— Ты поступишь с ним справедливо, — прошептала я.
Не знаю, что там с красотой изречения, но мне казалось, что нужно сказать примерно так. Еле заметный кивок Габриэля подсказал, что я только что нашла верные слова.
— А как дела в остальном?
— Нас не использовали в научных экспериментах, — сухо ответил Габриэль. — Можно считать это маленькой победой.
Одна из причин, по которой Габриэль опасался объявлять на весь мир о существовании оборотней, — страх, что они станут исходным материалом для военных или медицинских исследований. Типа того, что показывают в страшилках и ужастиках. Мысль не из приятных, и я была очень рада, что все обошлось.
— Я не считаю, что люди не рассматривают в нас угрозу, — добавил он. — Просто они не совсем уверены, что с нами делать.
Оборотни вообще считались самыми могущественными сверхъестественными созданиями, по крайней мере, среди тех существ, о которых я уже знала. Благо, что люди невежественны в данном вопросе.
— А что с оборотнями, которые напали на Дом?
Он помрачнел.
— Они отбывают наказание, как и любой среднестатистический человеческий преступник.
Пока я гримасничала, Скот хлопнул в ладоши.
— Добро пожаловать в Дом Грея. Благодарю вас за присутствие и надеюсь, что это послужит началом нашей дружбы. А теперь давайте приступим к обеду?
Прежде чем мы успели ответить, мужчины и женщины в белой форме поваров начали заполнять комнату, внося серебряные подносы, накрытые колпаками. Как только их расставили, я села рядом с Этаном. Двое вампиров обходили стол с графинами лимонной воды и бутылками темно-красного вина, наливая, в случае просьбы. Мы с Этаном и Джонахом выбрали вино. Видимо, в отличие от остальных, нуждались в напитке покрепче.
Вампиры сняли колпаки, открывая еду, которую можно описать как «Восторг Хищника»: бедрышки, жаркое, отбивные. Сосиски, бифштексы, филе. И все выложено с мастерским совершенством. Ну, и разумеется, подбедёрки [64]. Маленькие картофелины продолговатой формы, кукуруза и салат из нескольких сортов круп. Но в комнате, полной вампиров и оборотней — хищников среди людей — явно имелись плотоядные порывы.
Мой живот выбрал момент и заурчал так громко, что звук практически эхом прокатился по комнате.
К щекам прилила кровь, в то время как все взгляды устремились на меня. Я слегка улыбнулась.
Габриэль улыбнулся в ответ, а затем поднял стакан, когда повара вновь покинули комнату.
— Мистер Грей, спасибо за предоставленную возможность разделить с вами зерно и скотину. Это значимый поступок по отношению к нам, и мы надеемся, что наши семьи смогут мирно общаться с течением лет.
— Правильно, — сказал Дариус, также поднимая свой стакан. — Теперь мы соседи в этом прекрасном городе. Надеемся, что наши разногласия остались в прошлом, и теперь мы сможем сотрудничать, сохраняя мир и следуя обязательствам в течение тысячелетия.
Габриэль вежливо кивнул, и вновь приподнял стакан, но не совсем принял утверждение про «обязательства». Вампиры собирали формальные обязательства преданности, как бейсбольные карточки. А оборотни такими вещами не разбрасывались.
— И поскольку я предпочту, чтобы Мерит сосредоточилась на еде, а не на мне, — сказал Габриэль, подмигивая мне, — давайте закончим с разговорами и приступим к еде.
Но это, конечно же, было бы слишком просто.
***
Не знаю, почему меня удивило, что Скот закатил столь отменное пиршество. Мужчина любил Кабс, имел в собственности восхитительный склад, переоборудованный в Дом, а бар «У Бенсона» принадлежал его Дому. Факты кричали сами за себя: «Мастер Высокого Уровня».
Еда не стала исключением. Такие отборные кусочки мяса даже мой привередливый отец распорядился бы подать гостям во время обеда. Настолько нежные, что даже нож не пригождался, и обжаренные до совершенства. Лучше и не устроишь, особенно для группы хищников.
Честно, будь я парнем, прикончила бы тарелку и откинулась на стуле, расстегнув верхнюю пуговицу на брюках. Хорошая еда заслуживала спокойного усвоения.
К несчастью, не дано.
Я только сделала еще один глоток вина, при этом поморщившись от его сухости, как дверь в комнату распахнулась. Влетели пятеро вампиров: некоторые в обычной черной одежде, другие — в голубо-желтых хоккейных пуловерах с надписью «ДОМ ГРЕЯ» заглавными буквами спереди. В руках они держали мечи, а на лицах застыла злоба.
— Вот, как ты к нам относишься? — спросил один из вампиров Дома Грея — с номером тридцать два. — Какого-то вонючего оборотня и его сучку кормят как короля?
Другой вампир Дома Грея, стоящий с другой стороны, с номером двадцать семь добавил:
— И ГС тоже? Тут, в Штатах, творится такая чертовщина, а мы подаем бифштекс вампиру из Великобритании? И ты считаешь это правильно?
Секунда — и кинжал уже был у меня в руке. Но не одна я была наготове.
Скот Грей вскочил со стула и зашагал к концу стола.
— Мэт, Древ, уймитесь, опустите мечи и топайте на выход.
Вампиры Грея заколебались, видимо, из-за ментальных чар Мастера, к которым прибегнул Скот. Но на остальных, похоже, они не подействовали вообще.
Я осторожно встала и направилась к ним, вращая кинжал в руке. Внутри росло нехорошее предчувствие. Все пятеро вампиров нетвердо стояли на ногах, совершая беспорядочные движения, а их взгляды метались по комнате. Приближаясь к ним шаг за шагом, я, наконец, разглядела причину: их глаза практически полностью налились серебром.
— Скот, это «В», — предупредила его я.
— Самый быстрый способ с ними справится? — отозвался он.
— Без мага — никак, — ответила я. — Придется вырубать их старым добрым методом.
— Тогда так и сделаем, — сказал Этан, становясь подле меня с взятым со стола ножом в руке.
— Как мило с твоей стороны к нам присоединиться, Салливан, — поддразнила я.
Мой взгляд следил за вампирами, пока они выстраивались в линию. Я была готовый драться, чего бы мне это ни стоило. А когда в комнате Апекс и три Мастера, цена будет высока…
— Давай же, старикашка, — сказал номер тридцать два. — Хочешь драться со своими же вампирами? Хочешь встать на его сторону против своих?
— Сеньор, — сказал Джонах, — как начальник вашей охраны, прошу вас уйти в более безопасное место.
— Проси всё, что тебе там вздумается, Рыжик, — грустно улыбнувшись, ответил Скот. — Но это не помешает мне поставить этих свинорылов на место. Получат по заслугам за употребление «В».
Его слова касаются и меня тоже, Страж, беззвучно сказал Этан.
