внимание на руки парня. На его пальцах виднелись свежие ожоги.
— Пусть будет сюрпризом, — он попытался привычно ухмыльнуться, но усталое лицо не желало гримасничать.
«С тобой одни сюрпризы», — заключила в уме, а вслух лишь вздохнула.
— Советую выспаться. Нас ждёт трудная ночь.
— Тебе это нужнее, — переадресовала Каю его же совет.
Парень ласково улыбнулся, после чего ответил:
— За меня не волнуйся. Это моя работа беспокоиться о тебе, но никак не наоборот.
И мы оба замолчали, а затем ещё с полминуты смотрели друг другу в глаза, после чего разошлись в разные стороны: я на скамью, Кай в общежитие. Как и планировала, открыла перед собой учебник, но не уловила ни слова из прочитанного. Все мои мысли сосредоточились на ночной вылазке.
* * *
Несмотря на искренние старания поспать перед предстоящим путешествием, я так и не смогла провалиться в мир грёз. Несколько часов ворочалась в постели с закрытыми глазами, а затем в комнату вошёл Кай, как я тут же поняла, что уже поздно пытаться.
— Готова? — спросил он.
— Буду через минуту. — Я принялась спешно обуваться. Накинула поверх просторной белой футболки джинсовую куртку и завязала волосы в конский хвост. Понятия не имею, что меня сегодня ждёт, но лучше оденусь поудобнее.
Без лишних слов парень протянул мне телепортационную бумагу, но даже в полумраке я заметила, что она сильно отличалась от той, что нам регулярно выдавали в Академии. Как минимум она была не белой, а чёрной, с нанесёнными поверх красными символами.
— Принцип тот же, — пояснил Кай, предвидя мой вопрос. — Просто выпей.
— Ты первый.
— Может вместе? — предложил он разумный компромисс.
— Идёт.
Набрав в два стакана воды и опустив туда чёрно-красную бумагу, мы синхронно поднесли напиток к губам. Стоило вязкой жидкости коснуться языка, как меня окатило волной неистового жара, словно я очутилась в самой горячей в мире бане, а то и в жерле вулкана. На мгновение мне показалось, что Кай ошибся и нас действительно забросило в вулкан, как уже в следующий миг я стояла на лужайке у некой каменной стены.
Убедившись, что парень переместился вместе со мной, я сделала несколько шагов назад, желая рассмотреть строение в масштабе. С расстояния белая стена приобрела очертания круглого здания без окон и дверей. Я тут же вспомнила, где уже его видела:
— Это новый храм Души, — проговорила, глядя на своего спутника. — Видела его изображение в книге на твоём столе.
— Я изучал его секреты, — сообщил парень. — Новое здание построили несколько поколений назад всего с одной целью — запечатать Нижний мир. Как и старый, новый храм целиком создан из светлой духовной энергии, однако в его недрах подмешана тёмная магия, заключённая в двух Печатях.
— Ты говорил, что мы здесь для того, чтобы Рамоны перестали нападать на людей, — нахмурилась я, всмотревшись в бесстрастное лицо Кая.
— Так и есть. Их место в Нижнем мире, куда они не могут попасть из-за этих Печатей. — Парень двинулся вдоль изогнутой стены, я последовала за ним.
— Их я должна снять? Но кто и зачем запечатал Нижний мир? — продолжила засыпать его вопросами, ведь Кай наконец был готов отвечать.
— Предок короля Беллиана, — он практически выплюнул его имя. — Когда мы проиграли войну. Нижний мир не подчинился и был за это наказан.
— Почему ты не рассказал мне раньше?
Мы прошли довольно далеко, но так и не встретили в стене не единого прохода или хотя бы намёка на него. Каменная стена казалась идеально гладкой, без каких-либо стыков или лазеек.
— Это слишком важно, — ответил парень. — На кону судьба множества жизней. Я не мог разбрасываться информацией налево и направо.
— Ладно, — согласилась я, — но почему Печати могу снять только я?..
Кай резко остановился, улыбнулся одним уголком рта и произнёс:
— У тебя слишком много вопросов. — Парень принялся водить у стены Печатью, но не поддельной, а скрытой под специальной перчаткой, имитирующей кожу. — Должно быть где-то здесь. И отвечая на твой вопрос: Нижний мир запечатан двойной Печатью. Только обладатель такой же мощи способен разрушить то, что некогда здесь сотворили.
— Что ты ищешь? — поинтересовалась я, всматриваясь в точно такую же белую стену, как и десять и пятьдесят метров назад.
— Вход. Я потратил много времени, чтобы отыскать лазейку. В теории. — Он сантиметр за сантиметром продолжал поиски. — Пришло время проверить на практике.
— А если не найдёшь? — спросила, как парень тотчас воскликнул:
— Нашёл!
По стене под ладонью Кая побежали трещины. Сначала крупные, но редкие. Затем от них начали отделяться десятки микротрещин. Их становилось всё больше и больше, пока кусок стены, размером с дверной проём, не превратился в труху, осыпавшуюся к нашим ногам.
— Что ты сделал? — Я закашлялась от поднявшейся пыли.
— Нашёл вход, — повторился Кай. — Остальное не столь важно. Принцип слишком долгий и скучный для пояснений, на которые у нас попросту нет времени. Куда важнее объяснить тебе другое: все эти месяцы я искал заклинание, которое не позволило бы нас разделить. Храм полон ловушек, и он обязательно попытается уничтожить тебя.
— Меня? Не нас?
— Тебе нечего бояться, если мы станем едины.
— Это как? — Никогда прежде у меня не было столько вопросов, как сегодня. Казалось, будто я вообще ничего не понимаю, но при этом должна рискнуть жизнью. Класс.
— Не отпускай мою руку, — пояснил парень. — Чтобы магия храма не разоблачила и не уничтожила носителя двух Печатей — я свяжу нас воедино. Буквально.
— Э-э… ладно, — протянула я, так ничего и не поняв.
Получив моё невнятное согласие, Кай взял меня за руку. Под моей ладонью оказалась его левая рука с сокрытой под артефактом Печатью. Наши пальцы переплелись, а ладони склеились будто примагниченные. По телу пробежал холодок, а следом жар, но не болезненно обжигающий, а приятно согревающий. Даже без всей этой магии мне совсем не хотелось отпускать руку Кая.
Я крепче сжала его пальцы. Он ответил мне тем же. Сердце вдруг забилось чаще, а в груди поселилось такое странное чувство, для которого я не нашла подходящего слова. Я была готова пойти за Каем куда угодно и когда угодно — вот что я сейчас ощущала.
— Я буду всё время рядом, помни об этом, — сказал он слегка взволнованно. — Магия храма не сможет насильно нас разделить, но обязательно попытается заставить нас сделать это самим. Я не увижу того, что увидишь ты, не почувствую то, что ощутит обладатель двух Печатей, но я не отпущу твоей руки. Ни за что. — Я кивнула, и парень продолжил: — Лишь на твою магию откликнется храм, и только ты
