Мой гость побродил по дому и уверенно спустился вниз. Пока Линет заставляла глупых щенков гоняться за собой, сюда явился сам Белтран.
Прятаться дальше не имело смысла. Откинув плед, я поднялась и предстала перед своим убийцей.
Глава 66. Попалась!
Его лицо я не забыла бы никогда: хищное и жестокое, не имеющее признаков сострадания или цивилизованности, обрамленное черным каскадом немытых волос. Кожаный плащ был изрядно потрепан, на ногах — дырявые штаны и никаких ботинок.
Вблизи Белтран выглядел еще страшнее. Его кожа оказалась испещрена огромным количеством боевых шрамов, означающих только одно: на его счету были сотни выигранных битв, он убил немыслимое количество противников.
Горящие красные глаза разглядывали меня оценивающе и удивленно. Мой новый облик его смутил. — Он обратил тебя, — разочарованно отметил охотник, склонив голову набок.
Мстительное настроение и алчность от близости победы сменились озадаченностью.
Убийца продумал все до мелочей: умело использовал новообращенных членов стаи, чтобы отвлечь моих защитников и вынудить их оставить меня одну. Мы думали, эта была наша идея, а оказалось наоборот: Белтран обхитрил нас как младенцев.
Но просчитался он в самом главном: я больше не была беспомощной жертвой, как раньше.
— Ты чуточку опоздал, — усмехнулась я, предусмотрительно оставаясь на безопасном расстоянии от решетки.
Но моя улыбка сошла на нет, когда охотник, снисходительно ухмыльнувшись, достал из кармана кожаный сверток, внутри которого оказался набор отмычек.
Точно, банда Белтрана промышляла грабежами и убийствами, неудивительно, что инструменты он всегда носил с собой!
Где же мои дорогие сестры и братья? Нервозно прислушавшись, я поняла, что меня никто не спасет: друзья и любимый сейчас сражались ни на жизнь, а насмерть с превосходящим их числом врагов.
Я осталась с убийцей один на один, и не на кого рассчитывать. Отбросив в сторону все свое серебро, я приготовилась защищаться.
Мои кости непроизвольно начали трещать, сила разрасталась внутри, наполняла мышцы, но разве превращение мне поможет? По сравнению с опытным монстром я — все еще слабая женщина, пусть даже и в звериной шкуре.
Сколько я продержусь? Бежать было некуда, а Белтран уже почти вскрыл замок.
Я дернулась было полоснуть его по руке, но он бросил на меня такой голодный и коварный взгляд, что я отшатнулась: он схватит меня прежде, чем я дотянусь до него. Сломает руку и придушит даже сквозь толстые прутья.
Мое положение становилось все более хрупким, и вот замок поддался. С довольным звуком и плотоядной улыбкой Белтран распахнул дверь, и я сгруппировалась, выставив когти вперед.
Из пасти вырывалось звериное рычание, разум стал отступать. Стремление рвать и кусать присуще было любым волкам, вот только потеря самообладания отбирала у меня даже маленький шанс на сопротивление. К н и г о е д . н е т
Не только сила, но и контроль над собой был преимуществом Белтрана: он скрутит меня в два счета, не дав даже щелкнуть зубами.
«Я продержался около трех секунд», — рассказывал о Белтране Кристав.
«Он вырубил меня с одного удара», — вторил ему Халле.
— Ну что, цыпа, потанцуем? — монстр сделал шаг вовнутрь, и я осознала, что выжить мне поможет только чудо.
Или хитрость?
Единственная слабость Белтрана — склонность играть с врагом. Он любит медленные убийства и жаждет вдоволь насладиться агонией противника, его унижением и страхом.
Поэтому мне не стоит сопротивляться. Чем побежденнее я буду выглядеть, тем больше шансов потянуть время. Может, он разозлится. А может, придумает пытку поизощреннее, чтобы ему стало интереснее.
Поэтому, когда он прыгнул — оставшись наполовину человеком, потому что не считал меня опасным соперником, — я рухнула на спину и вперед, надеясь проскользнуть меж его ног, пока он не опомнился.
Белтран молниеносно сменил стратегию, навалившись сверху. Красная пелена затмила зрение, когда тяжелая туша опустилась на мою грудную клетку, а грубые пальцы сдавили запястья, не давая пошевелиться.
— Попалась!
Глава 67. В огненной клетке
Зубы чудовища клацнули где-то над головой, и оборотень издал звук удивленного удовлетворения, потому что я сделала именно то, что он и хотел: начала беспомощно барахтаться, уступая остатки контроля зверю и в панике теряя рассудок.
Смерть. Я могла думать только о ней. О ее неизбежности. О счастье, которое продлилось так недолго. О том, сколько всего хотела сделать, о своих несбывшихся мечтах.
И в этот ужасный момент я вдруг поняла, что вижу над собой не острые зубы врага, а его беззащитное горло.
Две серебристые лапы обхватили Халле, будто в любовном объятии. Спина белого волка содрогнулась от усилий. А потом белый волк затих. Медленно клубок откатился в сторону, но теперь уже Криставиан оказался наверху. Его челюсти были сомкнуты на шее врага…
Это воспоминание ускользало вместе с моим человеческим сознанием, но зверю во мне тоже хотелось жить. И он уцепился за эту подсказку изо всх сил, концентрируя внимание на хитроумном приеме.
«Не можешь победить врага — поддайся ему. Пусть он считает, что победил. Жди, когда он потеряет бдительность и ошибется»…
Неимоверным усилием воли я расслабила мышцы, прекращая всяческую борьбу.
Белтран возликовал. Недооценив слабую женщину под ним, решил, что она сдалась, и ослабил хватку. И в этот момент я полностью отпустила контроль, позволив своему волку действовать интуитивно.
Это было странно. Никогда прежде я настолько не теряла себя. Словно человека во мне не стало, я все ощущала отстраненно, как зритель.
Упругая кожа лопнула под моими зубами. Враг взрычал.
Не нужно было ничего лишнего делать, только не отпускать. Сжимать челюсти сильнее, ощутив любое сопротивление. Стойко держаться.
Запястья мои вдруг оказались освобождены, и вместо того, чтобы царапать врага когтями, я обхватила его всеми четырьмя конечностями и прижала к себе изо всех своих нечеловеческих сил.
Кажется, мы катались по клетке словно комок дерущихся котов, бешено ударяясь о прутья. Боли я не чувствовала.
Только вкус крови. Соленой, могучей, волшебной крови альфы, меняющей оттенки, будто слоеный коктейль.
В какой-то момент, когда из меня почти вышибло дух, я вдруг ощутила силу, вливающуюся будто извне. Чем больше слабел Белтран, тем свирепее становилась я. Чем безнадежнее скулил мой враг, тем ближе я оказывалась к победе.
Обидно, наверное, умирать от укуса слабой и беспомощной женщины, которую и врагом-то не считал? Так, просто забавой.
Я потеряла счет времени. Во мне намертво засела лишь одна мысль: душить Белтрана.
Я продолжала делать это, даже когда враг затих и больше не проявлял никакой агрессии. Я попросту не могла остановиться. Остальной мир больше не существовал.
— Флоранс! Сквозь безумие я услышала голос, но не узнала его. Он вызвал во мне стойкое ощущение тепла, но я была беконечна далека от той, кем раньше себя считала.
— Фло… все кончилось, Фло…
Словно мой разум был заточен в огненной клетке: я видела пламя вокруг, была объята им, мыслила с невероятным трудом. Но потихоньку возвращалась. — Флоранс?.. — шокированный Криставиан смотрел, замерев, расширившимися глазами то на меня… то на то, что я держала.
Вместе с сознанием ко мне вернулась паника. Я стиснула зубы еще сильнее, стремясь защитить любимого. Будем драться вместе. На этот раз я не останусь в стороне.
В ответ на мое свирепое рычание он погладил меня по голове.
— Тш-ш-ш, тш-ш-ш, — приговаривал парень, пытаясь достучаться. — Все кончено. Отпусти.
Белтран не шевелился. Он стал безвольной тушей.
Но он ведь навернякапритворялся.
В поле моего зрения возникли Тэмиан с Джарси, оттаскивая от меня нашего общего врага.
Они мужчины, их трое, без меня разберутся. И я, наконец, разжала сведенные болью зубы.
