«Надо было отговорить его. Убедить подождать».
Судя по тяжелому молчанию, повисшему между ними, прерываемому лишь ревом моря, Смит думал примерно в том же направлении.
Он греб отчаянно, но чем ближе становился долгожданный кусочек суши, тем сложнее становилось удержаться на плаву.
Волны поднимались все выше, лодку раскачивало все сильнее, а затем и просто стало кидать из стороны в сторону.
— Еще немного, — задыхаясь, проговорил Смит. — Совсем немного.
Эмили вцепилась в скамью, на которой сидела, и жалела об одном — об отсутствии еще одной пары весел. Все, что она могла сейчас — молча наблюдать за действиями напарниками. Холодный ветер становился все более порывистым, он пробирался под отсыревший хитон и путал волосы. Те лезли в глаза, и это портило и без того не самый лучший обзор. Прищурившись, Эмили с тревогой всматривалась в приближающийся берег.
В тот момент, когда показалось, что можно выдохнуть с облегчением, Смит закричал:
— Осторожно!!!
Она обернулась. На них надвигалась гигантская стена из воды. Внутри все оборвалось.
— Дай руку, Бриг!
«А плыть ты как собрался?» — хотела было спросить Эмили, но не успела — волна накрыла с головой.
Тишина оглушила. Под водой исчезли, растворились все звуки, и Эмили испугалась. Она хорошо плавала, но паника заставляла совершать бессмысленные движения и тратить кислород понапрасну. Ее окружила темнота.
«Влево? Вправо? Наверх?»
Эмили заметалась вслед за мыслями. В легких оставалось все меньше воздуха. Она не могла ошибиться с направлением — промедление, как и неверный выбор, могли погубить окончательно и бесповоротно.
Наконец Эмили разглядела круг света над головой и ринулась к нему.
Вынырнув, она жадно задышала, заглатывая воздух ртом. Времени на отдых не было, и она завертела головой в поисках берега.
«Слава Богу, недалеко!»
Но даже это расстояние Эмили преодолела с огромным трудом. Море буквально выплюнуло ее на берег, как пожеванную собакой туфлю.
Надрывно откашливаясь, она приподнялась на локтях, всматриваясь в темноту позднего вечера. Легкие горели огнем, в кожу впивались мелкие камни, а мокрый и потяжелевший хитон, спеленав ноги, мешал подняться, но Эмили упрямо отползла подальше от полосы прилива, а затем, пошатываясь, встала.
От холода сразу застучали зубы. Впрочем, было кое-что поважнее собственного дискомфорта.
— Смит! — крикнула она. — Смит!
Словно насмехаясь, небо разразилось громом, а спустя мгновения на землю упали первые крупные капли дождя.
«Только не это!» — подумала Эмили не то об окончательно разбушевавшейся стихии, не то об исчезнувшем Смите.
Она в панике зашарила взглядом по скалистому берегу. Сердце испуганно ухало где-то в горле, в ушах стучало.
«Как далеко могло отнести Смита?»
Пришлось заставить себя сконцентрироваться на этой мысли и отмахнуться от тех, что приводили в какой-то животный ужас.
«Он не мог умереть. Просто не мог!»
Эмили зашагала вдоль береговой линии, надсадно выкрикивая имя Смита. От холода потряхивало. Обхватив себя руками, она продолжала идти, всматриваясь в сгустившуюся темноту и надеясь различить в ней силуэт человека.
По иронии судьбы, Эмили сначала услышала голос Смита и лишь затем увидела спасительное белое пятно — в такой поздний час его хитон казался маячком.
«Или белым флагом», — с облегчением подумала она.
Ноги вдруг сделались ватными, и Эмили рухнула вниз.
— Бриг! Бриг!!
Смит тоже ее заметил. Дернулся, снова выкрикнул ее имя и побежал.
— Бриг, ты как? Ударилась? Поранилась?
Эмили замотала головой. Язык отказывался подчиняться.
— Бриг, почему молчишь? — В голосе Смита вновь зазвучала паника.
Ее затрясли и потянули наверх — пришлось подняться на ноги.
— Ты как? — задыхаясь, снова спросил Смит и обхватил ее щеки ладонями, фокусируя взгляд на себе.
— В порядке, — наконец выдавила из себя она.
Смит стоял вплотную, он так и не убрал руки от ее лица, в его сверкающих глазах отражался целый калейдоскоп эмоций: радость, облегчение, страх, вина… Эмили сглотнула и задышала чаще. Напряжение, возникшее между ними, было почти физически ощутимо. Она перевела взгляд ниже, на губы Смита и… вскрикнула — с неба хлынул настоящий ливень.
— Быстрее! В скалах есть пещеры, — первым сориентировался Смит и потащил за собой.
Эмили старалась не отставать. Казалось, с обожженной ноги медленно сдирают кожу — купание в морской воде не пошло на пользу, и к боли прибавилась хромота.
Дождь шел стеной, но беспокоило не это — она и так уже вымокла до нитки. Казалось, что куда-то спешить не имеет смысла, но Смит считал иначе.
Остановившись, он резко подхватил ее под коленки и взял на руки.
— Смит!
— Бриг, ну хоть раз помолчи и побудь просто женщиной, а не агентом.
Эмили протестующе дернулась пару раз, но это заставило Смита сбиться с шага, и пришлось притихнуть — упасть вместе не хотелось, да и потом — так и правда было удобнее. Боль в ноге как будто немного утихла.
«Чертов Смит!» — подумала она и покрепче обхватила напарника за шею.
— Уже лучше, — хмыкнул тот и охнул, когда получил кулаком по ребрам. — Туше, Бриг, туше!
Прибрежные скалы действительно пестрели пещерами, в одну из которых они и проскользнули.
Бережно поставив ее на ноги, Смит огляделся и присвистнул:
— Мда… Мрачновато, не находишь?
Пещера была высокой, узкой и темной. Она надежно укрывала от дождя и ветра, но внутри все равно было холодно — камень, поросший мхом, не давал тепла.
«Но хотя бы сухо».
— Не самый плохой вариант, — вслух решила Эмили.
Смит с тревогой покосился на нее, а затем скинул с плеч мешок, который умудрился не потерять по дороге — свой Эмили благополучно утопила — и принялся копаться в нем.
— Где же… я же помню… — рассеянно бормотал он, а затем пещеру огласил его радостный крик. — Я же говорил!
— Что ты говорил? — Ее трясло. Тело покрылось гусиной кожей, а внутри все как будто заледенело. Растирая руки ладонями, Эмили безуспешно пыталась справиться с ознобом.
Смит не без торжества продемонстрировал зажигалку. Его победная улыбка быстро увяла, не успев задержаться на губах
— Я точно помнил, что взял ее, но не смог нащупать тогда в темноте, под завалом.
— И где ты собрался взять дров? — Стук собственных зубов начал раздражал.
— На берег выбросило остатки нашей лодки. Я видел, пока мы шли сюда.
Не слушая возражений, он бросил: «Жди здесь» и снова ринулся под дождь.
«Псих!»
Отсутствовал Смит недолго. Он быстро вернулся, таща в руках несколько крупных досок.
Эмили скрестила руки на груди и молча наблюдала за попытками развести в пещере костер. Мокрая древесина отказывалась гореть, и Смит, чертыхаясь, вновь и вновь щелкал зажигалкой.
— Может быть, хватит? — В его движениях было что-то лихорадочное, и это пугало.
Тот медленно обернулся и поднял виноватый взгляд.
— Ты права. Извини.
— Брось. В этом нет твоей вины. Гроза началась неожиданно.
— Нет. Я принял решение в спешке.
Эмили вздрогнула. В словах Смита сквозило не просто сожаление, а что-то похоже на… боль?
— Бывает. — Она не умела говорить утешающих слов. Даже если мозг подсказывал нужные, то язык отказывался их произносить.
Эмили чихнула и обхватила себя руками покрепче, стараясь не дрожать так явно.
Смит дернулся, его лоб прорезала глубокая складка.
Разложив доски так, чтобы те могли просохнуть как можно быстрее, он на ходу дернул за пряжку на правом плече, приспуская хитон до талии, и шагнул к ней.
Эмили, уткнувшись взглядом в обнаженный торс Смита, закашляла и на короткое мгновение даже перестала дрожать.
— Это что еще такое?! — возмущенно прошипела она.
— Не попытка изнасилования точно.
Эмили молча открыла и закрыла рот, не в силах найти подходящих слов, чтобы описать свои чувства. Из головы выветрились даже нецензурные ругательства — вот до чего довел ее Смит!
