– Не думаю, что в попытке отравления виноваты студенты, – раздался новый голос.
И это был голос Вакрока. Хелен даже поднялась с кровати. Но Магна была быстрее, девушка уже стояла на пороге палаты и отважилась влезть в мужской спор.
– Как это не думаешь?! Ты разве не слышал, насколько грубо некоторые парни выражались в адрес Хелен у нее за спиной?! – уперев руку в бок, высказалась студентка Байилетт. – Хотя при тебе-то, конечно, молчать будут.
Хелен уже подошла ближе и из-за ее плеча глянула на Вакрока, стоящего в широком коридоре лекарского отделения с прочими мужчинами. Парень столкнулся взглядами с Бальмануг, но упрямо подтвердил.
– Вряд ли это студенты. И... да они на кухню не пошли бы!
– Тю! Так им самим ходить не надо! Зато они всегда приплачивают слугам за мелкие и не очень услуги. Всё, что хочешь можно здесь купить!
– А вот об этом подробнее, студентка Байилетт, – раздался голос нового участника.
И Хелен, осторожно выглянув, убедилась, что Уеаткон тоже здесь.
– А если не студенты, то могли их родители, – в этот момент декан Эмирит повернулся к Лернаваю. – По результатам соревнования с гевайн многие семьи получили неприятные уведомления. Могу потом тебе уточнить, кто больше всего из приглашенных отцов ругался у меня в кабинете. Может, это был слабенький яд, чтобы только напугать? Потому что иначе слишком подло для эйров обращаться к яду.
– Но неужели из-за каких-то неудачных тренировочных боев меня травить надо? – не выдержала Хелен. – Сегодня проиграли, но в следующий раз ведь могли выиграть, особенно если бы студенты за ум взялись. Какой смысл...
– За какой ум? Ты о чем, Хелен? – фыркнула рядом Магна, закатывая глаза. – У кого, у этих именитых студентишек, что ли? Тем, кто подсуетился первым родиться, ум вообще не нужен, у них, наследников, и так всё будет.
Хелен опять непроизвольно столкнулась взглядом с Вакроком, который, между прочим, тоже умудрился первым родиться в семье, и смущенно улыбнулась.
– Студентка Байилетт, думайте, что говорите! – сделал замечание недовольный ректор.
– Студентка Бальмануг, – начал Лернавай. – Кроме студента Гиффорда здесь есть еще кто-то, кому "сам факт вашего существования не нравится"? Поделитесь с нами своими наблюдениями.
– Насчет академии не знаю, но за ее пределами таких личностей полно, эйр старший дознаватель, – также официально обратилась к нему Хелен. Тем более что жених был в черной форме, наверное, его как раз с работы вызвали. – И вы их сами знаете.
То, что Лернавай сам один из «таких личностей», благоразумно не стала озвучивать.
Несколько заинтересованных взглядов перекочевали от Хелен до старшего дознавателя и обратно.
– Да, я тоже думаю, что дело не в студентах, – опять почему-то поддакнул Вакрок.
– Тогда дома поговорим. Студент Кагматт, отвезите студенту Бальмануг домой, а мы еще здесь задержимся, – выдал распоряжение жених и отвернулся к декану, теряя интерес к девушке.
А дома Хелен неожиданно поджидали гости. Причем прямо с порога, пока слуги забирали верхнюю одежду, дворецкий озадачил эйру Бальмануг, что герцогиня наказывала ей после приезда из академии сразу же явиться в Голубую гостиную.
Безотлагательно.
Потому что на их возвращение рассчитывали раньше, и гости уже заждались. Вакрок возмутился, особенно когда пожилой Хитч не смог ответить, ради каких таких гостей девушке не дают отдохнуть. Зато объяснил Абурс, мигом появившийся в просторном холле и с приказным тоном вызвавшийся лично проводить эйру Бальмануг до гостиной. Рассказал ей и Вакроку, который увязался за девушкой, чтобы тоже "поприветствовать таких странных гостей".
– Там княжна Алемгульдана сидит, – пояснил Абурс, оглядывая широкий и пустой от прислуги коридор, по которому они шли в сторону нужной гостиной почему-то очень медленно.
Оба ее охранника следовали сейчас позади на расстоянии, хотя обычно в доме оставляли в покое.
– Княжна? – опешила Хелен, спешно вспоминая высший свет Осебрутажа. Нет здесь таких титулов. – Это кто, вообще?
– Это дочь князя Кешреона, обещанная в невесты графу Уеаткону, – пояснил с ухмылкой Абурс, косясь на них.
– Так пусть идет в гости к своему Уеаткону! – невежливо выдохнула уставшая Хелен, которая сегодня так перенервничала, что ей совсем не до внезапных гостей.
Не сможет она сейчас чинно улыбаться и вести пустые беседы. Да и неприлично гостям являться вот так без предупреждения. Только королевской семье дозволительно приезжать когда хочется.
– Я-то при чем? Почему ко мне... О-о!
"Неужели грязные сплетни обо мне и Артаме аж до какого-то Кешреона дошли?! Где это, вообще?" – ужаснулась девушка такой догадке.
– Вот-вот, – поддакнул ее мыслям ехидно улыбающийся Абурс, вместе с ними заворачивая за угол. – При том самом.
Вакрок покосился на них недовольно, но ничего спрашивать не стал.
В конце следующей части коридора как раз была дверь Голубой гостиной, и перед ней стояло несколько мужчин. Судя по всему, охрана. Часть из них выглядела непривычно для местных: как-то коренастее, даже квадратнее в теле, и волосы короче и светлее, у многих каштановые, у одного чужака даже немного курчавые. А еще у всех чужих мужчин, даже молодых, была растительность на лицах – аккуратные короткие бороды.
Как только они появились, охрана у двери на них обернулась, и чужаки уже на расстоянии ощупывали взглядами зеленые формы студентов. Но Хелен и без них так нервничала, прыгая мыслями от того, как подобает приветствовать гостей такого уровня, до что ей будет предъявлять Артамова невеста. Поэтому не сразу осознала, что их собрались досматривать! И ладно ее, но Вакрок, вообще-то, находился в доме своего отца! Однако и его вежливо попросили предъявить всё имеющееся оружие и артефакты, и Абурс при этом не возмутился наглости гостей.
"Видимо, совсем уж высокого полета гости пожаловали" – сообразила Хелен, что не добавило ей настроения.
По ее скромному колечку с азуритом от дяди скользнули внимательным взглядом. Затем девушка по вежливой просьбе чужой охраны достала из-за ворота платья пару артефактов – небольшой кристалл "для тишины", что выдали ей Ларки, и второй почтовый, который давным-давно дал ей грындырын. И тогда один из чужих охранников, тот, что постарше и более хмурый, не смог скрыть удивления:
– Это работа Лортизалрона?
– А-а? – не сразу поняла уставшая Хелен, переживающая о своем.
Хотя имя Лортизалрона она когда-то слышала. Точно! Это же известнейший мастер-артефактор, который жил лет... пятьсот назад. Правда, он был верталом и, скорее всего, может до сих пор где-то жить, подумала Хелен, просто подальше от людей. Вроде бы верталы если и общались с людьми, появлялись на человеческих землях, то только в "молодости", насколько знала Бальмануг. Вот и Муратар Ари считался еще молодым, хотя сколько ему лет на самом деле даже Ларки не знали.
– Она самая, – неожиданно подтвердил рядом довольный чем-то Абурс.
Девушка с удивлением глянула на начальника герцогской охраны. Даже она не знала, чьей работы ее артефакт, на нем не было личного клейма мастера, но Абурс откуда-то знает? И как чужак угадал?
– Откуда у вас эта вещь, эйра? – последовал следующий вопрос от кешреонца, чьи каштановые волосы непривычно короткой длины лишь прикрывали уши.
– Вы уверены, что можете задавать такие неуместные вопросы незнакомым эйрам? – осторожно огрызнулась Хелен, убирая артефакты обратно под высокий ворот новенькой студенческой формы.
Еще бы она всем встречным чужакам не отчитывалась! В то время как они даже не соизволили представиться! И вообще, Лернавай в курсе, что его невесту собираются допрашивать... и без него?! Как же он уступит свою привилегию иноземцам?
Плотный мужчина, упакованный в кожаную одежду и с обилием оружия на поясе, зло прищурился, темнеющим взглядом впиваясь в лицо девушки.
– Остынь, Варг, – хмыкнул рядом Абурс. – Эту игрушку девице Бальмануг точно не Уеаткон дарил. Ты же знаешь, что у Раджимандов нет артефактов работы Лортизалрона, у других семей в Осебрутаже тем более.
