— Не делай этого, — вздохнула я. — Она съела уже пять штук. Плюс две миски мороженого.
— Она знает, чего хочет, — ответила Эйрилин, когда Ангел съела сырную слойку с её руки.
— Обычно она гораздо благоразумнее соблюдает диету.
Взгляд Эйрилин скользнул по залу.
— Если ты хочешь, чтобы твоя кошка придерживалась диеты, то тебе следовало бы пригласить на вечеринку несколько диких индеек.
Да, боги и демоны действительно оценили бы вид того, как моя кошка несётся через весь зал, чтобы поймать себе обед. А Тесса... она была бы в ужасе. Думаю, что балы с охотой на диких индеек обычно не попадали на обложки претенциозных модных журналов.
— Поздравляю тебя с твоим божественным триумфом, Леда.
Но торжествующий взгляд Эйрилин заставил меня задуматься, не демоны ли были самым большим победителем во всём этом. И сама Эйрилин, как та, кто организовала мой успешный «тест».
Эйрилин помахала мне рукой, широко усмехнулась и ушла, вероятно, чтобы принести ещё еды. Стэш пересёкся с ней.
— Кто это? — спросил он, глядя вслед уходящей Эйрилин.
— Моя кузина. По материнской линии, — добавила я.
— Она выглядит так, будто ничего хорошего не замышляет.
Я кивнула.
— Да, это примерно описывает её суть. Поскольку я прошла испытание Эйрилин, демоны снова ходят по Земле.
Он пожал плечами.
— Такова цена мира.
— Скажи это богам.
— Они знают.
— Им просто это не нравится.
— Они никогда не любят, когда кто-то принимает решение без них, — Стэш похлопал меня по спине. — Но твоё решение позволило тебе достичь невозможного, Леда. В этом ты преуспела.
— Неудивительно, что у меня так много врагов.
Он рассмеялся.
— У тебя также есть и друзья, — он помахал рукой остальным богам-солдатам, с которыми я работала в Небесной Армии.
Здесь были Девлин, Октавиан, Арабелла, Панч и Патч. Мне наплевать на большинство божеств, но я была очень рада снова увидеть этих пятерых.
— Пандора, — их лидер Девлин поприветствовал меня весьма благопристойным кивком.
Арабелла перевела взгляд с совета богов на совет демонов.
— Ты явно времени даром не теряла.
— Я живу, чтобы служить, — сказала я с поклоном.
Октавиан фыркнул.
— Значит, вы, ребята, сегодня выполняете обязанности нянек, — сказала я. — Надеюсь, вы не слишком возражаете.
— Нет, — ответил Патч. — На самом деле мы вызвались добровольцами. Это историческое событие. Впервые за многие тысячелетия два совета собрались вместе в одном помещении. Это должно быть очень поучительно.
— Это будет лучше, чем поучительно, брат, — улыбка мальчишеского восторга осветила лицо Панча. — Это будет захватывающе. Боги и демоны вместе, все в одной комнате? — он потёр руки в явном предвкушении. — Непременно разразится беда.
— Панч, это мероприятие посвящено миру и новым начинаниям, — напомнил ему Девлин. — Предполагается, что всё пройдёт со вкусом.
— То, что предполагается, и то, что получается в итоге — это не всегда одно и то же, — возразил Панч. Его восхищённый взгляд скользнул по комнате. — Но здесь определённо присутствует кое-что вкусненькое.
Я видела, на что он смотрит — или, точнее, на кого он смотрит — и почувствовала, что должна вмешаться.
— Попробуй приударить за моей младшей сестрёнкой, Панч, и я использую тебя в качестве площадки для запуска, когда в следующий раз буду взрывать монстров, — пообещала я ему.
Он усмехнулся, но его глаза по-прежнему не отрывались от Тессы.
— Может, оно того стоит.
Я сделала мысленную заметку познакомить Панча и Алека. Они прекрасно поладят.
— Перерыв окончен, — сказал Девлин своей команде. — Возвращайтесь на свои посты.
Когда они ушли, я отыскала в толпе Калли. Она не была ни богом, ни демоном, ни даже солдатом Легиона, но это мой офис, и я собиралась приглашать всех, кого захочу. Я не видела Калли со вчерашнего дня, когда Никс увела Джемини и Саджитариуса в цепях. Мне действительно нужно поговорить с ней.
— Леда, — сказала она, когда я встала рядом с ней в очередь за десертным столом.
Там присутствовало больше различных вариаций шоколадного торта, чем я когда-либо видела раньше, и все они были искусно разложены на крошечных тарелках или в крошечных вазочках. Ангел встала, положив передние лапы на край стола. Калли пододвинула к ней вазочку с шоколадным чизкейком.
— Вы все должны прекратить кормить её нездоровой пищей, — сказала я. — Она разленится.
Калли наблюдала, как я взяла себе две вазочки с шоколадно-мятным мороженым.
— Ты уверена, что ты вправе давать советы по здоровью, Леда?
— Конечно, — я слизала мороженое с ложки. — Я бегаю по пять тысяч миль в день, поэтому мне разрешают есть нездоровую пищу.
Брови Калли поползли вверх.
— Пять тысяч миль в день?
— Плюс-минус.
— И ты явно много плюсуешь, — заметила она, когда я взяла ещё одну вазочку мороженого.
— Переговоры о мире между бессмертными врагами разжигают адский аппетит, — ответила я. — Но это не то, что я хотела обсудить с тобой.
— Ты хотела поговорить о Джемини и Саджитариусе.
— Да. Ты же знаешь Джемини.
— Я знала её, — поправила она меня. — И это было очень давно.
— Значит, ты считаешь их виновными?
— Нет, — тихо ответила она. — Джемини не из тех людей, которые способны убить так много людей, особенно невинных.
— Всё это кажется неправильным.
Калли обняла меня за спину, притянула ближе и прошептала:
— Я копнула под эту так называемую магоненавистническую организацию, членами которой являются Джемини и Саджитариус.
— И что же?
— И она безобидная. Не опаснее, чем книжный клуб. Они даже не раздают листовки и не проводят акции протеста. Они просто встречаются в подвалах членов клуба, где воскрешают поэзию о великом прошлом, которое никто из них не помнит, и романтизируют дни, предшествовавшие их рождению. Но это всё.
— Это не похоже на людей, которые поднимут оружие против богов, — сказала я. — Или на людей, которые убьют столько много сверхъестественных существ.
Калли покачала головой.
— Что-то здесь не так, Леда. Кто-то подставил Джемини и Саджитариуса. Я чувствую это нутром.
— А твоя интуиция не подсказывает тебе, кто именно их подставил?
— Я не уверена, кто их подставил, но... — она заговорила ещё тише. — Что ты знаешь о своей подружке Джипси?
— А что с ней?
— Сразу после того, как Джемини и Саджитариус были арестованы, я немного углубилась в прошлое других охотников за головами. Я решила, что должна с чего-то начать, и охотники за головами сумели подобраться к тебе довольно близко. Особенно Джипси.
— И это делает её подозрительной? — потребовала я. — Тот факт, что она стала мне другом?
— Она кажется твоим другом. Если бы за этим проклятием стояла я, то постаралась бы подружиться с человеком, который его расследует, чтобы следить за тем, насколько расследование близко к разгадке. Это помогло бы мне сорвать расследование.
— Ты параноик, — сказала я ей.
— Конечно, я параноик. В этом бизнесе слишком много предательства. Ты же знаешь, Леда. Охотник за головами не сможет выжить, если не снимет розовые очки.
— Почему ты думаешь, что за всем этим стоит Джипси? — спросила я. — Кроме того факта, что она подружилась со мной?
— Ну, как я уже сказала, я внимательно изучила прошлое всех охотников за головами, включая Джипси, и обнаружила, что она не просто охотница за головами. Она воровка. Её история уходит далеко в прошлое. Она связана с несколькими людьми, которых власти подозревают в причастности к крупным ограблениям. Она даже провела некоторое время в тюрьме. Она специализируется на завоевании доверия людей.
Джипси, несомненно, быстро завоевала моё доверие. Мгновенный лучший друг. Я пошла с ней выпить и рассказала ей всё об этом деле… и о своей личной жизни, если уж на то пошло.
— Статус охотницы за головами, похоже, является прикрытием для некоторых из более незаконных действий, — сказала Калли.
