Заодно пришлось уговорить оставить в тайне моё происхождение. О том, что я - дочь императрицы и Короля Севера официально объявлено не было. Ходили слухи, конечно же, но слухи - слухами, а неподтверждённый слух - это всего лишь сплетня, не более.
Потому что я, как и Марк всей душой желала находиться как можно дальше от трона.
Мне хотелось быть с семьёй. Просыпаться и лететь куда-то вместе на рассвете, печь пироги, ступать босыми стопами по траве у озера. а вовсе не посещать балы, приёмы и модисток. Не скучать на званых вечерах и суаре.
Нет, наставнице изящных манер такая жизнь не в тягость. Правда, и счастья большого не приносит.
Потому мы с Марком после передачи трона одному из наследников уедем к Грани. Купим небольшой домик. Бывшее императорское величество будет патрулировать Грань, знаю, он скучает по тем временам, а я. я. скажем, буду преподавать в одной из поселенских школ! А может, открою свою школу!
Для самых бедных детей!
Нет!
Открою не школу даже, а приют!
И буду сама в нём преподавать, это же гениально!
- Ещё сердишься? - позвал меня Марк, вновь вырывая из размышлений и грандиозных планов на наше совместное счастливое будущее.
Я покачала головой и улыбнулась.
- Нам нужно открыть приют для потерянных деток! - сообщила мужу и, потянувшись к его губам, коснулась их своими.
- Прямо сейчас? - хмыкнул муж.
Я отпрянула. А ведь это идея!
- Мы откроем Императорские Приюты по всей Даркарис! - сообщила я. - Для начала хватит золотых слитков и денег, заработанных на аферах с Маори!
Не обратно же возвращать. Но и в казну не определишь.
- А меня, значит, в долю не берёшь? - притворно нахмурился Марк.
- Ну ладно, так и быть, - кивнула я. - Я очень добрая. Но учти: один из Приютов, у Грани, я собираюсь в будущем возглавить лично.
- Отличная идея, - кивнул муж и улыбнулся как-то вымученно.
Я тут же встала в стойку.
- А ты почему такой хмурый? - спросила я. - Что-то случилось на совете?
- От тебя ничего не скроешь, - кивнул муж. - Ещё два источника. У фавнов на востоке, в двухстах милях отсюда и у кошек Золотых Равнин, в прериях.
Я тревожно нахмурилась. Осушение магических источников началось сравнительно недавно, но успело многих насторожить. Магия - это часть нашего мира, страшно даже представить, что будет, если она исчезнет. Вплоть до вымирания целых рас, в том числе и фей... По закону магического равновесия магия не может исчезнуть бесследно, если убыло в одном месте, в другом должно прибыть, но. Источники исчезали, уходили вглубь, так далеко, что их не слышали даже Слышащие, новые же и вовсе перестали образовываться.
- Такое уже случалось, раньше, - продолжал Марк. - По крайней мере, в летописях есть упоминание о Смутных Временах, когда магия покинула мир. Но там всё очень иносказательно. Вот, если бы раздобыть книги того времени.
- А такие есть?
- Были в Храме Знаний - Главной Библиотеке империи, - подтвердил Марк. - К сожалению, почти вся она была утеряна во время того прорыва.
Я сразу поняла, о каком прорыве он говорит.
- Почти вся? - ухватилась я за соломинку в его словах.
Глаза мужа азартно сверкнули.
- Говорят, что часть была скрыта её Хранителем и переброшена в стихийно образованный портал. Так что сейчас она может находиться в любой части империи. Люди могут ходить мимо неё и не понимать, что перед ними бесценное сокровище. Книги тех времён -магические, живые. В них сказано, что в их времена были живые дома, домашняя утварь... Но остались в основном и исключительно благодаря Библиотеке, только книги.
Я присвистнула.
Живая библиотека, в которой могут найтись ответы на нужные нам вопросы! Библиотека, которую предстоит найти! Ну это же шрявь как интересно!
- Ой, - охнула я, положив руку на круглый живот.
Марк тут же положил свою ладонь поверх моих пальцев.
- Что такое? Толкается?
- Вообще да, но ойкнула я не поэтому, - я вытаращила глаза на мужа. - Просто... Сто шердов мне в панамку! Знаю, знаю, так не пристало выражаться будущей матери, но как ещё быть, когда память не устаёт подкидывать сюрпризы! Я ведь думала, что всё вспомнила!..
- А оказалось, что нет?
- Ага.
- И?
Прежде, чем ответить, я глубоко вдохнула и резко выдохнула.
- У меня, кажется, была сестра. Ещё одна.
- Кажется?
- Да нет, была, была. Сейчас только вспомнила. Беленькая такая, и крылышки прозрачные. Всё цветы в волосах носила.
- Сестра? - Марк нахмурился. - Ещё одна претендентка на престол.
- Да, старшая, дочь Фатаморганы, - кивнула я и торопливо помотала головой. - Нет-нет, не претендентка! Она не может претендовать. Она. дочь ледяного фейри!
И вот к чему я сейчас об этом вспомнила?
Марк облегчённо выдохнул.
- Меня что-то кольнуло изнутри, когда ты заговорил о потерянной библиотеке, - сказала я.
- И в тот же миг сестра вспомнилась.
Муж посмотрел на меня задумчиво.
Привлёк к себе, нежно поцеловал в губы.
- Я бы доверился интуиции беременной феи. И особенно твоей, сердце моё. Думаю, твоя сестра как-то связана с библиотекой, в которой мы можем получить нужные нам сведения об исчезающих источниках.
- Значит, нужно искать библиотеку, - кивнула я, глядя на мужа. - И как можно скорее.
