я тяжело вздохнула и откинулась в кресле, держа в руках чашку горячего бодрящего отвара, – пойми, больше безопасного места для меня нет. Рангор очень силен и опытен, он найдет меня, где бы я ни была, и моих родителей, которым совсем нечего ему противопоставить. Так что это теперь и моя проблема – пока мы ее не решим, я никуда не уйду.
– А когда решим, – уцепился за слова менар, – у тебя есть какие-то планы на будущее?
– Вот когда решим, тогда и буду думать о будущем, – уклонилась от ответа я.
Расплатившись, мы покинули уютную таверну, наняли извозчика (наверное, я никогда не привыкну к этим проклятым ездовым тираннозаврам) и как раз к рассвету были около дворца. Заходили внутрь, конечно, не с парадного входа, а прошмыгнули в черный ход для слуг. Ход и правда был очень темным, имел множество ответвлений. Вейн безошибочно вывел нас на кухню, где работа кипела не хуже котлов и никто не обратил на нас внимания, а оттуда опять же ходами для слуг повел в сторону личных покоев Владыки.
– Охрана дворца организована на высшем уровне, ничего не скажешь. – Трудно удержаться от иронии, когда, кроме каких-то зашуганных слуг в фирменных ливреях, не встретился ни один даже самый обычный сторож.
– Вообще-то на нашем пути раньше располагались два поста и пяток караульных, – задумчиво протянул мужчина. – И мне очень не нравится их отсутствие.
– Зато мы беспрепятственно прошли.
– Мы бы и так прошли, – отмахнулся Вейн и еще взвинтил темп, так что стало не до разговоров.
Свернув в очередной раз, мы уперлись в тупик, где Адальвейн ловко нажал в нескольких местах ничем не примечательные кирпичи кладки. Часть стены отъехала, и мы оказались в спальне Владыки – той самой, куда я уже как-то раз экстренно перемещалась с Земли. Только в этот раз смотреть было решительно не на что, кроме самого Владыки, лежавшего без признаков жизни на огромной постели; рядом дремал какой-то парень, не похожий ни на лекаря, ни на сиделку. На прикроватном столике не то что лекарств, даже графина с водой не нашлось. В комнате витал запах затхлости, присущий лежачим больным. Да уж, в захудалой богадельне уход был бы лучше!
Видимо, Вейн думал в том же направлении, поэтому, скользнув за спину дежурившего и приставив ему клинок к горлу, тихо и достаточно вежливо попросил ответить, что за ерунда здесь творится. Он старался сдерживать ярость, но едва проснувшийся молодой менар прочувствовал его состояние и начал сбивчиво рассказывать, что помочь Владыке уже нельзя – его оставили бдеть у постели «на всякий случай», а больше ничего он не знает, так как всего лишь пятый помощник четвертого заместителя кого-то там…
– А что стало с магом, который предъявил знак Хранителя? – так же спокойно спросил Вейн.
– Его и прочих магов-отступников бросили в темницу, где они ожидают вынесения смертного приговора, – промямлил помощник заместителя.
– Странно, что сразу не казнили, а оставили подождать, – высказалась я.
– Новое государство будет основываться на законе, а не на власти Владык, – заученно продекламировал парень.
Видимо, вирус демократии дошел до Дарстейна. Так что заговорщики делили власть и казну и не заметили пропажу Оков. Как успел по дороге рассказать Вейн, браслеты могут надеть или наследники крови, или избранники самих Оков вроде меня, или посвященные Хранители, как сам Вейн, – из него Оковы какое-то время силу не пьют. На остальных это будет только тяжелым украшением, которое станет исключительно тянуть силу из носителя, не давая ничего взамен. Поэтому взять их просто так нельзя, нужно пройти посвящение в Хранители, что и планировал Рангор не без помощи избранницы, то есть меня.
– Посмотрим, – ответил Адальвейн, после чего он вроде несильно стукнул парня рукоятью меча, и тот кулем осел к его ногам.
– Лера, сейчас будет очень сильный выброс магии, такой не смогут не заметить или проигнорировать, поэтому спрячься, пожалуйста, в тот лаз, откуда мы пришли, но послушай, о чем будут говорить, – возможно, пригодится. Постарайся не лезть на рожон, а найди верных Владыке магов, без них с заговором не справиться. И если что – уходи.
Мужчина открыл ход и ждал, пока я пойду на выход.
– Вейн, ты чего? Мы же вместе сюда пришли, я не могу тебя бросить! – в горле вставал ком: почему-то было дико страшно оставлять его одного, снова это предчувствие беды!
– Лера, пожалуйста, я справлюсь и выкарабкаюсь, но не хочу волноваться еще за тебя, – менар подошел почти вплотную и обхватил руками мое лицо. – Мне жаль, что так вышло, – шепотом сказал он, – сейчас я бы все сделал иначе.
– Что все? – так же шепотом спросила я, боясь сделать лишний вдох.
– Все, – ответил Вейн и поцеловал меня. Нежно, чувственно, будто в последний раз. А мне не хотелось отпускать его, и, крепко прижавшись к мужчине, я запоминала это удивительное ощущение тепла и уюта. Я бы тоже сделала все иначе…
Даже не заметила, как мы оказались у прохода, и Адальвейн буквально впихнул меня в проход и сразу вернул часть стены на место. Открыть заново проход я бы не смогла при всем желании – оставалось только прижаться ухом к кладке и пытаться понять, что же происходит внутри.
Сначала не происходило ничего. Во всяком случае, было тихо, однако обещанный выброс силы я почувствовала. Он не похож на взрыв, который я почему-то ожидала, а, скорее, на разлитую цистерну воды. Сила растекалась все дальше, заполняя собой пространство. Я надеялась, что Вейн вот-вот выйдет и мы сможем так же незаметно покинуть дворец. Но надеждам оказалось не суждено сбыться. Дверь в покои распахнулась с грохотом, смачно стукнувшись о стену, и топот пары десятков ног сменился смутно знакомым голосом.
– Адальвейн ир Навад, приказом Временного и Чрезвычайного Совета мы просим вас проследовать за нами, – произнесли уверенным и четко поставленным командным голосом.
Будь я в комнате, непременно бы проследовала. Но там была не я.
– И когда же, а главное, на каких основаниях у нас образовался Совет с таким звучным названием? – язвительно поинтересовался Вейн, не спеша исполнять указания.
Судя по продолжающей разливаться силе, он еще творил заклинание, возвращающее Оковы, а возможно, делал что-то для поддержания жизни правителя и друга.
– Тогда, когда, в результате вашего предательства с целью переворота и захвата власти в Дарстейне, вы умышленно, путем обмана, находясь в сговоре с приведенным вами пространственным магом, переместили Владыку Велиорана в мир ригнов. Где, нарушив принесенную клятву верности, а также долг хранить и оберегать Владыку от опасностей, запятнав честь мага
