- Клан Деворье, - холодно произнесла беловолосая риния по имени Ула, сидящая в жёлтозолотой ложе, - получил денежную компенсацию. Если учесть, что гибель Саны открыла нам путь обратно к власти, обвинять Лорену мы не можем, даже если бы хотели.
Лорена со сладкой улыбкой развела руками:
Мы закончили?
Тейя щёлкнула пальцами, и в ложу Лорены впорхнула Халина, одетая в яркий бирюзовый хитон. Полупрозрачный плащ развевался вокруг её плеч, а в руке её был зажат свиток, перевитый по обычаю голубой лентой.
- Что это? - холодно спросила Лорена.
- Ходатайство от клана Равьер и трёх других кланов, - спокойно ответила Тейя. - О помиловании моей сестры. Размер денежной компенсации мы уже обсудили и с тобой, и с Амелией.
По моей спине пробежали мурашки. Я представляла, чего это стоило моей сестре и чем заплатит за эту бумагу мой клан. Похоже, моя жизнь обойдётся им очень дорого.
- Кстати, я просила в качестве компенсации вашу летнюю резиденцию, - промурлыкала Лорена. - Но ты отказалась её отдать, хотя это всего лишь дворец. Почему?
- Ты знаешь почему. - Губы Тейи сжались. - Железная Тера никогда бы на это не пошла.
- Даже ради любимой внучки?
Сестра бросила взгляд на меня, и тень пробежала по её лицу. Я не завидовала ей в эту минуту.
Но она лишь выпрямилась, и голос её стал строже:
- Кора Равьер помогла другим риниям, дав им полезную информацию, когда её привели в твою цитадель. Она также участвовала в освобождении твоей ринии, Эвии Флори. Кстати, где она?
- Наказана за невыполнение задания.
- Как интересно. То есть всех возможных свидетелей ты убрала, а смягчающие обстоятельства - замолчала. И что же по этому поводу думают кланы? - Тейя обвела рукой зал. - Никто не боится, что окажется перед обвиняющим оком Лорены следующим?
- Кора Равьер появилась в газетах, - раздался холодный голос Сеур Рори из алой ложи. -Если она будет казнена, эта новость разлетится по всей Ларетте. Одно дело - тайное убийство, поединок или месть, другое дело - практически публичная казнь высшей ринии. Из принцесс, из идеальных женщин на пьедестале, из желанных полубогинь мы превратимся в простолюдинок, которые могут быть казнены и унижены. Не пьяной толпой, а рукой закона. Это не прецедент, это катастрофа.
- Желанных полубогинь, тоже мне, - пробормотала одна из моих конвоирш.
- Она права, - шёпотом отозвалась другая. - Мы должны быть выше простых баб.
Я вновь опустила взгляд на свои закованные руки. Выше, не выше, а я сейчас находилась в весьма незавидном положении. Даже если кошмар эшафота перестанет быть реальностью, освобождать меня в зале суда никто не собирался.
- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась беловолосая Ула из золотой ложи. -Пожизненное заключение?
- Моя сестра была пленницей, заложницей и даже в этом положении делала всё, чтобы защитить своих сестёр! - Тейя практически кричала. - Рискуя жизнью, Кора уничтожила списки будущих риний! Она хотела мирного исхода и пыталась... пыталась помочь! Лорена просто хочет отомстить за своего фаворита!
Ох, Тейя, осторожнее! Если разгорячённые ринии ещё и узнают, что мы хотели пустить мужчин в Калидеру.
- Она права, - внезапно выступила вперёд из рядов молодая риния. - Кора помогла нам, когда мы были в камерах, и рассказала про амулеты. Если её шантажировали жизнью сестёр.
- Это так, - впервые подала я голос. - Альто Флори и Нарисс Прето могут это подтвердить. Лорена бросила на Альто предостерегающий взгляд.
- А если не подтвердят, - спокойно сказала я, - вы сами можете выбирать, верить мне или не верить. Я всегда была на стороне своих сестёр. Я против Лорены, которая позволяет себе слишком много и портит нам репутацию. Ещё моя бабушка говорила об этом, правда, Лорена? О том, что убивать и унижать фаворитов не стоит, иначе наша прекрасная легенда рассыплется в прах. И тогда, помнится, главы кланов были с ней согласны.
- Хороший довод, - прошептала первая конвоирша. - Одобряю.
- Предположим, - устало сказала Сеур. - Что ж, если мы начали прения, я предлагаю.
Я уже не слушала её. На моих глазах Альто наклонился к Лорене и, улыбаясь, прошептал ей на ухо несколько слов. Лорена подняла брови, засмеялась, кивнула, и Альто продолжал говорить.
- Кажется, - произнесла Лорена с улыбкой, - я знаю ещё один выход. Мне только что напомнили старое правило - закон невинности.
Кажется, бабушка что-то рассказывала об этом законе. Но, судя по лицу Лорены, вряд ли это «что-то» было приятным.
- Риния, переставшая быть ринией, лишается права иметь фаворитов, мужей или любовников. Рядом с ней вообще не должно быть мужчин. - Лорена улыбалась всё шире. -Не какие-то там десять лет - всю жизнь.
Она небрежно откинула роскошную каштановую гриву назад.
- И, поскольку ваша снежная принцесса публично выступила на стороне бунтовщиков.
- Чтобы прекратить пожары! - не выдержала я.
- Не перебивай меня, девчонка, - голос Лорены превратился почти в шипение. - Поскольку я - пострадавшая сторона, а Амелия Прето - тем более. я также требую одиночного тюремного заключения. Скажем, десять лет.
- Год, - твёрдо произнесла Тейя. - Не больше. После этого - арест в нашей летней резиденции и выход на свободу по решению кланов. Или, клянусь, первый твой фаворит, которому ты хотя бы сломаешь ногу, - и это будет не только порицание на совете кланов. Это будет закон невинности для тебя, Лорена. Сегодня ты жертва, но не думай, что мы забыли твои прошлые прегрешения.
Ропот пронёсся по залу, скорее любопытствующий, чем возмущённый. Лорена побагровела.
- Семь лет, - прошипела она. - Семь лет одиночного заключения и закон невинности. И тот, кто посмеет со мной спорить, навлечёт за себя гнев всего клана. Клянусь. Голосуем! Кто поддерживает меня?
Лорена вскинула руку первой. Сеур и Ула переглянулись - и покачали головами.
Я с тайной дрожью восхищения увидела, как ещё три главы кланов, поддержавших ходатайство Тейи, сидят со сложенными на коленях руками. Тейя торжествующе улыбалась, глядя на всего лишь шесть поднятых рук.
- Шестеро против шести, - произнесла она. - Как тебе это, Лорена Флори?
- Не боишься, что твою сестрёнку поразит небесная кара, а? - процедила Лорена. -Например, жёлтая лихорадка, как твоих родителей?
Тейя побледнела как смерть.
И тут Альто лёгким движением коснулся плеча своей ринии.
- Что? - рявкнула на него Лорена.
- Глава клана Равьер, мне кажется, предложила устраивающее всех решение, - светски произнёс он. - Год тюремного заключения с последующим домашним арестом и... как это было? Обет невинности?
- Никаких обетов я давать не буду, - сквозь зубы произнесла я.
- И званых обедов тоже, я уверен, - парировал Альто, вызвав смешки. - Но согласия и не нужно. Достаточно оглашения закона.
- Год одиночного заключения и полный запрет на мужчин, - произнесла Лорена, словно смакуя эти слова на вкус. - Что ж, это, я думаю, должны поддержать все. Голосуем.
Поколебавшись, Сеур подняла руку. За ней последовали остальные.
Холодная улыбка Лорены становилась всё шире. На этот раз взлетели почти все руки. Осталась только Тейя и ещё две ринии, включая Улу.
Я подняла голову, и наши с Альто взгляды встретились. Закон невинности, значит. Впрочем, если я не могу получить Фрэнсиса-Альто. нужны ли мне другие мужчины?
- Что ж, - произнесла я. - Думаю, здесь мне больше делать нечего.
Я с насмешкой посмотрела на Альто. Хорош защитник. Знала бы я прошлой ночью, что он будет так рьяно толкать меня в пропасть, вела бы себя совсем по-другому:
«Почему ты десять лет назад не рассказала мне правду?»
«Да потому что вдруг увидела будущее и поняла, что надо не вздыхать по тебе, а взять тебя за шиворот и забросить на необитаемый остров соблюдать обет невинности! И ещё пояс невинности надеть, чтобы мало не показалось!»
Я знала, что это несправедливо. Знала, что Альто был под влиянием Лорены. Знала, знала, знала. Но почти во всём Альто оставался собой, и знать, что теперь он вполне естественно способен сломать мне жизнь с очаровательной улыбкой, было очень больно.
