В узкую расщелину просунулась жуткого вида лапа. Вся в корявых наростах, с длиннющими загнутыми когтями. Судя по размерам, ее обладатель не уступал габаритам монстру стража. Хотя это сейчас играло нам в плюс. Такая махина просто не смогла бы протиснуться внутрь пещеры.
Видимо, неведомая жуть и сама об этом догадывалась, и потому вдруг начала выламывать камни у входа. Узкая расщелина постепенно расширялась. И все это сопровождалось леденящим кровь утробным рыком.
Едва дыша от страха, я переводила взгляд с жутких лап на мерцающий портал и обратно. Вероятность, что мы так и не успеем вернуться в свой мир, становилась все сильнее.
Расщелина увеличилась настолько, что монстр смог просунуть голову. Меня сразу же замутило. То ли от вида жуткой пасти с несколькими рядами внушительных клыков, то ли от не менее жуткой вони, которая тут же заполнила пещеру. В маленьких красных глазах чудища со страшной силой вспыхнуло весьма явственное желание сожрать. Когтистые лапы сильнее начали ворочать камни, а сама морда все продвигалась вперед, предвкушающее клацая зубами.
Буквально полуметра отделяло от этой смерти, а портал все еще светился недостаточно. Тут уже никаких сомнений не оставалось в исходе. И если я готова была взвыть от ужаса, Реф оставался хоть и предельно мрачен, но внешне спокоен. Поднапрягшись, он завалил ближайший массивный валун. И прямо на клацающую морду. Раздавшийся жуткий рык сотряс стены пещеры. Тут же начали падать камни. Сначала поменьше, потом все крупнее. Видимо, монстру хватило даже его небольшого ума, чтобы понять, какие перспективы тут светят. Он ломанулся назад. Зато нам деваться уже было некуда. Так и напрашивался философский вопрос: лучше ли смерть от рухнувшего потолка смерти в пасти чудовища.
Среди общего камнепада один из булыжников все-таки достиг цели. У меня от удара тут же закружилась голова, и я бы упала, не подхвати Реф меня на руки. Перед глазами все плыло, так что я уже не могла понять, голубое сияние – это все-таки открывшийся портал или лишь моя галлюцинация.
Но шум в ушах постепенно отступал. Кое-как через его пелену я вдруг разобрала слова:
- А хотите, еще какой-нибудь мир вам покажу? Этот-то, конечно, вы неудачно выбрали. Там гостей не любят. Точнее любят, но в качестве перекуса. Но ведь полно других миров и весьма интересных!
- Нет, нам бы в свой надо, - теперь уже по голосу я узнала Рефа, - и как можно скорее.
С трудом я все-таки открыла глаза. Реф по-прежнему нес меня на руках. Впереди семенил знакомый каменный старичок со стеклянным посохом в руках, а вокруг умиротворенными цветами переливалось междумирье.
- Мы живы? – на всякий случай уточнила я.
- Пока да, - весьма жизнерадостно отозвался страж.
- Пока? – хмыкнул Реф.
- Ну да, - как ни в чем не бывало ответил страж. – Скоро в вашем мире начнется такое веселье, что вопрос выживания под большим вопросом. Ну что, не передумали возвращаться?
- Кира, может, пока здесь побудешь, пока я там все улажу? – хоть Реф вроде как и спрашивал моего мнения, но во взгляде читалась бескомпромиссность.
- Ни в коем случае! – тут же возразила я. – Я пойду с тобой. Ну скажите же Рефу, - я перевела взгляд на стража, - что я ему нужна там!
- Думаю, он и сам прекрасно знает, что ты ему нужна, - хихикнул старичок, - хоть там, хоть здесь, хоть где угодно. Ну вот, - он остановился у голубоватого сияющего пролома, - можете возвращаться домой.
- Я не останусь тут, - на всякий случай повторила я, на всякий случай крепко держась за Рефа.
- Я уже понял, - улыбнулся он.
- Удачи вам, - махнул нам на прощанье старичок.
Тут же нас окутало голубоватое сияние, и через пару мгновений мы очутились в Зале притяжений.
Здесь никого не оказалось. Не сверкали больше руны на стенах и полу, лишь несколько факелов скудно и апатично рассеивали кромешный мрак. Реф только сейчас поставил меня на ноги. Оглядевшись, я пробормотала:
- Либо Бирогзанг подвел, либо ребята еще не добрались сюда, либо уже успели нарваться на Эрвина. Как думаешь, сколько времени прошло здесь с нашего отсутствия?
- Вряд ли много. Учитывая, что мир вообще еще существует, - Реф мрачно усмехнулся и уже серьезно добавил: - Эрвин не станет медлить с осуществлением своего плана, так что и нам лучше поспешить. Когда боевая магия выплеснется, времени будет совсем немного, чтобы успеть ее забрать, пока она все тут не разрушила.
- А ты сможешь? – тихо спросила я.
- Ты сомневаешься? – он улыбнулся. – Кира, я – уникальный маг, забыла? А мы можем все.
Я тоже не удержалась от улыбки.
- Но уникальные маги в одиночку мир не спасают, - в ответ напомнила я. – Так что я хоть как иду с тобой.
- Я уже понял, что слушать голос разума ты не хочешь, - Реф вздохнул, покачал головой.
Он подошел к одной из стен, снял факел и вдруг на мгновение замер.
- Что? – перепугалась я.
Реф ничего не ответил. Так с факелом в руках обошел по периметру зала. Только теперь стало видно, что дружки Эрвина по-прежнему здесь.
- Они мертвы? – ахнула я.
- Без сознания, - отозвался Реф. – Видимо, сильно их моей магией приложило.
- Эрвин, значит, так их здесь и бросил, - констатировала я. – Ну да, ему же некогда, мировое господство ждет.
- Похоже, с нашего отсутствия прошло и вправду немного. Кира, пойдем, - Реф спешно направился к арочному выходу. – Вряд ли этот плешивый полудурок успел далеко уйти.
Эрвин и вправду оказался неподалеку. Властелином мира парил над вершиной башни смотрителя. Все вокруг по-прежнему оставалось покрытым коркой льда, так что вроде бы ничего не изменилось. Похоже, новоиспеченный боевой маг не успел еще выплеснуть свою мощь.
Заметил нас он почти сразу же. Тут же слевитировал вниз.
- Реф! Да неужели! А я-то думал, что ты насовсем уже трусливо сбежал! – злорадство в голосе буквально зашкаливало.
Реф направился прямиком к нему. На мой взгляд, это было стопроцентное самоубийство, но мнение всяких перепуганных девушек не спрашивалось. Оставалось надеяться, Реф знает, что делает.
- Эрвин, не будь идиотом, - произнес он спокойно. – Ты же сам прекрасно понимаешь, что с моей магией тебе не справиться. Ты просто не сможешь ее удержать.
- Ой, ну да - ну да, - фыркнул Эрвин. – Это же один ты у нас такой выдающийся. Точнее, - он гадко ухмыльнулся, - был таким. Ну а теперь, Реф, многого ли ты стоишь без боевой магии? Да ты ничего мне не сделаешь!
Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Получив кулаком по лицу, даже на пару шагов назад отлетел, потеряв равновесие. Замотав головой как отряхивающаяся собака, Эрвин яростно зарычал и вскочил на ноги. Больше он не тратил время на пустые угрозы и пространственную болтовню. Сразу же атаковал. Видимо, на это Реф и рассчитывал. Что успеет перехватить нацеленную на него магию. Да вот только Эрвин атаковал не Рефа…
