— Если ты собираешься бросить мне вызов, Пандора, я бы посоветовал тебе подумать ещё раз, — плавно и быстро, как жидкая молния, Неро перемахнул через стену башни и приземлился передо мной. — Я только что пробился через двух крокодилов, тираннозавра рекса, дюжину гигантских пауков и сумасшедшее существо, похожее на кролика, которое пукает зажигательными бомбами. Моё терпение на исходе, так что если ты тоже бросишь мне вызов, я обещаю, что не буду с тобой церемониться.
Я не смогла сдержать широкую улыбку.
— Неро, — я вложила меч в ножны, прыгнула вперёд и обняла его. — Я так рада тебя видеть.
Он обнял меня на мгновение, на одно прекрасное мгновение. Но всё закончилось слишком быстро. Он опустил руки и отошёл от меня.
— У нас нет на это времени, — похоже, он упрекал себя, а не меня. Его пронизывающие глаза, сверкающие, как густой зелёный лес, освещённый лучами восходящего солнца, уставились на Эйрилин. — Арестуй её.
— За что?
— Она ранила ведьм в Розе Пустынь, и именно из-за неё Лейла Старборн находилась в магической коме до сегодняшнего утра.
Я посмотрела на Эйрилин. Она даже не пыталась опровергнуть обвинения Неро. Вместо этого она улыбнулась и пожала плечами.
— Лейла охотилась за Карвером Спеллсвордом, — сказала я.
— И она нашла его, — сказал мне Неро. — Вот только Спеллсворда не существует. Это всего лишь ещё один из псевдонимов Эйрилин.
Я снова выхватила меч и шагнула к ней.
— За всем этим стоишь ты. Ты убила всех этих людей.
Глава 27. Один выбор
— Я не стою за всем этим, — ответила Эйрилин, держась вполне расслабленно. — Только за некоторым. Ты сама так сказала, Леда. В данный момент на Земле есть два разных суперзлодея, сеющих хаос.
Как она могла оставаться такой спокойной, когда к ней приближались два ангела? Конечно, мы с Неро сейчас не могли использовать нашу магию, но мы вооружены, хорошо обучены и превосходили её численностью два к одному. И всё же она даже не попыталась вытащить оружие.
— Ты не человек, — сказала я.
— Нет, не человек.
— Тогда кто же ты?
Эйрилин улыбнулась.
— Нечто гораздо более загадочное.
— Она тёмный ангел. Полудемон, — сказал мне Неро. — Дочь Авы, Демоницы Адской Армии.
Ну, Эйрилин же сказала, что её мать была солдатом. Так вот почему я подумала, что она выглядит знакомо. Она очень похожа на Аву.
Эйрилин послала мне воздушный поцелуй.
— Приветики, кузина.
— А я могу выбирать, быть тебе родственницей или нет? — я изобразила брезгливое выражение лица.
Она рассмеялась.
— Раньше я тебе вполне нравилась. Ты даже пыталась завербовать меня в Легион Ангелов.
Неро вздохнул.
— Пандора, почему ты пыталась завербовать тёмного ангела в армию богов? Я уверен, что во время твоего посвящения мы достаточно тщательно рассмотрели нашу политику вербовки.
— Должно быть, я была без сознания, когда это произошло, — я попыталась изобразить раскаяние. — Я просто подумала, что она хорошо дерётся. И у неё есть классные игрушки.
Эйрилин усмехнулась. Неро снова вздохнул.
— Я же не знала, что она тёмный ангел, — сказала я в свою защиту.
— Мы поговорим об этом позже, когда нейтрализуем её, — ответил Неро. Он выглядел так, словно жалел, что не взял сегодня отгул «по болезни» и не забил на весь этот бред.
— Нейтрализация меня не поможет тебе решить твою проблему с монстром, Уиндстрайкер, — Эйрилин присела на край стены. — Не то чтобы ты мог меня нейтрализовать.
Неро решительно шагнул вперёд.
Я встала перед ним.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я у Эйрилин.
— Я хочу сказать, что эту чудовищную проблему нельзя решить силой. Но ты можешь решить эту проблему.
— Ты хочешь, чтобы я решила эту проблему, — я прищурилась, уставившись на неё. — Но почему?
Она сложила руки на коленях.
— Просто считай это маленьким испытанием, которое устроили тебе демоны.
— А если я пройду это испытание?
— Тогда они примут твоё предложение и заключат союз с богами, чтобы сражаться со Стражами.
— Это... всё это... — взмахом руки я обвела осаждённый город. — Все опасности, которым вы подвергли людей, были частью какого-то нелепого теста?
— Тест вовсе не нелепый, — возразила она. — Это очень важно. Судьба этого мира и всей Вселенной висит на волоске.
Я вскинула руки вверх и раздражённо фыркнула.
— Я так устала от божеств и их дурацких игр во власть!
— Вот почему я предпочитаю оставаться независимой, — сказала она.
— Мне очень не хочется тебя огорчать, Эйрилин, но ты не независима. Ведь ты делаешь то, что говорит тебе твоя мать и остальные члены Совета демонов.
— Это работа, Леда, а не мантра. Ты не поверишь, сколько межгалактических карточных долгов может накопить девушка за несколько тысячелетий, — она пожала плечами. — Совет демонов заплатил мне, и я взялась за эту работу. Это не сильно отличается от того, что делала ты, когда была охотницей за головами.
— Я никогда не соглашалась на работу, заключавшуюся в том, чтобы подвергать кого-то смертельной опасности, не говоря уже о куче других людей.
— Каждому своё, Леда Пандора, — холодно ответила она. — А теперь ты собираешься положить этому конец, или ты слишком упряма и горда, чтобы принять мою помощь в спасении всех этих людей?
— Ты сама стоишь за этой катастрофой, а теперь хочешь помочь всё исправить? — потребовала я.
— Я здесь только для того, чтобы направлять тебя. Ты должна сама сделать последний шаг.
Всё это не имело никакого смысла, но я не видела другого выхода, кроме как принять её «помощь». Мне нужно выяснить масштабы того, что она натворила, прежде чем я смогу начать разбираться с этим.
— Ты напала на ведьм в Розе Пустынь? — спросила я у неё.
— Ударная волна от перегруженных генераторов Магитека «напала» на ведьм.
— Но это же ты повредила генераторы?
— Да.
— Я так понимаю, ты также похимичила с генераторами здесь, в Пандемониуме?
— Да.
— И ты напала на Лейлу Старборн?
— Да.
— Почему? — спросила я.
— Она гналась за мной. Я должна была держать её подальше от себя.
— Пока ты была под псевдонимом Карвер Спеллсворд?
— Да. Я уже много лет использую псевдоним Спеллсворд. Я делю этот псевдоним с несколькими другими.
Это объясняло противоречивые сообщения, которые Алек нашёл относительно Спеллсворда. Если более чем один человек использовал псевдоним, Спеллсворд действительно мог находиться в нескольких местах одновременно.
— А я и не думала, что ты из тех девушек, которые делятся с другими, — сказала я.
— Чем больше заданий выполняет Спеллсворд, тем лучше его репутация, что приводит к ещё большему количеству заданий. Я не могу в одиночку постоянно держать Спеллсворда в центре внимания.
— Зачем ты вообще придумала фальшивого тёмного ангела? — спросила я.
— Для анонимности, конечно. Ты же не веришь, что я совершу преступление от своего собственного лица? — она рассмеялась. — Как только все узнают тебя в лицо, ты не сможешь никуда спокойно выйти. Они следуют за тобой в продуктовый магазин, в салон красоты, на отдых. Нет, гораздо лучше иметь личность для работы и личность для свободного времени.
Её заявление действительно имело смысл… некоторый извращённый смысл. Иногда мне хотелось, чтобы никто в мире не знал меня в лицо.
— Значит, Лейла Старборн никогда не была заражена проклятием? — уточнила я.
— Нет.
— И это не ты создала проклятие?
— Нет.
Эйрилин лгала мне с тех пор, как мы встретились, так что, возможно, мне не следовало ей верить, но моя интуиция подсказывала мне, что сейчас она говорит правду.
— Ведьмы в Розе Пустынь, Лейла, и эта катастрофа здесь, в Пандемониуме. Это все? — спросила я у неё.
— Всё, что я делала в последнее время.
— Какая тут связь?
Она улыбнулась.
