобрительно кивнул Повелитель, осматривая девственно — чистую траву. От тела и, главное, от души вожака бандитов не осталось ничего. Совсем ничего.
Усмехнувшись, Валентайн уверенно пошел туда, где лежали остальные тела членов банды. Едва прикоснувшись к душе Ноа Янга, некромант ужаснулся. Правитель эльфов был абсолютно прав: такие души просто необходимо
