Лес замер в ожидании, наполняясь темнотой заката... И лишь верхушки хвойный исполинских деревьев еще были окрашены в нежные предзакатные цвета. Волшебные, завораживающие облака стелились над лесом, а заходящее солнце все ниже опускалось за горизонт. Скоро на смену яркому светлому дню придет Кровавая ночь - Ночь Волка.
Джон, сунув руки в карманы джинсов, стоял, вглядываясь в даль горизонта. Он смотрел, как медленно опускалось солнце, окрашивая небо причудливыми красками. Челюсти его были плотно сжаты, брови нахмурены, а поза напряжена. Он всем телом чувствовал приближение ночи и то, что с ней придет сила, которой у него никогда еще не было.
За то время, что Джек начал его обучать контролю, Блэк многому научился. Оказывается, быть Зверем не так уж и легко: все время нужно сдерживать свои животные порывы, ведь инстинкты требовали совершенно иного. Ему хотелось бегать, чувствовать всем телом единение с природой, ощущать, как под мягкими подушечками лап похрустывают сухие ветки, как густая шерсть развевается во время быстрого бега, как легкие наполняются свежим запахом хвои после дождя, а во рту смаковать приятный металлический вкус крови после удачной охоты. Да! Как же ему хотелось почувствовать свободу! Но вместо всего этого - лишь жесткий неусыпный контроль над телом и разумом.
Да уж, как бы предвзято Джон ни относился к Джеку, он все же должен был отдать тому должное, ведь Виллоу не махнул рукой, оставив Блэка самого разбираться со своими проблемами, а старательно помогал ему научиться контролю. Как бы там ни было, но учитель из Джека вышел совсем не плохой, ведь за три дня Блэк узнал то, чего не знал всю свою жизнь. Да, если бы было хоть немного больше времени, он узнал бы куда больше, нежели он знает сейчас, ведь у Волков, как оказалось, имеется очень много секретов, о которых он даже и не догадывался. Например, то, что вожак чувствует тех, кто присягнул ему на верность, и если кто-то из членов стаи погибает, вожак тут же об этом узнает. А вот если погибает тот, кто является вожаку кровным родственником, предводитель стаи может потерять самоконтроль. Когда рвутся кровные узы, в пылу боли, ярости и ужаса он может одним махом уничтожить весь клан: убить всех или изгнать, обрекая одиночек на верную смерть. И лишь иногда вожак, если он силен духом, может сдержаться, хоть это и очень больно, и разум мутится, не давая ни на чем сосредоточиться. Но вот ведь какая странность: именно боль и помогает сдержаться, она является якорем для вожака, не позволяя ему сорваться.
Джон тяжело вздохнул, снова посмотрев на заходящее солнце, которое уже почти скрылось. Все вокруг начало погружаться во мрак. Что ж, еще совсем немного, и он встретится с тем, кого очень многие годы считал чуть ли не отцом - Сайрусом.
Джон не знал, как, но Глава Ковена всегда мог связаться с ним ментально. Так было всегда, сколько Блэк себя помнил. И эта связь была только с ним и более ни с кем из Охотников. В чем кроется причина, он не знал. И вот вчера принц, как иногда его все же называли члены Виллоуской стаи, думая, что Джон не слышит, почувствовал ту связь с Сайрусом, которая соединяла их многие годы...
Блэк скрипнул зубами, вспоминая разговор.
Глава 89
Сайрус, Глава Древнего Альрийского Ковена Охотников, говорил тихо, степенно и слегка надменно, словно считал Блэка каким-то неразумным ребенком:
- Здравствуй, мой лучший Охотник. Что же ты пропал совсем, почему не приходишь домой, к своим братьям... ко мне?
- С учетом того, как все резко изменилось, я не думаю, что вопрос о моем возвращении актуален, - сквозь зубы процедил Джон, стараясь говорить спокойно, но эмоции обуревали его, рождая в душе гнев.
- Ну почему же, сын мой, ты в корне не прав, наоборот, я с радостью приму того, кто запутался в себе, сбился с пути истинного. Вернись домой, Охотник, и мы вместе все исправим.
Джон поморщился от неприкрытой лжи Старейшины.
- А как же моя Лайара?
Сайрус хмыкнул, но все же ответил:
- Я приветствую ваш союз и даже благословлю его...
- Если?.. - настороженно поинтересовался мужчина.
- Если только ты вернешься домой и забудешь обо всем, а еще... - Глава на мгновение замолчал, чтобы потом продолжить: - А еще я проведу над тобой один обряд.
- Какой? - тут же поинтересовался Блэк, почувствовав, как в груди что-то замерло в неприятном предчувствии.
- Об этом, сын мой, ты узнаешь, когда вернешься, - усмехнулся Сайрус.
Джон на пару минут призадумался, оглядывая поляну, на которой только что проходила его тренировка с Виллоу. Видя, как Джон замер, и понимая, что он не просто так остановил тренировочный бой, Джек просто ждал, когда Блэк сам расскажет ему все. В ту ночь на лесной поляне они были только вдвоем, и лишь луна была их верным спутником.
- А если я откажусь вернуться?
- Тогда твоя Лайара умрет первой, а затем и ты. Так что я предостерегаю тебя от необдуманных поступков, Джонатан, - в голосе Сайруса явственно слышалась угроза, сам же старик говорил спокойно, ничем не выдавая эмоций, бушующих в нем в данный момент. - Надеюсь, мальчик мой, ты меня услышал.
Джон промолчал, обдумывая слова Старейшины Ковена, а Сайрус меж тем продолжил:
- Завтра, когда на небе воссияет Кровавая луна, ты придешь в Альрийский лес, чтобы вернуться в лоно нашего Ковена. В ином случае... - Сайрус сделал акцентированную паузу, намекая на то, что Джона в случае неподчинения ждут очень большие проблемы. - Надеюсь, ты внял моим словам, Джонатан. А теперь я с тобой прощаюсь, Охотник.
И ментальная связь между ними оборвалась.
- Черт! - сквозь зубы выругался Блэк, взгляд которого замерцал от еле сдерживаемой злости. - Старая хитрая гнида!
- Рассказывай! - тут же потребовал Джек, хмуро глядя на принца. - Что он тебе сказал?
- Угрожал и требовал встречи! Он хочет, чтобы я сдался, тогда он позволит жить мне и моей Лайаре.
- Эмили? - уточнил Джек.
На что Блэк лишь утвердительно кивнул.
- И что собираешься делать?
- Разумеется, я пойду на встречу завтра...
- Завтра ночью? - поинтересовался мужчина, подозрительно прищурив взгляд.
- Да. Завтра, в ночь Кровавой луны.
- А не кажется ли тебе это странным? - Джон вопросительно взглянул на Виллоу. - Почему он назначает встречу в ту самую ночь, когда сила Волка возрастает в несколько раз, когда даже самому матерому Охотнику тяжело с нами справиться?
- Не знаю, - пожимая плечами, ответил Блэк. - Но я согласен, это странно. Что же Сайрус на самом деле замышляет?
- Вот и я не знаю, для чего ему понадобилось встречаться именно в эту ночь, но тут явно что-то нечисто!
- И что ты предлагаешь? Не идти завтра к нему? - раздраженно поинтересовался Джон, сжимая кулаки, боясь сорваться.
Сейчас он был слишком зол и расстроен, не понимая, чего конкретно хочет от него Глава Ковена, но сомневаясь, что тот придумал это лишь для того, чтобы Блэк вернулся в лоно Ковена, при этом оставаясь обычным Охотником. Правда, Сайрус говорил о каком-то ритуале, который хочет провести над Блэком. Интересно, что это за ритуал такой и в чем заключается подвох. А в том, что он есть, Джонатан ни на секунду не сомневался.
- Нет, идти, разумеется, нужно, иначе, боюсь, он претворит свою угрозу в жизнь и убьет малышку. Нам нужно что-то придумать, Себастьян.
- Не называй меня так, Джек. Ты же знаешь, как ваш бред насчет того, что я, якобы, пропавший принц Северного клана, меня раздражает, - наверное, в тысячный раз, устало попросил Джон, тяжело вздыхая.
- Прости, но мне тяжело относиться к тебе так же, как это было до твоего обращения. Пусть ты и не веришь в то, кем на самом деле являешься, это все же не отменяет того факта, что ты Себастьян Аэльхо, принц крови, наследник Северного клана Волков. Единственный наследник, заметь. Ты принадлежишь семье, которой мы многие столетия назад присягнули на верность, и тебе, Блэк, этого никак не изменить, уж прости за прямоту. Ты, конечно, можешь отрицать данный факт, но кровь Севера все равно рано или поздно призовет тебя, и ты не сможешь противиться ее зову. Хочешь ты того или нет, но, когда придет твое время, ты займешь положенное по праву рождения место.
