Да, вы получите желаемое, — продолжила Ее Величество, окинув нас снисходительным взглядом, и снова выдержав паузу, наконец дозволила нам уйти. Но стоило нашей компании оказаться подальше от свидетелей, как Алекс, чуть подавшись ко все еще пребывающей в растерянности Делии, требовательно спросила:
— У тебя хотят забрать сына?
— Это долгая история, расскажу, но не сегодня, — прошептала девушка, взглядом показав на засуетившихся придворных и спешащую к нам мадам Мелву. Настаивать на разговоре никто из нас не стал, а меня так и не отпускала мысль, что все это было странным представлением. Но вот только для кого оно было разыграно, я не понимала…
— Делия! Делия, ты здесь? Я места себе не находил, оставив тебя одну в этой опасной стране. Когда ты приехала? — прервал мои мысли радостный возглас Крейга Брикмана, неприятно удивив меня тем, что они он был знаком и, судя по всему, достаточно близко, с Делией Рейн. Её Величество, судя по сжатым в тонкую линию губам, тоже не была счастлива наблюдать встречу давних знакомых. А нахальный и опасный тип тем временем с большим воодушевлением продолжил:
— Ваше Величество, помните, я говорил вам о новом проекте банного комплекса, которого ещё не было в Вирдании? Он принадлежит Делии, и я рад быть партнёром этой прекрасной и умной женщины.
— Большая редкость сейчас такие дамы, храни её, Крейг, — промолвил король, в его голосе явственно слышалась ирония, и, бросив на Дель насмешливый взгляд, он двинулся дальше по залу. Ее Величество проследовала за ним, даже не посмотрев в мою сторону, Крейг же светился ярче лампочки и, прежде чем отправиться за королевской четой, едва заметно кивнул Делии.
— У тебя влиятельные друзья, Дель, — задумчиво проговорила, переводя свой взор на вдруг побледневшую девушку.
— Или враги, — с горечью ответила Дель, тотчас спешно проронив, — мне пора, я слишком долго задержалась во дворце.
— Хм… я тоже не прочь покинуть это место, — поддержала ее Алекс. Адель, дважды кивнув, дала понять, что тоже не желает больше здесь оставаться.
— Да, нам стоит уйти, — подытожила мадам Мелва, первой направившись к выходу.
Я же, ни слова не сказав, чуть отстала от нашей компании, спешившей покинуть дворец, украдкой наблюдая за Крейгом Брикманом, который то и дело оглядывался в нашу сторону и что-то продолжал нашептывать Его Величеству. Но мое промедление не осталось незамеченным, пришлось догонять подругу, которая, подозрительно прищурившись, косилась на меня всю дорогу до дома и, стоило нам только пройти в гостиную, сурово сдвинув брови, потребовала:
— Рассказывай!
— Что рассказывать? — с недоумением уточнила, задумчиво опускаясь в кресло.
— Что тебя связывает с Её Величеством и почему у тебя была такая реакция на Дель?
— Это не моя история… — промолвила, не став делать вид, что не понимаю, о чём спрашивает Алекс, но не выдержав сверлящего взора подруги, заговорила, — мы познакомились с Её Величеством случайно в парке дворца, при не очень приличных для королевы обстоятельствах, я бы сказала, даже опасных. Я помогла ей… я упоминала, что у неё никого в этой стране нет, и я стала тем человеком, которому она доверяет.
— Уверена? — усмехнулась Алекс, деланно вскинув бровь.
— Нет, конечно. Я понимаю, что она ведёт свою игру, но всё же я многое о ней знаю. И именно этот Крейг Брикман — один из тех врагов, которые хотят уничтожить королеву, а Дель, судя по всему, приятельница Крейга.
— Ошибаешься, ты не видела того, что заметила я. Во-первых, королева подготовилась к встрече с Делией, она о ней знала до того, как ты нас представила. Во-вторых, Дель была неприятно удивлена, встретив Крейга. Тем более, она сама назвала его своим врагом, и я склонна больше верить ей, а не ему, и уж тем более Её Величеству. В любом случае надо сначала поговорить с Дель, прежде чем делать какие-то выводы. И ещё этот приказ… не знаю, что происходит у Делии, но это её сын.
— Да, сначала надо поговорить с Делией, — не стала спорить с подругой, обратив внимание на странности в поведении королевы, но зная о Крейге Брикмане и о том, что он за человек, я не торопилась с выводами и примирительно промолвила, — я очень надеюсь, что всё, произошедшее сегодня на приёме, всего лишь досадное недоразумение. А приказ… как это ни странно, королева всегда держит своё слово, я завтра к ней схожу.
— Тебя пропустят? — удивленно уточнила подруга, устало откидываясь на спинку кресла.
— До сегодняшнего дня вход к Её Величеству для меня был свободный, — усмехнулась я, невольно вспомнив о субсидии, что Королева выдала мне в помощь, и, пожав плечами, добавила, — по чашке чая и спать? Сегодня был длинный и странный день.
— Да, день выдался непростой, — задумчиво протянула Алекс, ободряюще мне улыбнувшись.
Ночь прошла отвратительно, в голову лезли мысли одна страшнее другой. Я долго ворочалась, не находя удобного места для сна, постельное белье вдруг стало колючим, а подушка комковатой. Любые звуки мешали до раздражения, даже запах розового мыла вывел из себя, и мне пришлось еще раз помыть руки, но уже мылом с ароматом лаванды. Не помню, в какой момент я все же отключилась, но проснулась резко и, рывком сев на кровати, некоторое время приходила в себя, осоловело взирая в окно.
Холодный душ и две чашки кофе взбодрили меня ненадолго, и я не рискнула в этот раз сесть за руль, порадовав своим распоряжением Патрика, который с нежностью и с трепетом любил автомобиль. Зато по дороге у меня было время подумать, как начать разговор с Ее Величеством, но сегодня мне было отказано в аудиенции. Расспрашивать у мадемуазель Мирель о причине отказа и тешить ее самолюбие я не стала, тем более фрейлина отдала мне то, за чем я, собственно, и приезжала.
Так что, покидала я дворец в смешанных чувствах. С одной стороны, меня радовало, что королева сдержала свое слово и столь нужный для Делии приказ был у меня. С другой стороны, немного тревожил отказ: друзьями с Ее Величеством мы никогда не будем, но вот чем мне грозит ее немилость, я пока не знала…
— Кэтрин! — прервал мои гнетущие мысли знакомый голос, остановив меня всего в паре метров от машины.
— Дерек, — поприветствовала мужчину, невольно
