Неро продолжал стремительно пробираться сквозь систему.
— Прошлой ночью, когда я видела тебя во сне, ты был голым.
Его рука на мгновение замерла, потом вернулась к тому, что делала.
— Надеюсь, в этом сне я не совершил ничего неподобающего моему положению?
Я тихонько хихикнула.
— Конечно, нет. На самом деле мне это очень понравилось.
— Перестань, Леда. Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватым.
— Ты не должен чувствовать себя виноватым, — я повернулась и обхватила ладонями его лицо. — Может быть, это я должна чувствовать себя виноватой.
Неро вздохнул.
— Сейчас не время это обсуждать.
— Не обращайте на меня внимания. Я подожду, — вклинилась Эйрилин. Я слышала, как в её словах звучит улыбка.
Я выдержала взгляд Неро.
— Мы не должны допустить, чтобы что-то встало между нами. Я люблю тебя. Я знаю, что не идеальна, но я рада, что ты потянулся ко мне в моих снах. Я рада, что ты сказал мне приехать сюда, в Пандемониум. Я так рада снова тебя видеть.
Он убрал руку с панели и нежно провёл ею по моей щеке.
— Я тоже рад снова видеть тебя, Леда. Но я не навещал тебя в твоих снах.
— Ни разу?
— Нет.
— Так ты не велел мне прийти сюда?
— Нет.
Я надеялась, что Неро действительно приходил в мои сны, но на самом деле не удивилась, что это всего лишь мой собственный разум исполнял моё самое глубокое желание увидеть его снова. Честно говоря, я знала, что это всего лишь сон.
— Леда.
Я улыбнулась сквозь разочарование.
— Да?
— Мне снова понадобится моя рука.
— Точно, — я нырнула под его руку, давая ему место для работы.
— Нашёл, — объявил Неро после нескольких долгих минут молчания. — Я знаю, куда уходит магия.
Эйрилин сжала руки вместе.
— Ну и что? Не мучай нас нетерпением, красавчик.
Он бросил на неё холодный взгляд.
— Как давно демоны знают об этом?
— С тех пор, как барьеры Магитека были возведены в самый первый раз. Это произошло в то же самое время, так что всё довольно очевидно, — она ухмыльнулась ему. — Заставляет задуматься, почему никто в Легионе до сих пор этого не понял.
— О чём она говорит? — спросила я у Неро.
— Вся эта дополнительная магия в объёме в три раза больше того, что идёт на барьеры Магитека, защищающие человечество от монстров... — он указал на график на экране. — ...всё это направляется на приведение в действие заклинания, которое боги создали, чтобы держать демонов подальше от Земли.
Какое-то мгновение я не могла ничего сказать, но потом слова начали вырываться наружу.
— Это настоящая причина, по которой боги заставили человечество построить стены и генераторы Магитека, не так ли? Их замысел, наш труд. Они сделали это не для того, чтобы спасти нас от монстров. Они использовали нас, чтобы изгнать своих врагов с этого фронта.
— Действительно, — сказала Эйрилин. — Но монстры с течением времени продолжали размножаться и эволюционировать. Они стали сильнее и развили новые магические способности. И всё это время барьер, который, как предполагается, удерживает их на расстоянии, остаётся тем же самым. Некоторые монстры уже достаточно сильны, чтобы пройти через него. Сейчас их так мало, что вы, возможно, сумеете отбиться от них. Но магия монстров развивается быстро. Дайте ей несколько лет, а может быть, и месяцев. Тогда появится так много монстров, способных пройти через барьеры, что вы не сможете их остановить. Города Земли падут. И человечество падёт вместе с ними.
Я посмотрела на Неро.
— Боги этого не допустят, верно? Они хотят сохранить Землю.
— Генераторы Магитека могут создать достаточно магии, чтобы отпугнуть всех монстров, но только пожертвовав защитой, которая защищает от демонов, — сказала Эйрилин.
— А ты что думаешь? — спросила я у Неро.
— Я думаю, что как бы боги ни хотели заполучить Землю, они скорее согласятся увидеть, как она сгорит дотла, чем уступят хоть один дюйм демонам, — ответил он.
Я вздохнула.
— Думаю, ты прав.
— Выбор богов очевиден, — сказала Эйрилин. — Вопрос в том, Леда Пандора, каков твой выбор? Ты сломаешь защиту богов, чтобы спасти людей Земли от монстров? Или ты поддержишь волю богов и возглавишь конец человечества?
Я сжала кулаки.
— Мой выбор тоже очевиден. Я выбираю людей. Я поклялась защищать их, и именно это я собираюсь сделать. Их жизни значат больше, чем политические игры бессмертных, — я взглянула на Неро.
Он кивнул.
— Согласен.
Неро снова сосредоточился на панели управления. Вспышка света за барьером Магитека, сопровождаемая внезапным прекращением рычания монстров и радостными возгласами людей на улицах, сообщила мне, что мы одержали успех. Мы спасли Землю от чудовищ. И судя по внешнему виду барьера, она будет в безопасности от них ещё очень долго. Тусклое золотистое свечение барьера сменилось ярким белым сиянием. Теперь оно стало сильнее, чем когда-либо прежде.
— Поздравляю, Леда Пандора. Ты прошла испытание демонов, — Эйрилин хлопнула в ладоши, и уголок её рта приподнялся в сардонической ухмылке. — Ты доказала, что ты не просто безмозглая кукла, слепо выполняющая приказы богов. Ты действительно борец за великое благо, и демоны приветствуют тебя как истинного союзника.
Я сделала это. Я выполнила невыполнимую задачу, которую поставил передо мной Фарис, когда сделал меня Эмиссаром Рая в Аду. Однако я сомневалась, что он будет доволен тем, как я справилась с этой работой.
— Теперь демоны могут свободно бродить по земле, — заметил Неро. — То, что мы сделали сегодня, будет иметь последствия.
— Да давайте их сюда, и богов, и демонов, и их глупую бессмертную войну, — объявила я. — Их война была здесь всё это время. Она не ушла с демонами; Земля просто стала полем битвы через посредников. Настало время богам и демонам наконец-то забыть о своих разногласиях. Они должны прекратить сражаться друг с другом и объединиться, чтобы бороться с реальной угрозой: Стражами.
Я посмотрела на небо в поисках знака, что боги и демоны услышали меня, но там не виднелось никаких признаков. Само собой. Божества всегда устраивали представление, когда это было им удобно, но когда тебе нужен знак, что они слушают, они сохраняли совершенное безмолвие.
— Ну, моя работа здесь закончена, — Эйрилин вскочила на карниз. Яркие, мерцающие серебристые крылья развернулись у неё за спиной, и их перья затрепетали на ветру. — Ещё увидимся, Леда, — усмехнувшись, она отсалютовала мне и сошла с края башни.
— Она такая странная, — заметила я Неро, глядя, как она улетает прочь от города.
— Ну, вы двое родственницы.
— Ты действительно забавляешься своими собственными шутками, да?
— У меня бывают свои моменты.
Его взгляд встретился с моим. Я не могла отвести глаз, да и не хотела. Я шагнула к нему.
Неро отступил назад.
— Наша работа ещё далека от завершения.
— Конечно, — я подавила желание ссутулиться от разочарования… и потребность схватить его и требовательно спросить, что, чёрт возьми, я должна сделать, чтобы все между нами снова стало хорошо. — Проклятие. Если Лейла никогда не была заражена, то считаем ли мы, что ангелы обладают иммунитетом? Кажется, так думает Эйрилин, если она щеголяет своими крыльями.
— Доктор Хардинг расследует эту возможность.
— Расследует? Значит, мы по-прежнему не можем использовать нашу магию? — уточнила я.
— Боюсь, что нет.
— Зашибись, — я посмотрела вниз, через край башни, на наш обратный путь к Земле. — Почему-то на пути вверх она выглядела менее отвесной.
В глазах Неро мелькнула насмешка.
— Это стена, Пандора. Все стены построены перпендикулярно земле.
— Не те стены, которые строю я, — гордо ответила я.
Он рассмеялся, и я тоже захихикала.
— Так ты хочешь спуститься первым, или мне идти вперёд? — спросила я.
***
В конце концов, мы стали спускаться бок о бок. Необходимость действовать сложным и человеческим способом, несомненно, навевала воспоминания о тех днях, когда я была новобранцем под началом Неро. Когда мы спускались с башни, между нами и скоропостижным падением не было ничего, кроме наших рук, ног и абсолютной силы воли, и я подумала, что он тоже вспоминает те дни.
