дернулась. Эльфийские крики оглушили тишину склепа.
Мариэль ахнула и побежала к пьедесталу, откуда торчали острые мечи, направленные вверх.
— Ты что старик, обезумел? Мы так не договаривались. Отойди от механизма и не трогай его своими костлявыми пальцами, иначе я… — Принц отодвинул старика от рычага и закрыл спиной механизм. Взглянув на Мариэль, он грустно вздохнул из-за упущенной возможности.
— Что? Иначе ты, что? Убьёшь меня? Если король узнает, что ты тут устроил, он не только мне голову оторвет, но и тебя лишит всего. Денег, титула, наследства.
— Замолчи старик! Отец ничего не узнает. Если конечно, ты не проболтаешься.
— Мы должны покончить с этим. Немедленно. Оставь себе эту эльфийку, раз у тебя на нее встаёт. А остальных выродков надо убить, сейчас же!
— Она красивая. — Руслан смотрел на эльфийку, стоящую под клеткой и пытающуюся докричаться до своих соплеменников. — И строптивая, все как я люблю. Она сказала, что сделает все что угодно! Сделает это для меня, понимаешь? Не терпится узнать, на что способно её тело?
— Думаю, Виктор ее уже опробовал и если бы сейчас был здесь, сказал насколько она хороша. Да только из-за твоей безумной зависти и ревности, родной брат сидит в подвале под домом Аяриса.
— Что ты несёшь, старик, закрой свой поганый рот…
Темнота склепа, освещенная лишь фонарями на стенах, расступилась и четыре двери, запертые снаружи, разлетелись в щепки. Впуская яркий свет и вооружённых людей, помещение быстро наполнилось разговорами и жизнью.
Появившаяся толпа мгновенно окружила постамент. Встав на него, они растянули сетку, готовые принять падающих эльфов.
Два человека, вооружённые мечами, двинулись в сторону Руслана и Аптекаря.
Мариэль отошла от постамента, повсюду разыскивая глазами одного человека. Самого любимого и долгожданного.
Почувствовав на шее тёплое дыхание и сильные руки, опоясывающие её талию, она расслабилась и закрыла глаза.
— Мариэль… Мариэль, прости меня!
Девушка повернулась и посмотрела на родное лицо. Морщины под глазами выдавали бессонные ночи и усталость, неровно подстриженная борода и отросшие волосы — нехватку времени и сил. Проведя подушечками пальцев по шее и задев кадык, заметила знакомую бороздку кожи. Мариэль так захотелось её поцеловать, что в районе груди закололо тонкими иголками.
Подняв глаза на Виктора, она почувствовала, как нежное тепло начало разливаться по всему телу.
— Ты же спас нас. За что просишь прощения?
— Я чуть не опоздал! Ещё бы немного…
— Тише! Ничего не говори… просто…
Виктор прислонился губами к волосам девушки и громко втянул воздух.
— Я бы умер, если бы потерял тебя. Я не могу без тебя, Мариэль, ты моя единственная…
Взяв эльфийку за подбородок, он приблизился к губам и яростно в них впился.
Не ожидая, Мариэль ахнула и утонула в нахлынувших ощущениях. Сильные волны эмоций накрывали её вал за валом, не отпуская ни на секунду. Чувства, которые он передавал своими поцелуями, не были похожи ни на что ранее испытываемое эльфийкой.
Понимая, что никогда не насладиться им полностью, она брала то, что он давал и пропускала через свое сердце. Сможет ли она отпустить его, хоть когда-нибудь? Отдать другой и забыть о своих чувствах?
— Этого недостаточно!
Виктор отстранился и посмотрел на влажные глаза девушки:
— Ты о чем? Чего недостаточно?
— Наших чувств. Этого слишком мало, чтобы быть вместе. Наши семьи никогда не согласятся на этотсоюз.
— Думаю, сейчас не время и не место говорить об этом. Все потом. Пошли, нас уже заждались наши друзья.
"Наши друзья, у нас есть общие друзья. Это точно начало чего-то нового".
— А где Жмунь? Виктор, где мой маленький колючка?
— Мы теперь с ним друзья, он ведь спас меня. Представляешь, вытащил на своём хоботке, мою огромную тушу.
— Он такой! Сделает все что угодно ради друзей. — Мариэль посмотрела на Виктора и замерла. — С ним все в порядке?
— Да! Хуббард отправил его за твоими лекарствами, в наше тайное место у старой Аптеки. Мы думали, они понадобятся нам здесь.
Взяв Мариэль за руку, принц посмотрел в сторону постамента. Его люди снимали с мечей окровавленные тела мёртвых эльфов и складывали их рядом. Укрывая плащами, закрывали им глаза и просили прощения.
Хуббард с отцом стояли под опустившейся клеткой и старались помочь выжившим эльфам. Бесцеремонно отодвинув мужчин, спрыгнувшие эльфийцы вытаскивали девушек сами. Они брали тоненьких эльфиек и отпускали их на землю. Испуганные, тряслись в сильных руках соплеменников и не переставали плакать.
— Они же просто хотели им помочь. — Тихо произнес Виктор и крепче прижал Мариэль к себе.
— Да, я знаю. Но эльфийцы — гордый народ и никогда не примут помощь от людей. Особенно после того, что произошло здесь.
— Это наша вина. Мы пришли слишком поздно.
— Нет! Дело в том, что твой брат — убийца. И он это не скрывает. Убивать эльфов для него — особое удовольствие. Что с ним не так?
— Он тёмная личность и всегда таким был. Сколько я себя помню, у него частенько случались перепады настроения. Но до сегодняшнего дня, я не знал, что он такой мстительный.
— Месть? О чем ты? Почему он нам мстит? В чем мы виноваты перед ним?
— Это долгая история, однажды начав, я хотел рассказать тебе. Но, видимо, я не был готов. Сейчас самое время. Но прежде нам надо уйти отсюда. Это место не подходит для разговоров о моем прошлом и возможном будущем.
Виктор взял Мариэль за руку и вывел её из мрачного склепа. Оставив тёмные мысли в помещении, где собирались устроить эльфийскую казнь, принц запер дверь на ключ и пообещал самому себе, что в ближайшее время, превратит этот склеп во что-то полезное и менее угрюмое.
— Как ты думаешь, что будет с твоим братом и Аптекарем?
— Не знаю, это решать королю. Но я бы казнил Аптекаря, а брата — лишил титула и отправил из столицы подальше, в земли, где сейчас идут войны.
— Ты говоришь, как истинный король, мой дед — Друлаван, сказал бы именно так! — Мариэль сжала руку мужчины и прильнула к плечу. — Любимый, куда мы идём?
— Ты назвала меня любимый? — Виктор резко остановился и повернул эльфийку к себе. — Не может быть? Меня ещё никто так не называл. А из твоих уст это звучит как терпкий мед.
Повернув Мариэль, он резко притянул её к своей груди и взял руками лицо.
— Твои изумрудные глаза всегда сводили меня с ума. Но сегодня ты смотришь на меня иначе, словно что-то изменилось.
— Всё изменилось!
Виктор коснулся губами Мариэль и мир словно покачнулся. Воздух испарился,
