моим современным меркам, контрастное сочетание цветов и минималистический интерьер. Я устроилась на длинном диване и принялась ждать хозяина. Долго ждать не пришлось.
– Я так понимаю, что вы знали, к кому пришли в гости, и представляться мне не обязательно? – мужчина занес поднос, на котором стояла бутылка местного вина и закуски к нему.
– Если вы и есть Маис ир Аглер, то можете не представляться, – разрешила я. – Меня зовут Валерия ира Лисовская.
– Ну что ж, ира Лисовская, вот мы и познакомились. Я о вас тоже наслышан: единственный пространственный маг, надежда Дарстейна и всего Менардина, так вероломно предавший Владыку, – все это ир Аглер произнес с улыбкой, да только от этой улыбки меня пробрал озноб. Вот уж точно: жуткий тип.
– Я надеюсь, что вы дадите мне высказаться в свою защиту. Ведь будь я настолько виновна, то вряд ли решила бы с вами познакомиться.
– Высказывайтесь, ира, надеюсь, вы действительно заглянули ко мне не зря.
Менар (сама учтивость!) наполнил наши бокалы вином, протянул мне мой, а сам удобно устроился со своим в кресле с высокой спинкой. Вино я выпила быстро. Для храбрости.
Под тяжелым пронизывающим взглядом было неуютно, и рассказ свой, еще со знакомства с Вейном, я начала сбивчиво. Потом, уже с третьим бокалом, дело пошло лучше, повествование стало живее и образнее. В конце я уже не сдерживала эмоций и раскрашивала разными эпитетами свою и без того удивительную историю. И вот тут надо отдать должное профессионализму ир Аглера: главное по окончании моего повествования он вычленил сразу.
– Значит, Рангор ир Марол решил свергнуть власть, набрал непонятно где несколько десятков сильных магов-сподвижников и начал с вашим появлением претворять свой коварный план, используя вас, чтобы заполучить Оковы Власти. Я все правильно понял? – Мужчина был серьезен, и это обнадежило и воодушевило.
– Абсолютно. Значит, вы ведь мне верите?
Мне чертовски нужна поддержка – неужели я ее нашла?
– Нет, – обрубил все мои надежды менар.
– Почему? – Алкоголь вкупе с отсутствием сна в последние сутки делали свое черное дело: соображала я медленно, а расстраивалась сильно. Почти до слез.
– А должен? – усмехнулся ир Аглер.
– Нет, мне никто ничего не должен – простите, что потратила ваше время…
Я встала, не желая тратить свое время и дальше, хотя очень хотелось плакать и умолять, но этот тип свое решение вряд ли поменяет.
– Сядьте, ира Лисовская. – И я плюхнулась обратно на диван, а Маис ир Аглер наполнил свой бокал. – Вам, пожалуй, больше наливать не стану. Я не верю не вам, а вашему рассказу – точнее, тем выводам, которые вы делаете. Рангор, может, замешан в заговоре, но в одиночку, поверьте, такое не провернуть. Да и руководить сильными и молодыми (особенно молодыми) магами, – дело не из легких.
– Возможно, ему кто-то помогает?
– Ему точно кто-то помогает – знать бы, кто именно. И откуда у него столько сильных магов.
– У нас с Адальвейном была версия, что это выпускники Ордена… – Честно сказать, я уже так не думала. Наблюдение за магами, особенно сразу после выпуска, велось очень пристальное – во избежание ошибок молодости, так сказать. По тому, как скривился мой собеседник, можно еще раз убедиться в несостоятельности этой версии. – Но мне пришла другая мысль. Не мог ли Рангор создать себе армию, используя ритуал отбора силы?
Маис ир Аглер чуть бокал не выронил от удивления, но быстро взял себя в руки.
– Валерия, – мужчина пытался подобрать слова (надеюсь, не взамен нецензурных), – если, по вашим же словам, было с полсотни магов, это значит, у нас должно сгинуть минимум сто пятьдесят. Вы, возможно, не до конца осознали здешние реалии, но по-настоящему сильных магов у нас и тысячи не наберется: много середнячков, работающих с магией (погонщики ящеров, например), или артефакторов, но такие не годятся для ритуала. И пропади за последнее десятилетие столько магов, это стало бы заметно.
– Но ведь некоторые пропадают же! – не унималась я. Почему-то во мне жила железобетонная уверенность в этой версии. – Да и это за несколько лет, как вы сказали, а не сразу.
– Магов нужно худо-бедно обучить, и это тоже время. Менары осваивают магию с раннего детства.
– Меня обучили за полгода!
– И много вы умеете, кроме врожденной способности открывать порталы?
Такой вопрос мне крыть нечем: проделать я могла только простейшие магические манипуляции.
– Вот видите. А чтобы вырасти в полноценного боевого мага, нужно много учиться, тренироваться, в том числе оттачивать командные действия, – вот где бы они их отработали? В военных действиях они участия точно не принимали. Рангор не дурак: любая власть должна подкрепляться силой – ему, безусловно, нужны союзники-маги, настоящие боевые единицы, чтобы боялись и уважали. Даже если он наделил мальчишек силой – разве сможет он в одиночку сам натаскать юных магов?
– Боевые действия… А что если…
Я смотрела на менара и не решалась озвучить пришедшее на ум: ведь если так, то все еще хуже… Наконец проговорила:
– Ригны… Их могли использовать как для создания магов, так и для дальнейшего обучения. В их мире постоянная война, много пленных магов, которых можно пускать в расход. Ведь если он перенес Владыку в тот мир, значит, у него есть союзники среди местных. – Я сама потянулась за бутылкой и наполнила свой бокал: стало как-то не до приличий.
– И что же он предложил им взамен? Ведь не за спасибо ригны согласились помогать. – Видно, что мое предположение зацепило ир Аглера, но принять такой вариант сразу тяжело даже мне.
Потому что о цене помощи я догадывалась. Более того, плату за эту самую помощь я видела воочию.
– Женщины. Менарки.
Я отпила из бокала, а потом поставила его на стол. Голова нужна ясная, раз дело такое темное.
– Обмен, – мужчина смотрел на меня со смесью неверия и ужаса. – Я понимаю, Валерия, почему вы пришли ко мне. Я прекрасно помню дело Дарны ир Навад, и тогда я был почти уверен, что ритуал отбора силы проводился. Но не смог понять, зачем кому-то в голову пришло наделить силой деревенскую девочку. А ведь мужчины семьи Навад уже много поколений являются Хранителями Оков Власти – возможно, именно до них хотел добраться тот, кто наделил силой Дарну? Тогда ведь речь о заговоре не шла.
Менар встал и начал ходить по комнате. Я не торопила его, прекрасно понимая, что и так огорошила мужчину своими новостями. Пусть спокойно примет решение. К тому же в том, что он поступит как должно, я больше не сомневалась.
– Валерия, – ир Аглер
