— Довольно, — начал демон, обращаясь к… Кристоферу? — Этот фарс слишком затянулся. Тебе позволено было попытаться, ты попытался и хватит. Амелия, надеюсь, брат в качестве спасителя тебя больше устраивает?
Бедняга Кристофер так растерянно смотрел то на сестру, то на пожирающего, что сразу стало ясно, что парень последний в списке посвящённых в отцовские секреты.
— Теперь ты готова вернуться домой? Можешь не отвечать, сегодня ты вернёшься домой вне зависимости от твоего желания.
Чёрный корабль тоже снизился, раскинул щупальца, воздух вокруг гладкого блестящего тела будто подёрнулся дымкой. Он собирается стрелять?!
Я не хочу умирать!
— Нет! — Мэйлеа бросилась к демону. — Не трогайте их!
— Элле, малышка, они лишь кучка дикарей, убийц и насильников, — неожиданно ласково сказал пожирающий. — Они не лучше того недоделка и не стоят твоей защиты.
— Тут вообще-то ещё полно рабов, — справедливости ради напомнила я.
— Для своих близких они умерли в тот день, когда их забрали кочевники, никто их не освободит и разве этих людей в племени ожидает иная участь? — вкрадчиво поинтересовался демон.
Да мало ли какая участь может ожидать меня в племени? Вдруг я буду жить долго и счастливо на зависть недругам, а какой-то белобрысый гад лишит меня этой возможности? Не хочу!
Мэйлеа оглянулась на нас с Рин, на Тоби, побледневшую Крис и Райнера и подняла глаза на пожирающего.
— Я пойду с вами, — голос её был тих, ровен. — Я вернусь домой. Но взамен я прошу вас об одном — вы и мой отец оставите Орков в покое. Вы отпустите племя, оставите им корабли и не станете ни преследовать, ни вмешиваться в их дела. Если вы не согласитесь, я останусь в племени и сделаю всё, чтобы защитить Орков от вас. Если потребуется, я погибну вместе с племенем.
— Элле, — с досадой протянул демон.
— Не называйте меня так, — отрезала Мэйлеа. — Вы мне не отец. Впрочем, лорд Холдан тоже.
— Мэй, — охнул Кристофер.
— Хорошо, — сухо ответил пожирающий. — Если таково твоё желание, я оставлю этим псам их жалкие жизни. Пусть убираются куда хотят, но предупреждаю, если я замечу их на территории Вальсии, смерть их быстрой не будет.
— Благодарю, — прошептала Мэйлеа.
— Я подумал, ты захочешь увидеть ещё одно родное лицо.
Из железного корабля вновь вырвался луч портала, и среди ведунов появилась женщина. Немолодая, высокая, с собранными в элегантную прическу тёмными волосами. Демон отступил в сторону, поклонился.
— Леди Арлена.
Арлена? Что-то знакомое…
— Мама? — недоверчиво произнесла Мэйлеа и кинулась навстречу раскрывшей объятия женщине. — Мама!
— Мэй, девочка моя.
И голос вроде знакомый…
— Арлена?
А-а! Предупреждать же надо!
— Сигрид, ты где была? — зашипела я на невесть откуда возникшую девушку.
— Сюда никого не пускали, я еле пробилась, — пояснила Сигрид. — Помнишь пару, которую мы видели на аллее возле Нуалона? Ту даму звали Арлена.
Вот… хрень. А темноволосый мужчина не кто иной как лорд Холдан-старший собственной персоной!
Что ж, Арлена наконец-то смогла обнять дочь.
Мэйлеа плакала, по-детски спрятав лицо на материнской груди. Женщина крепко, словно боясь отпустить, прижимала дочь к себе, целуя в макушку и что-то шепча. Рин почему-то нахмурилась, всматриваясь в Арлену. Внезапно пожирающий перехватил взгляд Рин, и белая рожа как-то нехорошо исказилась.
— Пора.
Женщина мгновенно отстранилась от дочери, позади воссоединившегося семейства вспыхнул свет, и Арлена повела Мэйлеа к телепорту.
— Кристофер! — окликнул демон.
— Что будет с Крисельдой? — заупрямился тот.
— Для всего мира она мертва, пусть мёртвой и остаётся, — раздражённо отозвался пожирающий.
— Я никуда не пойду без Крисельды, — решил проявить твёрдость Кристофер.
Демон совершенно по-человечески возвёл глаза к небу, не иначе как жалуясь на непослушание молодёжи своим богам, или в кого там в мире Огня верят, а потом пристально посмотрел на Кристорфера. Крис попыталась было снова подойти к бывшему жениху, но на сей раз девушку удержал и даже оттащил подальше Райнер. И вовремя — на несколько секунд Кристофер застыл в странной, напряжённой позе, будто желая сдвинуться с места, но не имея возможности шевельнуть даже пальцем, и затем рухнул на землю. Едва заметный кивок пожирающего и двое ведунов подошли к парню, подняли и под крики Крис поволокли к порталу.
— Что вы делаете?! — присоединилась к Крис Мэйлеа.
— Я обещал не трогать племя и не трогаю, но тащить домой весь гарем этого дикаря не намерен.
Мэйлеа бросила отчаянный взгляд на Райнера, но мужчина отрицательно качнул головой. Мэйлеа посмотрела на бьющуюся в руках вождя принцессу. Закусила нижнюю губу, принимая непростое решение, и быстро, украдкой глянула на Тоби. Отвернулась и позволила маме увести себя в портал. Следом вошли ведуны с безвольным телом Кристофера. Свет исчез. А демон и ещё двое ведунов остались. А уйти все сразу они не могут?
— У нас осталось ещё одно дельце, не так ли, Найда? — с почти любезным оскалом сообщил пожирающий и шагнул ко мне.
Какое дело? Ничего не знаю, меня вообще там не было!
— Не подходи к ней, — негромко посоветовал Райнер.
Демон лишь хмыкнул. Рин потянулась ко мне, но подругу неожиданно отшвырнуло в сторону. Тоби метнулся на перехват, поймал, однако удар оказался слишком сильным, и оба пролетели ещё метров десять прежде, чем на их пути возникла стена шатра.
— Рин!
Мир вокруг поплыл. Растеклись очертания корабля Орков, шатров, людей. Я видела мечущиеся силуэты, но будто сквозь пелену тумана. Голоса тоже стали тише. Что такое? Я обернулась к пожирающему.
— Так нам никто не помешает, — пояснил демон.
— Что ты сделал с Рин?!
Сильфы хоть и покрепче людей будут, и живут подольше нашего, однако они смертны и покалечить их не так уж и сложно, особенно демону.
— Твоей подруге следует быть осмотрительнее, если она намерена и дальше жить в этом мире.
Да ты… Да чтоб тебя!..
Стихию призывать бесполезно, но кулаки никто не запрещал!
Пожирающий перехватил мою занесённую для удара руку, развернул меня спиной к себе, заламывая несчастную конечность. Ой…
— Люди-люди, — вздохнул демон, склоняясь к моему уху.
Белая ладонь легла мне на горло. Он без перчаток?! А-а!
Пальцы слегка сдавили шею, и я задохнулась.
Смуглая девушка с янтарными глазами… Сир.
— Она успела изменить форму? — прошипел у уха пожирающий. — Интересно. Неужели у слабой ведьмочки набралось достаточное количество энергии? На корабле твой уровень был низок, да и сейчас лишь чуть-чуть повышен. Для полного изменения этого мало.
А ведь было много энергии. Один раз. В Данмере.
— Лунная энергия. Понятно. Ты щедро её зачерпнула и даже не заметила, куда всё ушло.
Что значит — куда? На защитный купол, удар по драконессе и запечатывание послания друзьям.
— Думаешь, всё перечисленное требовало столь большого количества энергии? — насмешливо полюбопытствовал демон.
Смотря для кого. Для меня и этот список длинноват. Стоп. Разве Сир не должна была находиться рядом со мной в Данмере?
— Вы связаны. Расстояние замедляло процесс передачи, но дух всё равно чувствовал перепады твоей силы. Признай, тебя использовали.
Но ведь есть причина… должна быть.
— Если тебя устроит такая причина, то всё просто — такова его природа. В физическом мире духам нужен своего рода якорь, удерживающий их среди живых. Незавершённые дела или привязка к месту смерти, если дух был при жизни человеком, к событиям, если речь о духах природы, связующие ритуалы. Вызвавшая этого духа ведьма была сильна, но неосмотрительна. Дух позволил привязать себя к ней, однако, сколь полагаю, девчонка не знала, кого привела в свой дом. Она довольно быстро привлекла нежелательное внимание…
Вестральского корпуса.
— …и даже побег не спас её.
Попав в плен к Оркам, Руэлин фактически угодила в ловушку. Остальное было делом времени.
