Мы молчали. Откровенно говоря, я не знала, что могу сказать ему в данном случае. Что не подумаю, все выходила какая-то нелепица. У меня были причины для моего ухода. У него было право меня остановить. Все получилось так, как получилось, и мы причинили друг другу достаточно боли, которую следовало бы прекратить уже давно. Тем не менее, я ощущала себя больной, так как с подступающими слезами, была рада даже этому мучительному и глупому счастью от возможности увидеть ей после такой долгой разлуки.
Было бы ложью сказать, что я не представляла себе этот момент. Но сколько ни старалась, реальность оказалась куда более жестокой, нежели мои фантазии с различными сценариями и заранее заготовленными репликами. Я просто не могла ни отвести взгляда, ни произнести хотя бы слова. Пошевелиться и то, казалось просто невыносимой задачей. Чудилось, я моргну, и он вновь исчезнет, точно мираж, которые посещали меня порой, после долгих рыданий и в моменты душевной слабости. А решиться и проверить реальность, мне не хватало духа.
Не знаю, долго ли бы это продолжалось, если бы Сиэль не взял инициативу в свои руки и не приблизился. Я представляла и этот момент. В них я кричала и требовала убираться, в других, бросалась навстречу, счастливо рыдая на его груди, но сейчас я точно приросла к полу и могла лишь беспомощно смотреть в его приближающееся лицо, вздрагивая от тихого восторга, стоило его пальцам прикоснуться к моему лицу, прежде чем обнять его ладонями.
Возможно, из-за появившихся в глазах слез, взгляд был размытым, и мне почудилась такая же влага в его карих глазах, прежде чем он несмело улыбнулся, словно и сам проверял, реальная ли я.
Убедиться в этом у меня не было возможности, так как через секунду я послушно и с готовностью отвечала на крепкий поцелуй, судорожно цепляясь за его сюртук пальцами.
– Прости, что так долго… – прошептал он мне в губы, крепко обнимая за плечи и притягивая к себе с новой силой. – Я больше не позволю тебе исчезнуть… Больше никогда… – целовал он мое мокрое лицо, пока я смеялась сквозь слезы, которые не могла контролировать.
Спустя некоторое время я сидела на коленях Сиэля, который крепко обнимал меня за талию, спрятав лицо на моей шее. Мы молчали, переживая потрясение и успокаиваясь. Гладя мужчину по голове и плечам, я чувствовала, как от напряжения его руки на моей талии трясутся, а костяшки пальцев белеют.
– Найти тебя было непросто, – приглушенно и укоризненно заметил Сиэль, а затем нехотя поднял лицо и посмотрел на меня взглядом побитой собаки. Я грустно улыбнулась, а после наклонилась и легонько прикоснулась к его губам своими. – Баронесса Жаневьева Бавари. Молодая вдова офицера и владелица нескольких бизнесов, – озвучил он мою новую личность, под которой я живу уже год. – Мне потребовалось много времени и сил, чтобы проверить сотни версий, прежде чем остановиться на тебе.
– Мне говорили еще в детстве, что я хороша в прятках, – попыталась отшутиться я, но смотря в серьезное лицо мужа, виновато отвела взгляд. – Как ты нашел меня? Не проверял же каждую женщину из возможных вариантов лично?
– Нет, но поездить по стране пришлось. Я подозревал, что без этого ублюдка Фуше ты бы не смогла провернуть этот побег. Но у меня недоставало сил, чтобы заставить его расколоться, где он тебя спрятал. Эта мразь так разбогатела и уже пустила корни во дворец, что сам император не мог на него повлиять, – жаловался Сиэль, пока я стыдливо прятала взгляд, так как идеи заручиться поддержкой высшей аристократии подкидывала Виктору я. А с помощью Надин, которая Виктору благоволила, Фуше вскоре стал очень влиятельным человеком, несмотря на его происхождение. – Тем не менее я смог навести справки о его резко расширяющемся бизнесе. И знаешь, что я обнаружил? – задал он вопрос с подвохом, отвечать на который не намеревалась. – Во многих бумагах фигурировало одно и то же имя его партнера по бизнесу. Заинтересовавшись этой личностью, я узнал, что это некая вдова, о которой совсем недавно было ничего не известно. Для низшей аристократии из провинции – это норма. Но учитывая ее заработанный капитал в последний год, все выглядело подозрительно, потому я решил проверить. Впрочем, я почти не сомневался в своей правоте, когда направлялся сюда.
– Почему? – удивилась я.
– Эта удивительная мадам появилась из ниоткуда, точно по волшебству вскоре после того, как ты впервые попросила у меня развод, – сощурился он с осуждением и полным пониманием того, что свой побег я готовила основательно и скрупулёзно.
– Выглядишь неважно, – поторопилась я сменить тему. – Чем был занят Жак, что позволил тебе так себя запустить? Неужели только и делает, что досаждает Дафни со свадьбой? А если бы очередной приступ?
– Тебе следовало подумать об этом прежде, чем сбегать, обрекая меня на одержимые поиски днем и ночью, – категорично заявил он, а я ощутила очередной укол вины.
– Мне нужно было время, чтобы побыть в одиночестве и все обдумать. Ты ведь понимаешь? – спросила я, оправдываясь. Мужчина поджал губы, а затем нехотя кивнул, вынужденный признать мое право.
– Ты тоже изменилась, но, напротив, выглядишь еще краше, чем я тебя запомнил, – тяжело вздохнул он и потерся об меня лицом. Ощутила, как его пальцы впиваются в мои ребра в потребности и жажде. За последний год я заметно поднабрала, округляясь во всех местах, отчего даже сама себе казалась более женственной. Его ладони прошлись по моей измененной фигуре, а дыхание мужчины стало нетерпеливым и сбивчивым. – Я так тосковал по тебе, Ари, – с мукой простонал он, а я занервничала, закусив губу. – Этот год без тебя казался мне адом: нескончаемым и нестерпимым.
– Сиэль, не надо… – позвала я дрогнувшим голосом, стараясь остановить его руки, которые игнорировать уже было просто невозможно.
Однако, поняли меня превратно:
– Ты против? Все еще ненавидишь меня? – с неподдельным испугом и отчаянием посмотрел Сиэль мне в глаза, напрягаясь всем телом. – Не хочешь меня видеть?
– Я похожа на ту, кто не хочет тебя видеть? – тихо засмеялась я, погладив напряженное лицо герцога, который преданно заглядывал мне в лицо. Не сдержавшись, вновь поцеловала любимые губы, с облегчением почувствовав, как каменные плечи под моими пальцами слегка расслабляются.
– Ария… Я чуть с ума не сошел. Нет, кажется, все же окончательно спятил, – прижавшись лбом к моему плечу, повинился Сиэль. – Я одержим тобой и отпустить не смогу. Потому, пожалуйста, скажи, что прощаешь меня. Скажи, что вернешься ко мне.
– Я простила тебя много месяцев назад, – улыбнулась я. Глаза герцога изумленно распахнулись. Такого он явно не ожидал.
– Правда? Тогда… тогда почему продолжала скрываться?
– Я простила, но просто взять и вернуться, как ни в чем не бывало, не могла, – пожала я плечами. – После своего побега я не могла с уверенностью знать, что, остыв, я тебе по-прежнему нужна без контракта, чувства долга или вины. Я должна была убедиться, – виновато и смущенно улыбнулась я. – Считай это моей маленькой местью за то, что ты скрывал от меня злодеяние твоей матери.
Рот герцога пораженно распахнулся, точно он не мог найтись с ответом. А после Сиэль истерично засмеялся и покачал головой.
– Если это требовалось для того, чтобы ты меня простила, я готов стерпеть и большее. Честно признаться, заявившись сюда, я не ждал теплого приема. Потому до сих пор не могу поверить, что ты мне рада. А все остальное неважно. Наконец мы с тобой вновь будем вдвоем… – счастливо зажмурился он, притягивая меня для поцелуя.
– Эм, Сиэль, – неловко отвернулась я, избегая поцелуя, который грозил затянуться. – Думаю, мне есть, что тебе сказать, – уперлась я руками в его грудь и отстранилась. Мужчина вновь встревожился и беспокойно уставился на меня. – Дай мне минуту, – попросила я и не без труда выпуталась из его рук.
– Куда ты? – забеспокоился Сиэль.
– Я скоро вернусь. Мне нужно тебе кое-кого представить, – улыбнулась я загадочно и вышла из комнаты, чтобы вернуться в нее в компании одного прелестного ангелочка в белой, кружевной сорочке. Этот ангел пускал слюнявые пузыри и довольно дергал меня за волосы, чтобы засунуть их себе в рот, с чем я уже смирилась. – Сиэль, познакомься, – остановилась я напротив замершего, кажется, даже не дышащего мужчины. – Ее зовут Амели, это моя дочь. Наша дочь, Сиэль, – повернула я румяную дочку личиком к отцу. Заметив новое лицо, Амели беззубо улыбнулась и довольно загулила. После с довольным видом засунула в рот кулак и счастливо зачмокала. – Сиэль, – позвала я мужчину, всерьез забеспокоившись тем, что мужчина никак не реагировал и даже не моргал.
