— Я тоже люблю тебя, мой ласковый зверь, — произнесла я самую романтичную чушь, на которую только была способна, глядя, как губы Криставиана растягиваются в счастливейшей улыбке.
Глава 64. Белтран
— Да ты просто королева удачи, Фло, — невесело рассмеялся Тэмиан, участвующий в общем обсуждении нависшей над нами проблемы. — Уехать из Бепре, чтобы поселиться в месте, облюбованном твоим же убийцей — это надо уметь!
Мы срочно собрали совет сразу после того, как обнаружили свежий, пересекающий нашу тропу след Белтрана, когда возвращались с охоты. Любимый ринулся в погоню, но запахи других волков, присоединившихся к черноволосому монстру, умерили его пыл.
Он обнаружил заброшенный дом на склоне горы — там Белтран, видимо, и создавал свою новую стаю, и уже давно.
А теперь мы привлекли его внимание!
Мы едва успели заскочить домой и запереть ненадежные двери и окна, как услышали хруст веток неподалеку. Со всех сторон.
— Сколько их? — нервно спросила Ильза, погладывая на хмурого мужа, которому давно уже надоела эта бессмысленная и беспощадная война.
— Я учуял следы четверых, пять — вместе с Белтраном, но, памятуя прошлые неудачи, он не ограничится таким малым количеством в этот раз, — прорычал Криставиан, готовый броситься в бой немедленно. — Наверняка это просто разведчики, и сейчас они ждут подкрепления, поэтому пока ведут себя осторожно.
— И у нас под боком больше нет поселения волков, готовых помочь, — заметила Ильза напряженно.
— Флоранс и Линет не имеют опыта в драках, — заметил Кристав очень обеспокоенно.
— Ильза тоже не воин, — проворчал Тэмиан, привлекая супругу за плечо в защитном жесте.
— Итого три опытных бойца и три запасных против неизвестно скольки противников.
— У нас нет шанса, — Линет уронила это мрачно.
— Зависит от стратегии, — жестко возразил Криставиан, его глаза запылали алым — старое свойство, доставшееся от наследия полукровки. — Если не станем тянуть, давая им возможность перегруппироватья, а нападем прямо сейчас, когда они не ждут…
— И разделим их, — высказался Джарси. — Тогда сможем существенно проредить их ряды до того, как начнется главная заваруха.
— Нужно действовать быстро, у нас нет времени на раздумья, — потребовал Кристав, удерживая мою ладонь так отчаянно, словно потеряет меня, если отпустит.
— Нужно было убить его еще тогда, — сердито добавила Ильза, волнуясь за мужа, в который раз готовящегося к неравному бою. — Мы знали, что он ни за что не остановится, даже если мы уедем из Бепре. Стоило бросить все силы на его выслеживание, а не отпускать, позволив обучить новых волчат.
— Хорошо, что он туда теперь не пойдет, — пробормотала я, придя в ужас оттого, что монстр мог наведаться к Шарлетт или напасть на одиноко бродивших друзей-оборотней.
— Возьму на себя троих или четверых! — злобно прошипел, обнимая меня, Кристав. — Теперь я самый сильный из вас. К тому же, Белтран — моя вина и моя ответственность.
— Нам нужен общий план, — предостерег его Тэмиан от безрассудных решений.
Мне тоже не нравилось, что Кристав готов пожертвовать собой ради всех. Благородно, конечно, но что я потом буду без него делать?! Он обещал заботиться о моем сердце и не мог умереть!
Конечно, он теперь стал сильнее, чем прежде, но мы досконально не знали, насколько. Сможет ли он в одиночку победить четверых? Или это просто бравада, свойственная всем мужчинам, и оборотням — в особенности?
Будучи альфой, сможет он приказать чужакам отступить, или для них его суперголос прозвучит слабо, потому у них есть свой признанный вожак?
Глава 65. Запрись и сиди тихо
Вся эта иерархическая система мне пока была не очень понятна.
Кристав стал альфой, еще и полноценным оборотнем, так как же он может оставаться под одной крышей с Тэмианом и все еще считать его вожаком? Почему эти двое не передерутся за право быть главным, а, как и прежде, сосуществуют мирно, как друзья?
Если Крис проявит всю свою мощь, подчинится ли ему Тэмиан и все остальные, как самому сильному из нас? Или быть частью стаи Тэмиана — их выбор, и Крис не способен на это повлиять?
Как может Кристав быть альфой, если у него нет собственной стаи? Или я автоматически переметнулась под его крыло, будучи истинной парой?
Или это всего лишь условность: приобрести улучшенные способности после победы над вожаком. Теперь он сможет вести за собой тех, кто захочет к нему примкнуть. Создать новых и подчинить своей воле на правах первородного.
Но ему вовсе необязательно делать это, он может остаться одиночкой, все зависит от амбиций и личного желания.
Сложно было разобраться в хитросплетениях правил, потому что в стае Тэмиана не принято было кого-либо подавлять. Все находились здесь добровольно, и вожак никогда не использовал свою власть для принуждения.
Поэтому я так волновалась за жениха. Никто из нас не знал, каковы настоящие шансы выжить в драке. Особенно если Белтран создал себе сотню солдат.
Времени было в обрез. Мы решили разделиться и действовать незамедлительно, пока еще есть шанс справиться с неорганизованными одиночками.
Тэмиан, Джарси и Ильза отправились уничтожить тех троих, которые околачивались возле дома. Криставиан бросился выслеживать самого Белтрана — новообретенная сила ему в этом очень пригодится.
Линет осталась со мной, так как мы двое были самыми слабыми (и бесполезными) членами, вообще никогда не дравшимися.
В случае, если враг начнет ломиться в дом, нам было приказано запереться в одной из клеток и отойти подальше от прутьев, способных выдержать не один удар по ним. Как минимум, это задержит врага, пока не подоспеют защитники. Часы медленно отсчитывали время. Линет напряженно смотрела на меня, а я — на нее. Мы словно читали мысли друг друга: обе сходили с ума от переживания не только за свои половинки, но и за других членов стаи. Каждый был дорог как родной человек, если потеряем любого, семья станет неполной. — Джарси будет не один, — подбодрила я, зная, что веселый муж Линет только на первый взгляд казался легкомысленным — на самом деле у него накопился богатый опыт сражений за прожитый век. — С ним пошла Ильза, они друг друга прикроют.
Это было логично, что Тэмиан отправился один, хотя ему и не нравилась мысль разделиться с женой и доверить ее более слабому брату. Но вожак мог постоять за себя в одиночку, а Джарси и Ильза по отдельности оба будут уязвимы.
— Криставиан теперь у нас крутой, — утешила меня в ответ Линет. — Его силы хватит на десятерых, даже Белтран ему теперь не противник. Мы замолчали, удовлетворенные этим странным кратким диалогом.
И вдруг Линет оглянулась, резко втянув носом воздух.
Я тоже почуяла запах чужаков, принесенный ветром из леса, а затем услышала скрип шагов на пороге. — Четверо, — прошептала я в ужасе, различая оттенки.
И не на кого было рассчитывать: семья разделилась, мы с Линет были здесь совершенно одни.
— Пятеро, — покачала подруга головой, напряженно поднявшись.
— Я буду сражаться с тобой! — храбро заявила я, поняв, что мы не бежим сломя голову прятаться в подвале.
— У меня идея получше, — жестом Линет попросила меня остаться и бросила мне ключи от замка. — Клетка недолго продержится против пятерых. Я уведу их от дома и погоняю по лесу, отвлеку на себя. Запрись и сиди тихо. Не волнуйста, я не стану вступать с ними в схватку, я же не идиотка, — улыбнулась она.
И, не дав мне ответить, вышла навстречу пятерым двуногим монстрам, на вид совсем юным, но грозно скалящим зубы.
Тяжело было оставаться на скамейке запасных, но я сделала, как просили: спустилась вниз и заперла решетку. Залезла под плед и даже накрылась им, намереваясь не шевелиться — вдруг меня не заметят.
Как бы не так. Шорох шагов я услышала от самого леса — все мои чувства были обострены, шерсть отросла, и для полного превращения оставалось только снять серебро.
