— Уходи, — только и смог произнести Кан. — Пока не поздно, лучше уйди.
— Будь по-твоему, Нэта Кан, я уйду, прямо сейчас. Я буду обходить тебя стороной и даже не посмотрю на тебя, что б ни случилось. А воины пусть обслуживают себя сами, я им не прислуга. Каррина была права, сказав, что у тебя тёмная душа. А ты, — обратилась она к Каю, — я уверена, что именно ты напал на меня и передал Каррине, и ты, Иль Кан, его прикрываешь. И если вы оба причастны, клянусь, я этого так не оставлю.
Элена в гневе ушла, оставив бывших друзей наедине. Кан первым нарушил молчание:
— Это то, чего ты хотел?
— А девочка-то не проста, — одобрительно сказал Кай, — я вижу, что в ней так тебя зацепило. Представь, как сильно она тебя возненавидит, узнав всю правду?
Кан молча смотрел вслед уходящей Элене, а затем тихо ответил:
— Ты выиграл. Прошу, помоги мне поймать Каррину.
— Погоди, что? Не расслышал, — насмешливо посмотрел на него Кай.
— Аса Кай, помоги мне поймать Каррину, — слова дались лидеру с большим трудом, но он понимал, что другого выбора у него не оставалось.
Кай засмеялся и хлопнул Кана по плечу.
— Считай, она в твоих руках, друг мой. Ты заплатил достойную цену.
Элена в бешенстве шла на выход из крепости, несмотря на запреты Иль Кана. Всё, чего ей сейчас хотелось — быть как можно дальше от всего отряда и собрать воедино все мысли. Обида от произошедшего застилала ей глаза, и, ускоряя шаг, она не заметила, как врезалась в одного из воинов Даркайна, который только покинул свой пост. Мельком взглянув на него, она проворчала что-то, отдалённо похожее на извинения, и устремилась в сторону изгороди, но, внезапно, воин окликнул её по имени:
— Элена, ты собираешься покинуть крепость? Это же запрещено!
— Не трогай меня, если надо — пусть Нэта лично меня остановит, — быстро ответила Элена, а про себя добавила, — пусть только попробует.
Элена ускорила шаг, но воин не отставал.
— Чего тебе надо? — злобно выпалила она и обернулась, чтобы наконец рассмотреть того, кто собирался спутать ей планы.
Это был высокий молодой юноша, лет двадцати, чьи тёмные волосы, как и у остальных воинов Даркайна, были собраны в высокий хвост, в котором Элена насчитала три косы.
Увидев, что она разглядывает его волосы, воин улыбнулся:
— У меня всего три успешных сражения, если повезёт, к моменту падения Императора, будет ещё несколько. Я Сангарран, стрелок. Попадаю в цель даже не целясь, — рассмеялся он, и Элена почувствовала, как гнев постепенно уходит.
— Рада познакомиться, стрелок, — слегка успокоившись, ответила Элена, — теперь извини, мне надо побыть одной. Поганое утро.
— Сожалею, — возразил Сангарран, — но я не должен спускать с тебя глаз. Теперь я охраняю тебя. Это приказ.
— Чей приказ? — нахмурилась Элена. Она не припоминала, чтобы на собрании шёл разговор о личной охране
— Приказ Феррайна по просьбе твоего лидера, — объяснил воин слегка поклонился ей.
— Что-то я вообще ничего не понимаю, — растерялась Элена, — ну-ка, поподробнее.
— Вчера вечером, сразу после собрания, я получил приказ от Феррайна — с сегодняшнего утра не выпускать тебя из поля зрения и сопровождать везде после того, как мы покинем крепость.
— С чего ты взял, что именно Нэта просил об этом? Это касается только меня или всех женщин в отряде?
— Не знаю, — с беспечной улыбкой произнёс Сангарран, — я охраняю только тебя. Феррайн сказал, твой лидер настаивал на этом, ещё по пути в крепость, видимо, он беспокоится за тебя. Я слышал, что ты была пленной в Имперском Дворе, возможно, так он стремится тебя защитить. Твой Нэта и Мастер Феррайн вели долгий разговор от самых границ Нейтральных Земель, полагаю, у них много других дел.
— Понятно, что ничего не понятно, — ответила Элена, а про себя думала: «Что вообще хоть происходит? Сначала спасает, затем гонит прочь, теперь защищает…Почему мне кажется, что Нэта что-то упорно скрывает? Что-то, о чём знает Кай, иначе, и я давно бы узнала…Как бы мне не хотелось, есть только один человек, кто может дать мне хотя бы намёк».
— Подожди меня здесь, — бросила она воину и побежала обратно, — мне надо переговорить кое с кем наедине!
— Элена, не усложняй мне задачу, прошу, не уходи из моего поля зрения, — нахмурился воин.
— Да я из крепости не выйду, даю тебе слово, — крикнула Элена, ускоряя бег.
Наконец, она увидела Кая, который шёл на выход из оружейной, сжимая в руках плеть. Элена быстро пошла ему наперерез, а Сангарран остался позади, стараясь не выпускать её из виду. Увидев решительное выражение лица Элены, он сразу почувствовал что-то неладное и хотел уже свернуть в сторону, но Элена успела загородить ему дорогу.
— Ты явно что-то скрываешь! — с нескрываемой злостью произнесла Элена.
— Что именно тебя интересует, Элен? — меньше всего Кай желал объясняться с бывшей подругой.
— Что происходит между тобой и Каном? Вы явно не помирились, но он, по какой-то причине, защищает тебя. По какой причине, Кай?
— А кто ты такая, чтобы вмешиваться в наши с ним дела? — прищурившись, спросил Кай. — Иль Кан ясно тебе дал понять — он больше не на твоей стороне. Похоже, ты сильно его утомила.
— Довольно! — зашипела на него Элена, стараясь держать себя в руках. — Я не собираюсь терпеть ваши с ним выходки. После того, как Нэта спас меня, я сообщила ему о том, что именно ты направил меня в лес. Я уверена, что это ты сдал меня Каррине. Зачем, Кай?
— Признай, ты просто хочешь, чтобы виновным оказался я. Это ты предала нашу дружбу, ты пошла против меня. Назвав меня виновным, ты надеешься успокоить свою совесть и оправдать своё поведение в мой адрес. Это я должен спросить, за что, Элена? — разозлился Кай, — Кан сказал, что я невиновен. Ты же веришь человеку, который спас твою жизнь или думаешь, что он будет лгать тебе? Справедливый и честный лидер не станет скрывать виновного, Элена, ты же именно таким видишь Кана? Тем более, если речь идёт о жизни его друга и напарника.
— Тогда я не понимаю, — растерялась Элена, — не мог человек так измениться за столь короткое время. Кай, может, тебе известно, что я могла ему сделать? Ты же всё видел сегодня…
— Я же тебя предупреждал, но ты не слушала, — покачал головой Кай, — Кан всегда был таким, каюсь, я тоже не сразу это заметил. Он пользуется тобой, пока ему есть хоть какая-то выгода, затем, наигравшись, бросает тебя, как надоевшую игрушку. Ты была ему интересна, пока была сильной и шла ему наперекор, когда смотрела на него с вызовом, как равная. А когда ты попала в беду и проявила слабость, он потерял к тебе интерес. Благодаря его стараниям, ты надумала себе, что он — единственный наш спаситель, что ты можешь быть небезразлична ему, что он ценит любого из нас. Но прошу, поверь мне, Иль Кан двуличен, он совсем не тот, кем кажется на первый взгляд.
— Кай, я ведь слышала это и от Каррины, — с болью в голосе сказала Элена.
— Видишь, дорогая моя, вот и отличный повод задуматься. С самого начала я был твоим другом, я защищал тебя и был на твоей стороне, но ты сделала свой выбор в пользу волка в овечьей шкуре. Прими мой совет — держись от Иль Кана как можно дальше, потом ты мне скажешь за это спасибо.
Элена не могла поверить в то, что слышит. Теперь, все кусочки картины вставали на своё место. Опустив голову вниз, чтобы скрыть набежавшие слёзы, она произнесла:
— Извини, Кай, что обвиняла тебя…ты прав, я приняла не ту сторону.
— Всё в порядке Элен, — сказал Кай, крепко обняв девушку, и с нескрываемым злорадством наблюдая из-за её плеча, как в их сторону смотрит Кан, занявший пост на стене, — поверь, я желаю тебе только добра. Теперь извини, мне надо идти. Я должен помочь нашему Нэта.
Кай отвернулся и пошёл прочь, не скрывая широкой улыбки, а Элена медленно направилась в сторону жилого крыла. Она прошла мимо застывшего без движения, мрачного Кана, чувствуя на себе его взгляд, но даже не посмотрела в его сторону, за ней молча шёл сопровождающий Сангарран. «Какой же я была дурой, — мысленно ругала себя Элена. — Кай был прав, Кан может внушить что угодно. Как я могла верить ему… я не причиню тебе вред, он сказал. Я у тебя в долгу, он сказал. Да пошёл ты!» — Элена осознала, что последнюю фразу произнесла вслух, и горько усмехнулась. Обернувшись, она посмотрела на лидера, стоявшего на посту.
