— Это тебе решать.
Я ненавидела тесты.
Я принялась расхаживать туда-сюда.
— Твоё нападение на Лейлу никак не связано с этим. Ты просто пыталась сбросить её с хвоста. А вот остальные два инцидента, — я перестала расхаживать и посмотрела на Неро. — Барьеры Магитека. И здесь, и в Розе Пустынь она саботировала генераторы Магитека. Но почему?
— Чтобы впустить монстров, — сказал он. — Если боги не смогут защитить города Земли от чудовищ, люди потеряют веру, — его взгляд скользнул к Эйрилин. — И, возможно, вместо этого обратятся к демонам. Демоны уже пробовали эту уловку раньше.
— Да, это так. Вы же знаете, что говорят о старых собаках и новых трюках, — Эйрилин усмехнулась. — Но на этот раз всё было не так.
— Оба раза, в Розе Пустынь и здесь, в Пандемониуме, барьеры Магитека никогда не обрушивались полностью, — осознала я. — Барьеры немного ослабли. В них даже появилось несколько крошечных дырочек. Но они так и не обрушились. Самым странным было то, что, когда барьеры снова заработали в полную силу, монстры по эту сторону стены не умерли мгновенно, как следовало бы. Почему? — я положила ладонь на руку Неро. — Ты помнишь зверей, которых мы нашли в прошлом году на Стихийных Просторах? Они тоже находились не с той стороны барьера.
— Потому что Лейла спроектировала их так, чтобы они имели идеальный баланс между светлой и тёмной магией, — вспомнил Неро. — Магия барьеров не видела в них угрозы.
Я посмотрела на Эйрилин.
— Это ты создала монстров, которые прорвались через барьеры в Розе Пустынь и здесь?
— Нет, я не создавала их магию. Эти монстры похожи на любых других чудовищ, которые обитают на равнинах монстров, — она задумчиво постучала указательным пальцем по щеке. — Ладно, может быть, не совсем такие, как все остальные монстры. Ни один монстр не является копией остальных. Они получаются то высокие, то маленькие, то слабые, то сильные.
Сильные…
— Чудовище, прорвавшееся через барьер в Розе Пустынь, обладало магией, превосходящей всё, что я когда-либо видела, — сказала я. — Как и монстры, бушующие сейчас в Пандемониуме. В этом и дело, не так ли? Все монстры, которые прорвались через барьеры, обладают новой и мощной магией.
Эйрилин хлопнула в ладоши.
— Да.
— Ты заманила этих особенных монстров к барьеру, не так ли?
— Я так и сделала. И это была та ещё головная боль, к твоему сведению. Ты когда-нибудь пробовала гнать в нужном направлении пантеру в массивной броне, которая может стать невидимой, когда захочет, и стреляет в тебя роями магических дисков, когда злится?
— Нет, я всего лишь убила такую.
— Убить их очень просто. Проблема в том, чтобы не убить их до того, как ты доставишь их туда, куда нужно.
У нас с Эйрилин были совершенно разные представления о том, что означает слово «легко».
— Вернёмся к барьерам, — сказала я. — Они построены столетия назад. Они не могут справиться с этими новыми, сильными монстрами, не так ли?
— Барьеры могли бы справиться с ними. Вот только... — она замолчала.
— Вот только что?
Она указала на панель управления барьером Магитека.
— Сама посмотри.
— Ты хотела, чтобы я пришла в эту башню. Это было твоё предложение.
— Да, так оно и было, — сказала она. — А теперь почему бы тебе не узнать, зачем я это сделала?
Я подошла к пульту управления.
— Я вошла в систему. Наконец-то.
— Извиняюсь за это, — небрежно бросила Эйрилин. — Мои приманивающие монстров маяки делают связь несколько тормознутой.
Это объясняло, почему несколько дней назад никто не мог связаться с Замком Бури или Розой Пустынь извне Стихийных Просторов.
— Этот приманивающий маяк. Вот как ты «загнала» монстров в Розу Пустынь и Пандемониум?
— Отчасти. Мне нужно было заставить их преследовать меня. А иногда мне приходилось гоняться за ними. Но чтобы убедить их сделать последний шаг через шипящий магический барьер, я установила высоко в городе маяк, который заставил их немного взбеситься.
— И заставил их убить ещё больше людей, — сказала я.
— Никто не умер. Твои охотники за головами внизу позаботились об этом, как и солдаты генерала Уиндстрайкера.
— Ты выпустила супермощных монстров на свободу в двух городах. Кто-то мог погибнуть.
— Много людей погибло бы, если бы совет демонов нанял кого-нибудь другого вместо меня. Будь благодарна, что я проявляю гораздо больше сдержанности, чем мои конкуренты.
— Как насчёт того, чтобы ты проявила немного сдержанности и отключила свой маяк, приманивающий чудовищ? — резко сказал Неро.
— Ладно, — она нажала кнопку на своих часах. — Готово. Монстры менее разъярены. Сейчас их будет проще убить, — лукавая улыбка тронула её губы. — Это должно облегчить жизнь твоим солдатам, Уиндстрайкер.
Неро смерил её холодным взглядом.
Я посмотрела на панель управления барьером. Она показывала информацию не только по этому барьеру, но и по другим барьерам во всём мире.
— Ничего странного не замечаешь? — спросила Эйрилин.
Я пролистала различные экраны. На них было много информации, аккуратно разложенной на плотные маленькие графики и диаграммы, которые я едва могла читать и едва понимала. Расход магии. Производительная магическая мощность. Местоположение. Покрытие. История. Список можно было продолжать и продолжать. Отчёт о воздействии. Это я понимала. График подсчитывал все случаи, когда что-то натыкалось на барьер Магитека.
Неро подошёл ко мне сзади.
— Что-нибудь из этого кажется тебе странным? — спросила я у него.
— Пока нет, — ответил он.
Неро находился так близко, что его грудь приятно вибрировала у меня за спиной, когда он говорил. По всему моему телу побежали мурашки.
— О, честное слово! И вы двое ещё называете себя ангелами! — Эйрилин раздражённо фыркнула. — Нажми на «производительная магическая мощность» и наложи график «действительная мощность» на график «максимально возможная мощность».
Я сделала так, как она сказала.
— Барьеры Магитека работают только на четверть той мощности, на которую они способны, — немедленно заметил Неро.
— Если бы мы сумели поднять уровень магии барьеров, это могло бы удержать новых, более сильных монстров, — сказала я.
— Тогда почему бы тебе не попробовать? — предложила Эйрилин.
И я попробовала.
— Это не работает, — я нахмурилась. — Система говорит, что магия уже распределена на другие задачи. Какого чёрта? Что может использовать в три раза больше магии, чем удержание монстров по ту сторону стены?
Я почувствовала прилив жара, когда рука Неро скользнула вдоль моей грудной клетки.
Он протянул руку мимо меня, чтобы коснуться панели управления.
— Я отслеживаю распределение магии, — его пальцы ловко управляли запутанной организационной системой программы.
— Ненавижу меню. И подменю. И подподменю, — пробормотала я.
— Ты не очень терпелива.
— Именно, — я оглянулась на него через плечо. — Но это явно не твой первый раз.
Его пальцы продолжали скользить и постукивать по экрану, даже когда его глаза встретились с моими.
— Ты флиртуешь со мной, Леда?
— Да.
Неро хмыкнул. Он не произнёс ни слова вдобавок к этому хмыканью, поэтому я решила, что оно приравнивалось к одобрению моего совершенно неподобающего поведения.
— Ты здесь, — прошептала я. — В Пандемониуме.
— Я иду туда, куда ведут меня проблемы.
Я наклонилась к нему, прижимаясь спиной к твёрдым контурам его тела.
— Леда, ты мешаешь мне двигать руками, — запротестовал Неро, но не сделал попытки отодвинуться.
Я сочла это шагом в правильном направлении. Поэтому сделала следующий шаг.
— Я скучала по тебе, Неро.
Его голова склонилась ближе к моей, и я могла поклясться, что почувствовала, как он вдыхает запах моей кожи. И всё же он ничего не сказал. Неро Уиндстрайкер, мой молчаливый архангел-воин. Ничего страшного. Я могла вести беседу за нас обоих.
— Я видела тебя во сне. Очень много раз, — добавила я.
