достал бутылку вина и горько вздохнул.
— Вы меня извините, конечно, но я должен выпить. Хотя бы стаканчик… Это немного успокоит мою душу! Госпожа, плеснуть вам?
— О, нет! — я замотала головой. — В такую рань пить вино?
— А я выпью, — повар налил в кружку темно-рубиновую жидкость и, спрятав бутылку, опрокинул в себя вино. — Ффу-х! Вот так…
Я дождалась, пока он прожует кусочек сыра и нетерпеливо сказала:
— Рассказывай.
Дуглас устроился рядом со мной и тихо заговорил:
— Проснулся я очень рано и чтобы зря не пролеживать бока, отправился на кухню. Я даже надел тапки на меховой подошве! Я всегда их надеваю, чтобы не стучать каблуками по каменным полам… И вот, в этой тишине, вдруг раздался стон! Вы не думайте, мне это не привиделось! Я точно знаю, что слышал! Стон доносился из коридоров, ведущих в подвал! Он был глухим и слабым, но ведь это призрак, а значит и звуки такие же издает… призрачные… И тут я услышал легкие шаги…
Дуглас сделал большие глаза для пущего эффекта и замолчал, видимо для того, чтобы я прониклась всем ужасом его приключений.
— Шаги? — уточнила я, понимая, что задавать вопросы о том, чем могло шагать привидение — бесполезно.
— Да! — повар приподнялся и снова опустился на стул. — Они приближались! Не теряя времени, я заскочил на кухню и, закрыв дверь на замок, заглянул в замочную скважину. Призрак появился так неожиданно, что я чуть не закричал от ужаса, но все же сдержался. Если бы меня услышал Уорик Кровавый, вы бы точно нашли меня мертвым под дверями моей же кухни!
— И ты прям, видел герцога собственной персоной? — мне было очень интересно. Я не верила в неожиданное появление жестокого привидения, но догадывалась, что кто-то был в подвале.
— Конечно! — горячо зашептал Дуглас. — Его дух проплыл мимо кухни в белом саване, и я даже ощутил аромат его духов! Говорят, Уорик Кровавый очень любил запах черных Хирговых роз! И это был именно он!
Ага… Вряд ли привидение могло благоухать розами, а значит, это была женщина. Белый саван — ночная сорочка или светлый халат. Элла?
— И ты не выглянул из кухни, чтобы посмотреть ему вслед? — спросила я, и Дуглас испуганно вскинул руки.
— Пусть боги меня хранят от такого кошмара! Я молился, чтобы он не вернулся!
Он еще долго вздыхал, что-то ворчал себе под нос, а я решила, что нужно узнать, где находится часовня Эрины. Если я подслушаю разговор Эллы и Кэро, то многое станет ясным.
На завтрак мы приготовили гренки с яйцом и сыром, воздушный омлет и творожную запеканку с лимонной цедрой. Дуглас уже привык не спорить со мной, а я радовалась его сообразительности и отличной памяти. Он впитывал все как губка и если все продолжится в таком темпе, моя помощь уже не понадобится.
Я вернулась в комнату, переоделась и когда пришла Берта, чтобы уложить мне волосы, спросила у нее:
— Ты уже слышала о призраке?
— Да, — кивнула служанка и покачала головой, грустно вздыхая. — Отец рассказал нам… Теперь жди беды. Точно, кто-то умрет.
— Прекрати, никто не умрет, — меня уже начинали раздражать все эти суеверия. — Нельзя верить во все подряд.
— Посмотрите, — девушка бросила на меня осуждающий взгляд. — Всегда так было. Вы ведь не знаете, а мы уже научены.
Переубеждать ее было бесполезно, и я не стала больше продолжать этот разговор.
Итак, что мы имеем? Призрака, пользующегося духами, кружевной платок, похоже, потерянный им же, и бодрствующие в предрассветные часы девицы. Чудесная картина получается…
Я достала из кармана рабочего платья платок и поднесла его к носу. Тяжелый аромат напомнил мне запах жимолости, но кто знает, может Хирговы розы именно так и пахнут?
В дверь постучали и, спрятав платок обратно, я ответила:
— Войдите!
Это был герцог. Он вошел в спальню и, прикрыв дверь, сказал:
— Вы позволите сопроводить вас к завтраку?
— Буду рада вашей компании, — я заметила его ласковый взгляд, но смущения уже не было. — Надеюсь, это станет нашей ежедневной традицией.
— Было бы хорошо, если бы мы спускались к завтраку из одной комнаты, — Леон протянул руку ладонью вверх и я вложила в нее свои пальчики. — Как вы на это смотрите?
— Я смотрю на это глазами вашей супруги, — наши взгляды встретились, и я снова попала под гипноз его обаяния. — Ложе которой не должен согревать один лишь кот.
Мисти возмущенно мяукнул, будто понял мои слова, а Леон притянул меня к себе и прошептал:
— Как же вы нравитесь мне, жена. Особенно ваше умение не смущаться естественных вещей. Ваша открытость делает вас притягательной в моих глазах.
— Может, вы уже поцелуете меня? — шепнула я в ответ, и он тихо засмеялся.
— Да, да, да… моя повариха…
Когда мы спустились в малый зал, все уже были в сборе и оживленно обсуждали блюда, которые разносили слуги.
— Доброе утро! — Гортензия первая увидела нас. — Посмотрите, кто приехал ночью! Ридган Блэкторн с семьей!
— Мы виделись ночью, — Леон повернулся к гостям, сидящим на одной стороне стола. — Доброе утро, как спалось? Надеюсь, в комнатах не было сыро?
— Спасибо, — мать Кэро, Торна говорила сдержанно и холодно. — Слуги сразу же разожгли огонь, и от сырости не осталось и следа.
— Вы виделись ночью? — удивленно переспросила Гортензия. — Вы с Рианнон встречали гостей?
— Мы с герцогиней совершали… ммм… ночную прогулку… — Леон еле сдерживал улыбку. — Не спалось. А тут такая неожиданность… Приятная.
Свекровь с Мисси переглянулись и принялись улыбаться, а вот Кэролайн и Элла застыли, словно каменные статуи.
Леон провел меня к стулу и помог устроиться за столом, а сам сел на свое место во главе стола.
Но нормально позавтракать нам не удалось. Из холла послышались голоса, потом быстрые шаги и в малый зал заглянул управляющий.
— Ридган, к вам посыльный из Вертунга [20] от кангана Тойбрела Звейницилла [21]. Говорит, дело срочное.
— Проводи его в мой кабинет. — Леон поднялся. — Всем приятного аппетита. Прошу извинить меня.
Муж ушел, а маркиз Уидри задумчиво произнес:
— Неужели опять какие-то проблемы с проклятыми? Тени Бесцветного расползлись по всей Синцерии…
— Да,
