— Ну, учитывая, что господа из института со своей стороны уже проели мне плешь на эту же тему, и давно спорят, что именно вам предложить, чтобы вы согласились, думаю, с этим проблем не будет, — хмыкнул он. — Можете смело строить планы.
— Как-то всё это фантастически звучит, — я поморщился.
— А, вы ищете подвох? — вопросительно вскинул брови Шмидт. — О, тут я могу вас успокоить. Нам есть, за что благодарить вашу группу. Если бы не вы, мы бы ещё долго могли не задумываться над подлинными причинами событий на Брате и Сестре, и тогда могло стать слишком поздно. Потому что провокация явно была направлена против нас. Обвинение в гибели двух цивилизаций, да с грамотно подтасованными доказательствами воздействия с нашей стороны, да с грандиозной шумихой в прессе… Отмыться нам было бы чудовищно сложно, и подобная беспечность дорого бы нам обошлась. Ничего страшного, теперь мы будем уделять гораздо больше внимания Заповедным Секторам, и подобного больше не допустим. Гражданство для шести человек, желающих спокойной жизни, это небольшая плата за сохранение статус-кво, держащегося уже больше века. А что касается корабля, обмен будет совершенно взаимовыгодный.
— В последнее тоже слабо верится; если вы планируете вступить в контакт с Братом и Сестрой, там будет масса объектов для исследования.
— Да. Но личной яхты Вечного Владыки там не будет, — безмятежно улыбнулся он. — Вы и сами, думаю, не представляете, сколько сюрпризов там можно найти. А самое приятное, вам эти сюрпризы совершенно не нужны, зато они будут полезны нам. Кстати, совсем забыл сказать! На сегодня у вас запланирована обзорная экскурсия, так что через полчаса Ямов со своими железными человечками вас заберёт, — сообщил он, когда мы уже вышли из комнаты со столами.
— Железными человечками? — переспросил я.
— Ну, не совсем железными, — он слегка поморщился. — С андроидами. Только, Кварг, я вас заранее предупрежу: вас будут с ними путать. Из-за…
— Цвета волос, я понял, — получилось несколько более раздражённо, чем хотелось, но эти постоянные пляски вокруг моей головы уже начали здорово злить. В конце концов, это просто цвет волос, а такое ощущение, что у меня пара дополнительных конечностей и третий глаз проклюнулись. Побрился бы на лысо, если бы не знал точно, что Яроника на это смертельно обидится.
При виде меня, входящего в общую комнату на собственных ногах и без каких-либо внешних повреждений, присутствовавшие там люди ощутимо расслабились. Яра окинула меня цепким пристальным взглядом и тепло улыбнулась, а младший бодро поинтересовался:
— Что там с тобой делали?
— Ничего особенного, — я пожал плечами. — Предлагали занять место Вечного Владыки, я отказался.
— А если серьёзно? — хмыкнул он.
— Серьёзно предлагали, — насмешливо улыбнувшись, я подошёл к Яронике и облокотился на спинку её стула. — Ну и, кроме того, интересовались, кто из ныне живущих возле власти людей чего достоин. Ещё кое-какой информацией поделились по доброте душевной. Если им верить, получается примерно следующее.
И я вкратце пересказал и без того конспективный рассказ Шмидта.
— А что, вполне правдоподобная версия, — задумчиво проговорила Яра. — В принципе, если они действительно вручат нам корабль, я даже готова в неё поверить. Только я так и не поняла, что ты с ним делать собираешься?
— Строго говоря, я собираюсь в нём жить, — я хмыкнул. — Хочется попробовать себя в роли вольного торговца или службы доставки. Мне не хочется сидеть на планете, да и не очень понятно, чем здесь заниматься. Я, в принципе, умею только воевать, и занятие мне это осточертело. Но если у кого-то есть ещё какие-то предложения…
— Круто! — радостно подпрыгнула на месте Птера, не дав мне договорить. Ну, кто бы сомневался, что уж она-то точно впереди всех в вопросах поиска любых приключений.
— Кстати, согласна, — рассудительно кивнула Яра. — Это действительно будет… увлекательно.
— Не считая того, что в космосе я буду балластом, я тоже с удовольствием бы полетела. С таким капитаном — хоть на край Галактики, — иронично улыбнулась Ридья.
— Да мы и так на нём самом, на краю, — хмыкнул я. — Ладно, женская половина высказалась, что скажет мужская?
— А смысл, если женская высказалась так однозначно? — съехидничал Кверр. — Можно подумать, от нас теперь что-то зависит. Но я, честно говоря, и сам не против полетать, если только мы с техникой местной всё-таки разберёмся. Прут?
— Разберёмся, — уверенно ответил Тимул со своей неизменной рассеянно-виноватой улыбкой. — Там всё просто. Я же говорил, принципы построения у нашей и их…
— Да, ещё одно объявление забыл, извини, Тим, — перебил я электронщика. Открыв любимую тему, он мог не закрывать её часами, а у нас сейчас этого времени не было. — Через пятнадцать минут у нас начнётся экскурсия по Земле, просили вас предупредить.
— И ты молчал?! — синхронно взвыли сестрички.
— Пятнадцать минут для сборов более чем достаточно, — с мягкой улыбкой в голосе поддержала меня Яроника, поднимаясь со своего места.
— Вот и какая ты после этого женщина, а?! — риторически вопросила Птера и бегом ускакала приводить себя в порядок.
— Самая лучшая, — тихонько хмыкнул я себе под нос, и, приобняв «самую лучшую женщину» за талию, потащил одеваться. Знаем мы их, все они на словах быстрые…
Яроника Верг
По-моему, когда Кварг говорил об отсутствии у него способности замечать прекрасное и вообще тяги к красоте, он безбожно врал. Ну, или тяга у него эта сугубо избирательная. Или это — тоже последствия происходящих с нами двумя перемен.
В общем, наряд «на выход» он мне выбрал собственноручно, да ещё несколько вариантов заставил примерить. Я настолько удивилась подобному поведению, что даже не стала возражать; я бы предпочла надеть привычный и удобный комбинезон, но мужчине почему-то приспичило наблюдать меня в платье. В итоге предпочла руководствоваться пословицей «чем бы дитя ни тешилось» и позволила одеть себя в бело-алый сарафан и поставить на каблуки. Добавив сверху белый плащ «на всякий случай» (большую часть вещей с корабля вчера перетащили в наши комнаты, и среди них была одежда), Кварг удовлетворённо улыбнулся и… преспокойно нацепил практичный чёрный комбинезон.
— Вот и кто ты после этого? — полюбопытствовала я, изящно балансируя на тонких шпильках. — Я, конечно, профессионал, но на этой красоте даже я долго не прохожу, — я выразительно продемонстрировала ему собственную стопу, поправляя плащ на сгибе локтя.
— А это не важно, можешь вообще не ходить, я с удовольствием буду тебя носить, — иронично хмыкнул он.
— Почему мне чудится в твоих словах сарказм? — поинтересовалась я, отработанной походкой «от бедра» выходя в коридор. С учётом длины подола, на пару ладоней прикрывавшего самое интересное, выглядеть это должно было весьма соблазнительно. И адресат даже послушно соблазнился, и «самое интересное», прикрытое кружевным бельём, накрыла сухая горячая ладонь мужчины.
— Как ты могла обо мне такое подумать? — с укором проворчал он, разворачивая меня в своих объятьях.
— Легко и просто, — насмешливо хмыкнула я и потянулась за поцелуем.
— Ладно, сдаюсь. Ярь, экскурсия будет обзорная. Мы вряд ли даже из транспортного средства выйдем, поэтому особо ходить тебе не придётся.
— Да как скажешь, — хмыкнула я. — Я и против твоего «на руках носить» не слишком возражала бы, если бы не одно «но». Длина подола, — весело пояснила я на вопросительный взгляд мужчины. К этому моменту мы уже вышли в общую комнату, где не было ещё никого, даже Сергея. — Мне-то без разницы, но ты зарекомендовал себя ярым ревнивцем.
— Духи, об этом я как-то не подумал, — задумчиво кивнул он. — Ничего, в крайнем случае завернём тебя в плащ.
— Как скажешь, — покладисто согласилась я, пожимая плечами.
В общем-то, тому, что Кварг угадал, я не удивилась совершенно. Мы действительно большую часть экскурсии провели в удобных креслах под прозрачным куполом летательного аппарата. Причём этот аппарат был под стать остальным средствам передвижения землян; пейзаж за окном порой менялся весьма внезапно, заставляя вспомнить о телепортации.
