— Очень прочувствованно, — похвалил он, но с колбасой расставаться отказался. — Я оценил. А когда завтрак будет готов?
— Когда-нибудь. Кстати, а что там с реактивами, которые вы обещали мне отдать?
— Раз обещал, значит, отдам.
Лере показалось, что он вообще забыл об этом, но лишний раз затевать разборки не стоило — обстановка и без того была нервная.
— Когда я могу их забрать?
Александр подавился колбасой, которую жевал:
— А тебе срочно?
— Родители просили. Надо отвезти. А что?
— Не боишься уезжать так далеко? Здесь все-таки безопаснее. Подожди, пока я восстановлюсь. Отправляться сейчас за тридевять земель — неразумно. Дорога займет много времени, и тем больше вероятность неблагополучного исхода.
Лера подумала, что ее жизнь — сплошное неразумное нечто, и еще одно нелогичное действие не выбьется из общего ряда. Кроме того, судя по настроению Александра и его унылому тону, «восстановление» могло занять длительное время. И потом, ее родители — волшебники. Лера не имела намерения добираться к ним своим ходом. Уж на один портал у них сил хватит. Она реактивы им передаст и тут же обратно — дел на пять секунд, не больше. Правда, она не знала, возможно ли вообще двум волшебником состряпать портал совместно, но она им поможет. Ведь у нее есть карта. И мобильный телефон. Осталось придумать удобоваримое объяснение тому, почему порталом ее не обеспечил муж — сильный и страшный волшебник — но об этом она подумает, когда спросят.
Завтрак весело шкворчал на сковороде. От запаха жареной колбасы у Леры слюнки текли, и хотелось съесть все так — не прожаренное как следует, лишь бы набить бунтующий желудок. Чтобы отвлечься, она поставила чайник, насыпала в чашки заварки и нарезала хлеб.
Александр, положив неэстетично обгрызенную колбасу на стол, о чем-то усиленно думал.
— Я, что, очень невежлив? — спросил он вдруг.
Лера вопросу удивилась, но виду не подала.
— Я бы сказала — ужасно груб. По-свински. Пещерный тролль — и тот приятнее в общении. И не надо мне опять рассказывать про Грань. Нечего себе оправдания искать.
— Я и не ищу, — выдавил Александр, хотя было видно, что ему не по себе. То ли он задумался, наконец, о своем поведении, то ли недожеванная колбаса Лерины молитвами поперек горла встала.
После завтрака они направились в хранилище, находившееся в подвале, по соседству с лабораторией. Помудрив с замками, Александр открыл дверь. Лера шагнула внутрь и очутилась в царстве разнообразных трав, порошков и других, гораздо менее приятных ингредиентов для лабораторных опытов. Банки с кровью, глаза, языки, части тела, засушенные, заспиртованные, замороженные… на любой вкус и цвет.
— Список с собой?
— Нет, конечно. — Лера поскакала в спальню.
Пока она бегала, Александр отобрал реактивы по памяти; по принесенной бумажке дособирал остальное. Напоследок он ткнул пальцем в три пункта:
— Этих нет. Они чрезвычайно редкие. И когда я говорю — редкие, то имею в виду, что они редкие не только по наличию, но и по частоте использования. Еще и дорогие, заразы. Это, если не знаешь, травы. Растут в суровом климате; чаще на севере, куда не всякий волшебник полезет. Единственное достоинство этих трав — срок хранения. А так у них есть синтетические аналоги, намного дешевле, и за ними не надо по сугробам лазать с риском отморозить себе что-нибудь жизненно важное. Правда, хранятся аналоги всего пару дней.
— Спасибо за справку, — сдержанно поблагодарила Лера. — Все дословно передам.
— Ты… когда собралась?
— Мне надо с мамой созвониться, договориться, чтобы они попытались открыть портал. Вы правы — своим ходом туда не добраться, слишком рискованно.
— Сил не хватит, — заявил Александр.
— У родителей, вы имеете в виду? Догадываюсь. Но попробовать-то стоит.
— Поверь мне, Элеонора, твои родители не умрут, если ты не доставишь им посылку в срок. А вот ты…
— Вам-то что с того? — пожала плечами Лера. — Вы были готовы и богов послать далеко с их благословением, и клятву нарушить, если бы я не согласилась, а теперь переживать вздумали. Страшно стало?
Александр помолчал удрученно, затем встряхнулся и сменил тему:
— Давай на выход. Мне в лабораторию надо.
— Подождите.
— Что еще?
— Коробку можно у вас одолжить? Я же в руках все это не потащу.
Телефонный разговор с мамой был быстрым и полным смысла. Как только Лера произнесла волшебное слово «реактивы», Евгения Павловна согласилась сразу и на все, лишь бы их получить. Даже не пришлось объяснять, почему Александр не может открыть портал, хотя Лера заготовила правдоподобную до соплей басню. Однако она и слова из неё проронить не успела, как мама уже перешла к деталям.
Да, силенок маловато, но они с отцом попробуют.
Да, карту использовать было бы неплохо.
Да, сегодня вечером будет очень кстати.
Даже словом перемолвится не успеют? Ничего, не в последний раз видятся. Вот опыты закончат, и сразу позвонят своей обожаемой дочурке.
Следующие два часа Лера потратила на выпытывание у карты того места, где концентрация волшебства будет максимальной. Выходило, что от дома ее родителей далековато, но не настолько, чтобы за сутки в дорогу пускаться.
Чтобы волшебство зря не тратить, родители предложили открыть портал не в доме, а на ближайшей к указанному картой месту полянке. Лера согласилась, не раздумывая. В принципе, ей было все равно, куда реактивы отправлять — не ей же потом их тащить.
— Чай не до города идти, — изрекла Евгения Павловна в заключение. — Реактивы — вещь нужная. Мы уже к последней стадии подошли. У нас овощи за три дня полностью вызревают, и это еще не предел. — Её голос восторженно поднимался с каждым словом: — С твоей помощью мы сократим сроки до одного дня. Это прорыв! Революция! Мы станем знаменитыми!
Сколько Лера помнила, по форме эта речь никогда не менялась. Просто сперва предметом её были размеры, потом — вкус, через годик — плодородие почвы, и все — вот-вот, на грани прорыва. К сожалению, самого прорыва так и не случилось — овощи оставались средних размеров, обычного вкуса, урожай не был богатым. Но указывать на это не было себе дороже. Мать сильно обижалась, и Лера потом корила себя за несдержанность.
— Мы позвоним, — сказала Евгения Павловна и, не прощаясь, повесила трубку.
Определившись с планом действий, Лера подумала, что неплохо бы предупредить Александра, что ее какое-то время — минуту, не больше — не будет. Вдруг ему именно в этот момент она срочно понадобится. Постучав в дверь лаборатории и не дождавшись ответа, Лера вошла и застала мужа за престранным занятием — он разбирал завалы. Которые сам же и устроил в припадке бешенства. И может быть, ей бы стоило предложить помощь, но делать этого она не стала. Во-первых, он бы на ее месте так и поступил. Во-вторых, у нее рука до сих пор ноет. В-третьих, не женское это дело. В-четвертых, никакой благодарности все равно не дождешься, даже если все столы на горбе перетаскаешь. В-пятых…
