— Мы с Элизабет поженились по традициям драконов. И ожидаем вашего благословения, чтобы пожениться по традициям магов.
— Но… я же… — отец даже вскочил пройтись. Полы зеленой королевской мантии вздымались, и он нервно отбросил ее в сторону.
Он никогда не любил камзолов и прочих светских нарядов, и, глядя на него сейчас я усомнилась: а не таскает ли потихоньку одежду с Земли? Вот эти брюки и свитер очень уж напоминали мне одежду того мира…
Но сам отец, даже без мантии и короны, которую надевал только на официальные приемы, все еще бушевал истинно по-королевски, вызывая трепет.
— Как вы обошли клятву?!
— Я сняла ее.
— Я учитывал такую возможность! Сделал все, чтобы ты не попалась в эту ловушку, в которую вечно вляпываются все женщины, начиная сходить с ума по драконьему обаянию!
— А зачем? — я тоже поднялась.
— Зачем?! Затем, что рано или поздно он найдет свою нарру, и даже то, что ты принцесса, не остановит драконью страсть! И будешь ты брошенной королевой с разбитым сердцем!
— Уже нашел, — тихо отозвался Наареш.
— Что? — остановился отец, вперив в него взгляд темных глаз.
— Я уже нашел свою нарру, — спокойно повторил дракон. — Иначе сила клятвы не разрушилась бы.
— И драконы приняли меня, — поспешила добавить я. — Признали, обещали обучить и вывести из-под влияния Академии.
— Когда я их просил, мне отказали, — проворчал отец, возвращаясь в кресло.
— А мне не отказали, — снова ответил Наареш.
Поднявшись, я прошлась к окну. Давно не видела нашу столицу, до чего же соскучилась по некогда привычной картине! По величественным горным изломам над крышами домов…
Градус в комнате так накалился, что нужно было немного его сбить.
— Что еще? — буркнул король, окинув тяжелым взглядом инферна с русалкой.
Обернувшись, я смотрела на них, на зал, который некогда сама полностью обставила именно так, чтобы он мне нравился. И забыла почти на целый год!
Мягкие серебристые тона, голубоватая обивка с бирюзовым узором. Наареш был удивлен, переступив порог моей личной гостиной.
Хотелось заглянуть в другие комнаты. Достать пусть устаревшие, но привычные наряды. Узнать, что здесь изменилось, и… да, черт возьми, хотелось объявить всем о своей помолвке!
— Вы понимаете, в какое положение поставили меня перед советником Кронвальдом?! Его сын ждет свадьбы, мы давно оговорили, что именно он — лучший из возможных претендентов, который поддержит королеву, сможет направить…
— Тарр Кронвальд, — перебил Наареш, ноздри раздраженно раздулись, глаза засверкали — кажется, он с трудом сдерживался. — Мне довелось заглянуть в его голову. Он был тем, кто выдал способности вашей дочери, мие д`Аэртавен. Кто-то из приверженцев его отца убил профессора Флира. И он замечательно направил бы вашу дочь… желательно сделав марионеткой.
— У вас есть доказательства, или вы таким способом лишь пытаетесь устранить конкурента?
— Конкурента? — хмыкнула я. — Тарр в Академии вел себя отнюдь не как ожидающий невесту жених.
— Он и должен был сохранить все в тайне, — кивнул отец.
— И для этого соблазнить половину девиц?
Король недовольно поморщился.
— Все гораздо хуже, — вступил Бин.
Им с Саи было неловко сидеть в присутствии королевской семьи, но я настояла. Очень хотелось, чтобы обстановка хотя бы приближалась к непринужденной. Хорошо бы еще еды, напитков заказать… но я не успела обозначить свое возвращение — или, вернее будет, выздоровление? Все, что происходило, пока происходило хотя бы в относительной тайне.
Отец, видимо, тоже решил не светить наше появление.
— Слушаю, молодой человек. Дочь сказала, у вас есть важная информация для меня?
Собственно, я сказала это сразу же, когда представляла королю своих спутников. Но иногда он умел задать официальный тон в попытках подавить авторитетом…
Впрочем, Бин давиться не собирался. Лишь кивнул сосредоточенно, пристально рассматривая короля. Отца, который пока даже не подозревал о существовании еще одного сына.
— Весь тигриный прайд занят выслеживанием самых сильных адептов и переправлением их на другую сторону Академии.
— Кто-то же должен этим заниматься. Я получаю донесения.
— Боюсь, ваше величество, — осторожно вставил Наареш, — донесения, которые до вас доходят, несколько… неполны.
Король нахмурился, сведя впереди руки:
— Потому я вас туда и направил.
— Если бы не мие Зеллан, я мог бы еще долго распутывать клубок. Заговорщики отменно заметали следы, а всем щиты не вскроешь.
— Слушаю вас, мие Зеллан, — кивнул король.
— Тигры действительно выискивают всех самых сильных магов, — продолжил Бин. — Но не для того, чтобы обучить их служить королю и поставить на архах королевское клеймо. То есть, клеймо-то они ставят, и не только на архах. На всех, кто отказывается подчиняться, начинает догадываться, что происходит. На всех, чья сила достаточно велика… а на ту сторону других и не забирают. Но клеймо, которое они ставят, завязано не на королевской крови.
— На чьей? — мрачно спросил король, хотя наверняка уже выводы сделал.
— Ваш военный советник не первый год собирает армию собственных магов.
Отец встал, прошелся по гостиной. Я же предпочла вернуться к Наарешу — как-то под его крылом казалось надежнее всего.
— Алрималиль? — произнес его величество.
— Нет, уверен, эльф не знает, что происходит, — ответил серебряный. — Мне… довелось проникнуть в его мысли. Я бы сообщил.
— Но некоторые учителя переходят на сторону оборотней, — добавил Бин. — Большинство вампиров включая Альву Сарелию. Профессор Ротан. Декан боевого…
— И Хелтар Ррахх тоже? — отец больше не ярился, но этот мрачный огонь, ледяной гнев были мне слишком хорошо знакомы. Я понимала, что заговорщикам остались считанные дни и минуты… и мало им не покажется.
— Он ненавидит драконов, — пожал плечами Бинемар.
— Знал же, не стоит ставить во главе отделения инферна, — выцедил сквозь зубы король.
— Вампиру тоже не стоило давать работать с адептами, — кажется, Бин вошел во вкус, высказывался честно, не боясь монаршего гнева.
— М? — поднял брови король.
— На основной половине она держалась. Но когда вела уроки на нашей… не упускала случая подпитаться чужой магией.
— Вот стерва! — вырвалось у меня.
— Элизабет, пребывание на Земле не пошло на пользу твоим манерам.
— Я исполняла вашу волю, батюшка, — хмыкнула я. — Видимо, нам нужно поблагодарить за это военного советника?
— Кронвальд, значит. Мие Наареш, вы мне поможете? Как будущий зять, — отец улыбнулся одной половиной губ.
Хм, уже и зять. Король всегда отличался гибкостью мышления, умением делать скорые и верные выводы. Сомневаюсь, что мы дождемся хотя бы намека на извинение за попытку вмешаться в наши отношения. Но одной лишь фразой он показал, что впредь не будет препятствовать. И этого было более чем достаточно.
Дракон чуть сжал мою руку, улыбнулся в ответ, явно понимая, что король задумал.
Однако неожиданно произнес:
— Ваша дочь в безопасности, ваше величество. В отличие от вашего сына.
— Не понимаю, — нахмурился отец.
Если бы спросили меня, я повременила бы с такой информацией! Пусть сначала с предателями разберется, выяснит, сколько их и на кого можно положиться!
Но с другой стороны, Бина необходимо защитить. В любое время может прийти запрос от Академии… и едва ли король станет скрывать беглого адепта.
Хотя, я по-прежнему считала, что инферну лучше пересидеть у драконов. Однако понимала: это вовсе не в его характере.
— Имя Алинии Кариз вам о чем-нибудь говорит? — тихо произнес Бин.
Отец пристально вгляделся в него.
— Отчим дал мне свою фамилию, — осторожно добавил инферн.
— Алиния! Сколько лет, — отец глянул на меня. — Это было еще до знакомства с твоей матерью, Лиз.
Я кивнула: уже подсчитала. Бину, как выяснилось, двадцать три.
— Даже предположить не мог… — протянул родитель.
