а по ощущениям… плыла по волнам на мягком матрасе. Зевнув, я положила ладошку под щеку и задремала.
Терпкий запах сырой земли приносил удовольствие, в моей голове слышался таинственный шепот. Погружаясь все больше в сон, я предельно четко поняла: это зов стихии земли. Казалось, еще чуть — чуть, и мы встретимся, словно самые близкие родственники после долгой разлуки.
Из сна выдернуло внезапно. Шерсть кота подо мной почему — то стала липкой и влажной. Силы стремительно убывали. Не желая верить в происходящее, я погасила светляков и затаилась, из последних сил лелея дурацкую надежду, что мне все показалось.
Почувствовав мое состояние, Вася остановился и грозно рявкнул:
— Что?!
— Рожать совсем скоро. Дети силы забирают, — не став утаивать правды, сказала едва слышно.
— Держись за хвост. Буду делиться силами сколько смогу, — велел съякс. Удостоверившись, что я уцепилась за кончик хвоста, посмотрел на Айка с Кину и взревел: — Бегом!
Мы мчались в абсолютной темноте. Прижимаясь к спине кошака, я не чувствовала схваток, и это было хорошо. Но воды отошли и силы утекали стремительно, что говорило только об одном: если я в ближайшие часы не разберусь с силой съякса и стихиями… будет очень плохо!
Свет резко ударил по глазам. Зажмурившись, я вжалась в спину кота. Тут же меня осторожно подняли сильные руки. Не выпуская хвост Васи из цепких ручонок, приоткрыла глаза. Кривовато улыбнувшись мужу, прошептала:
— Привет.
Не скрывая тревоги, Итан быстро меня осмотрел. Не увидев никаких явных повреждений, перевел взгляд на съякса.
— Начинается. Она скоро и мой резерв опустошит, — устало сказал Вася. — Нам нужно к шаииту. Как можно быстрее.
— Делаю портал? — с удивительным спокойствием поинтересовался муж.
— Да. Хуже не будет. Да и выбора больше нет, — словно издалека долетел до меня тихий голос Васеньки.
— О — о–о! — слаженно — восхищенно выдохнули подсольники.
Звук голосов толпы пушистиков стукнулся о крутой склон горы шаиита и эхом разлетелся по ущелью. Сгрудившись на небольшой, идеально ровной площадке, подземные жители с благоговением взирали на гостей. Сильномогучих магов ждали, но появление странной компании прямо из воздуха вызвало не только восторг, но и тревогу.
Прижавшись друг к другу, пушистые серебристые комочки на всякий случай преграждали проход в широкую щель, рассекающую гору: там, в темной глубине, находилась пещера, в которой вот уже два года лежал их вождь.
Увешанный разноцветными перьями, разъевшийся за пару лет шаман с опаской выглянул из темной щели. Ему было сильно страшно, но прятаться — еще хуже. Чуми хоть и маленький, тихий народец, но себя в обиду не дадут. А уж вождь Тратустан и вовсе никогда ничего не боялся.
— За что и поплатился, — пробормотал себе под нос шаман, временно и не по своей воле исполняющий обязанности вождя.
Медленно двигаясь вдоль каменной стенки, он обошел толпу. Готовый в любое мгновение рвануть обратно, тихонько встал с краю. Перешептываясь, чуми внимательно следили за гостями, но освобождать путь к пещере не спешили.
Видя замешательство соплеменников, бесстрашный Кину ловко вынырнул из — за ног Итана. Встав на задние лапки, важно заявил:
— Это — самые сильные маги! Они оживят вождя Тратустана! Их надо пропустить!
Сомневаясь, стоит ли пускать неизвестных магов, пушистые комочки быстро завертели головами в поисках шамана. Обреченно вздохнув и не спеша двигаться с места, временный лидер грозно произнес:
— Духи предков молчат и все так же гневаются на чуми! Позор на ваши головы! — он сердито полыхнул глазами и добавил чуть мягче: — Соплеменники, готовы ли вы рискнуть и доверить судьбу Тратустана пришлым? Решать вам! — полностью сложив с себя ответственность, шаман устремил взгляд в небо.
Усиленно изображая очередную попытку общения с духами, он ожидал, что решат остальные. Тревожно загудев, чуми плотно сгрудились возле входа в расщелину и зашептались.
Лежа на руках супруга, я по — прежнему держалась за хвост Васи. Не щадя себя, съякс продолжал делиться со мной силой, но… Мой практически пустой источник не успевал наполняться: дети забирали все до капельки. Если бы не Васенька, я бы давным — давно ощутила «прелести» магического истощения.
Время шло. Переминаясь с лапки на лапку, чуми продолжали шептаться между собой, но все никак не могли определиться.
— Нас надо пропустить, — негромко и абсолютно спокойно сказал правитель эльфов.
Приняв решение за подсольников, он уверенно двинулся прямо на пушистую, острозубую толпу. Бережно прижимая меня к груди, Итан невозмутимо прошел меж расступающимися перед ним подземными жителями.
Идя задом наперед, Вася скорбно вздыхал, когда хвост сильно натягивался. Но стойко переносил неудобства, так как без контакта передавать силы невозможно. Быстро перебирая лапами, съякс пятился и старался не отставать.
Испуганно вцепившись в руку Вала, Айк посмотрел на суровое лицо некроманта. Встретившись с тяжелым взором, мальчик тут же сдвинул брови и решительно потопал вперед.
Чувствуя требовательные взгляды соплеменников, шаман обреченно опустил морду. Выбора у него не было. Стараясь не потерять достоинства, он с опаской потрусил следом за «сильномогучими магами».
Счастливо блестя глазками, Кину торжественно уселся у входа в расщелину. Свою миссию он выполнил: привел самых настоящих магов. Уж теперь — то духи перестанут гневаться на чуми. Великий вождь выздоровеет и снова все будет хорошо.
* * *
Прохладная темнота каменного коридора обволакивала и шептала о величии гор. Прижимаясь к груди мужа, я прислушивалась к спокойному биению его сердца. Итан не притворялся, он и вправду был уверен в благополучном исходе.
Неся меня на руках по узкому проходу в глубину горы шаиита, Повелитель шел вперед, абсолютно не сомневаясь, что я со всем справлюсь. Спокойствие супруга передавалось и мне.
«Хорошо, когда в тебя верят», — подумала я, чувствуя, как уходят пустые тревоги.
Покрепче сжав длинный хвост съякса, услышала тихое, сдавленное шипение. Досадливо поморщившись, хотела извиниться, но, внезапно передумав, спросила совсем иное:
— Вась, а когда твой ребенок вылупится?
— Когда захочет, тогда и вылупится, — устало пробормотал съякс. — У нас дети сами это решают.
О как…
Не успев обдумать крайне интересное заявление Васи, услышала тихое журчание воды. Оторвав щеку от груди мужа, с трудом повернула голову на звук и тут же ошарашенно распахнула глаза.
Тьма отступила, и стало понятно, что, бесшумно шагая по идеально гладкому каменному полу, Итан несет меня по громадной пещере. Нигде прежде я ничего подобного не видела. Журча и разбрасывая голубовато — золотистые брызги, струи воды падали с красно — черных стен в идеально круглое озеро. Светясь изнутри, изумрудно — голубая вода щедро освещала пещеру.
Подняв
