на то, что я видела на снимках в кабинете Мэта, — и такое же молодое.
Не сомневаюсь: к услугам жены одного из самых могущественных людей Джеландии — все способы сохранения молодости, от медицинских до древнемагических, но хоть какие-то признаки прожитых лет должны быть. Невозможно поверить, что у этой прелестной девушки, на вид чуть за двадцать, взрослый сын.
Красавчик Эдмунд торчал тут же, не сводя с меня наглого взгляда. Неужели узнал?
Я нынешняя ничуть не похожа на "настоящую джеландскую леди" почти трёхмесячной давности. Цвет волос, макияж, стиль одежды — всё другое. А лицо — кто вспомнит? В тот вечер перед Даймерами прошли многие десятки, если не сотни гостей.
Но не каждого им представили как однофамильца…
Неловкая ситуация.
Впрочем, пока всё было хорошо.
Если не считать сомнительного комплимента от Мерсера Даймера:
— Мэт, отдаю должное твоему вкусу.
И шпильки от его супруги:
— Поздравляю, Симона. Для вас сбылась Великая Джеландская Мечта.
Движением зрачков она указала на Мэта и многозначительно улыбнулась.
Ну да. Выгодное замужество. Простой и верный путь к успеху.
И почему у меня чувство, что я съела дохлую мышь?
Это чувство и подтолкнуло ответить:
— Не думаю, что моя скромная история заслуживает сравнения с Великой Мечтой. Но вы правы, Мэт прекрасный человек. О таком муже можно только мечтать.
— Это мне повезло с женой, — он поддержал меня под локоть. — Редкая удача — встретить женщину, которой интересен ты сам, а не твой счёт в банке.
Улыбка Белинды не поблёкла ни на гран, выражение фиалковых глаз не изменилось. Я и не поняла бы, что это камень в её огород. Но Эдмунд вдруг развернулся к Мэту:
— А ты, братец, в своей полицейской псарне разучился себя вести!
Вот когда проявилась разница в возрасте: мать само хладнокровие, а сын кипит, как чайник.
— Довольно, — негромкий голос Мерсера Даймера кнутом рассёк воздух, тяжёлый взгляд обратился на сыновей, затем на меня. Потребовалось усилие, чтобы не опустить глаза и не втянуть голову в плечи. — Пройдёмте в столовую.
Через несколько минут мы уже сидели за обеденным столом в большой светлой комнате. Бежевый жаккард на стенах, мебель в кремовых тонах, крупные чайные розы в мраморных вазах, магические фонари в фигурной оправе. И вид на вечерний город, звёздным скоплением сияющий далеко внизу. Снегопад наконец перестал, небо прояснилось, и было ощущение, что мы парим в космосе.
Подумалось: первые семьи, как горные орлы, вьют гнёзда на вершине мира, чтобы чувствовать себя его повелителями.
— Где вы познакомились с Мэтом, Симона?
Сервировка стола выглядела изысканно, но перекармливать нас на ночь не собирались. Белинда посоветовала отведать карпаччо из лосося или фаршированных овощей. Кажется, это было даже вкусно. Однако Мерсер Даймер сидел прямо напротив, и под его взглядом мне кусок не лез в горло.
— В Бежене.
— Отдыхали на озёрах?
За доброжелательно-светским тоном почудился сарказм. Наверняка Даймер-старший уже вызнал всю мою подноготную.
— Симона — переводчик, — вмешался Мэт. — Выполняла кое-какую работу для полицейского управления Бежена.
— О, как интересно! — оживилась Белинда.
Эдмунд, сидевший на правом торце стола, отчётливо хмыкнул. И я наконец осознала, что именно в нём показалось мне странным в прошлый раз...
Беседа текла мирно. Расспросы о доме, родителях, работе и моих впечатлениях от Джеландии перемежались кулинарными восторгами и замечаниями о погоде. Я немного расслабилась. Неуютно быть мишенью общего внимания, но кажется, никто не собирался побивать меня камнями. Или золотыми слитками — что там у Даймеров под рукой.
Ещё бы Эдмунд не смотрел так, будто подозревал, по меньшей мере, в мировом заговоре...
Мы успели дважды поднять бокалы, когда глава концерна объявил, что сейчас подадут веселье.
— Вы когда-нибудь пробовали веселье, Симона?
Уж не был ли господин Даймер, всемогущий и всевидящий, осведомлён о меню нашего с Мэтом свадебного обеда в "Море Изобилия"? Я бы не удивилась!
— Должен заметить, это весьма неожиданно — после первого же трёхмесячного брака сразу заключить бессрочный. Вы уверены, что не поспешили?
Вот он, вопрос дня.
— А к чему медлить? Мы убедились, что хотим быть вместе, — ладонь Мэта легла мне на запястье, придавая сил. — Не вижу смысла лишний раз ходить в мэрию.
От бесцеремонности... свёкра? — подумать только! — жгло в груди. Но не было желания зареветь в три ручья, вынести лбом бронированное окно и отправиться в свободный полёт с неизвестно какого поднебесного этажа, лишь бы избежать неудобных расспросов. Наоборот, хотелось бросить вызов этим чванливым снобам. Доказать… нет, показать, — доказывать я никому ничего не собираюсь! — что достойна мужчины, который сидит по левую сторону от меня, готовый поддержать и защитить от самого страшного зверя на свете — от своей родни.
— Собственно, — добавил Мэт, — это у меня наследственное. Ты, помнится, не разменивался на временные браки.
Как ни странно, Даймер-старший не рассердился, наоборот взглянул на сына чуть ли не с одобрением.
— Вот что, Мэт, возвращайся. Хватит уже, показал характер. Сменишь старого Петруса в Утландском филиале. Это не весь концерн, но хороший его кусок, и он целиком твой.
— Ценю твоё доверие, — отозвался Мэт нейтральным тоном. — Но мне нравится моя работа.
— У тебя теперь семья, пора думать о будущем. Или так и будешь бегать по чужой команде?
— Меня повысили. Теперь я командую, а другие бегают.
— А вы что скажете, Симона? Вас это тоже касается.
Показалось странным, что Мерсер завёл столь щекотливый разговор при всех. Неужели вообразил, что я приму его сторону, соблазнившись троном королевы филиала? Утланд… Кантон площадью с два Татура — или с Татур, Чехар и ещё чуть-чуть. Правда, крупных городов там мало. Зато природа, говорят, красивая.
— Вы правы, господин Даймер, касается, — я улыбнулась кротко и любезно. — Именно поэтому я поддержу любое решение Мэта.
Святое Облако, зачем он так смотрит? Я же поседею к концу ужина.
— Как я понимаю, вы анимат, Симона. Значит, обладаете неким талантом?
А тон такой, что я сразу почувствовала себя на допросе в татурской тайной полиции. Пыточный подвал. Цепи, пилы, щипцы, клещи, калёное железо...
— Я вижу чужие анимы.
Принесли веселье. В самый раз — разрядить обстановку.
Даймер-старший отослал официанта, намереваясь лично разлить особенный напиток.
В почтительном молчании все следили, как он наполняет радугой росяной туман.
Но я зря перевела дух.
— Итак, Симона, вы
