Никс вскочил на ноги:
— Приказ поняли?
— Кажется, не совсем… — Антон покачал головой.
Помощники Леона наставили пушки на командира и его подручного.
— Ты видел, как использовать. Нейтрализуй этих двоих и проинструктируй наших! — приказал Никс, следя, как Леон поднимается и делает своим знак не лезть.
Что он задумал? Кошак слишком честолюбив. Пришел сюда с горсткой людей, давил морально, хотя проще было бы всех убить. Ему нужны люди и признание. Именно поэтому он не дает пристрелить. Зарабатывает авторитет.
Никс надеялся, что Антон справится с двумя помощниками кошака, потому что Леон сделал шаг в камеру, а лис в бейсболке проскользнул мимо него.
— Ты хотел один на один? Давай! — залетел леопард в помещение, достал пульт и нажал кнопку. Решетка опустилась за спиной Леона, отрезая смертельных врагов от остальных. — Никому не вмешиваться!
Пульт вылетел через решетку в палату.
Леон зарычал и обернулся в пятнистого зверя, ощерил острые клыки и мягко переступил с лапы на лапу. А у Никса был только нож — зверя он оставил с Кирой.
Леопард набросился без предупреждения, без рыка, просто рывком с места. Взгляд совершенно поехавшего кошака, потерявшего разум.
Может, эта доза из шприца и не была хорошей идеей…
Никс выставил руки вперед, схватил зверя за грудки, но завалился назад под напором животного. Челюсть дикой кошки захлопнулась рядом с яремной веной песца, слюна капнула на шею, и полярный лис обхватил рукой пятнистую морду, с силой сжимая кисть.
Это дома кошки мяукают, чтобы привлечь внимание хозяев, а в дикой природе звери издают звуки только в младенчестве, чтобы сигнализировать маме. Смерть же от них приходит тихой поступью лап — совершенно бесшумно.
Шерсть леопарда стояла дыбом, глаза были вытаращены, изо рта сочилась слюна. Но все равно кошак умудрился выкрутить морду и вырвался из захвата. Никс только успел воспользоваться моментом и задеть ножом упругий верх пятнистого бока. Боевой нож впитал кровь врага и молил о добавке.
Жаль, живот не вспорол, только мышцы! Это только разозлило Леона.
Кошак не издал ни звука в ответ на ранение, зато выкрутился весь, отталкиваясь лапами от живота Никса. Острые зубы вошли в кисть песца, которой он держал нож, — полярный лис даже не успел среагировать.
Без зверя командир лис чувствовал себя невозможно медленным, словно улитка, частично глухим, частично слепым. Но Никс знал одно: при необходимости он своими кишками удавит леопарда, но не позволит тому ходить по той же земле, что и его Неженка. Пока он дышит, сделает все, чтобы враг получил свое.
Только рваное дыхание, скрежет ботинок о плитку и шуршание одежды разбавляло тишину смертельной схватки. Поэтому звук падающего на пол ножа показался особенно звонким, бьющим по ушам, несмотря на небольшую высоту падения. Клинок упал около головы Никса, и леопард отшвырнул оружие мордой.
Желтые глаза свернули самодовольством сквозь пелену сумасшествия. Хвост хлестанул песцу между ног, из-за чего Никс зашипел и попытался скинуть Леона, врезав тому локтем по морде.
Но леопард чуть отшатнулся, а потом вгрызся в бедро командира лис так, будто не ел недели две, не меньше. Он явно намеревался вырвать побольше мяса.
Никса среагировал моментально — попал пальцами в глаза кошака настолько метко, что тот расцепил хватку и отпрыгнул в сторону, вертя мордой из стороны в сторону.
Леопард зажмурился, а потом раскрыл глаза, они словно подернулись кровавой пеленой. Заходил вдоль стены, будто силился восстановить зрение.
Никс же в этот момент быстро просчитывал шансы, глядя, как стремительно он истекает кровью. До ножа безопасно не добраться: стоит броситься в тот угол и наклониться за ним, как станет трупом. Да и с двумя ранениями — руки и ноги — он куда неповоротливее.
Какие у Никса преимущества? Да только то, что Леон явно находится еще под воздействием дозы из шприца, иначе давно порвал бы Никса на куски.
Еще несколько секунд — и враг придет в себя. На поле боя полярный лис всегда старался даже недостатки сделать своим преимуществом. Но что делать здесь? Как выиграть этот бой?
Что там еще говорила Кира?
Что кошачий глаз плохо воспринимает красный, оранжевый и коричневый. А тут красного хоть завались — алые стены, кровь из ран. Так почему бы не сделаться менее заметным для леопарда?
Никакой бронежилет не поможет, если Никс истечет кровью из раны на ноге! И зверя нельзя звать, он не будет так рисковать.
Командир лис расстегнул бронежилет и бросил его в Леона, а тот отпрыгнул в сторону и ощерился. Издал звук, похожий на лающий смех, и Никс понял, что надо поторопиться — леопард приходит в себя, налаживает связь зверя и человека.
Полярный лис стянул с себя футболку, штаны, остался в одних боксерах и быстро измазался кровью из ран на бедре и кисти. Встал к стене и посмотрел на реакцию кошки, что на несколько секунд застыла у пустого шприца.
Когда животное подняло голову, то дернулось и завертело мордой по сторонам.
Работает! Никс знал, что его сила — это Неженка. Она делала его только сильнее — настоящая истинная.
Никс держал за спиной фонарик и зажег его, направив луч на стену справа от себя и слева от леопарда. Белый свет стал оранжевым кругом на алой стене и забегал, моментально приводя кошака в боевую готовность.
Пока к нему не вернулся разум, его нужно извести пустой охотой, от которой, как говорила Кира, кошки получают сильнейший стресс.
Световой зайчик побежал по стенам, и леопард бросился на его поимку, забыв обо всем. Со всего размаху налетал на бетон и злился, вновь кидаясь ловить лучик.
А Никс в это время тихо пробирался к ножу.
Резкий рывок лучом — один шаг. Еще один прыжок светового зайчика — еще ближе лис к оружию.
И вот когда Никс схватил рукоятку ножа, лезвие проскребло по плитке, и леопард повернулся, безошибочно найдя мужчину взглядом.
Мужчина и зверь впервые разорвали тишину рычанием и криками и бросились друг на друга.
Никс рассек лезвием воздух, но леопард виртуозно увернулся. А в следующем прыжке зверя песцу пришлось выбирать — либо одним отработанным броском перекинуть животное через себя прямо в стену, бросив нож, либо попытаться достать до леопарда лезвием раньше, чем тот достанет до шеи лиса.
Нож звякнул об пол, а тело кошака с глухим стуком врезалось в стену. Пятнистая шерсть встала дыбом, увеличивая животное в размере, и оно без предупреждения бросилось, сбивая Никса с ног.
Лис в последний момент еле успел выставить руку вперед перед собой, и зубы леопарда вошли не в шею, а в руку. Никто не красовался перед врагом, никто не играл с жертвой, как кошка с мышкой. Леопард стремился как можно быстрее разделаться с врагом, поэтому открыл пасть и попытался добраться до шеи Никса снова.
Зверь командира лис на секунду откликнулся в сознании, показывая, что Кира куда-то бежит. И песец зарычал. Просил же не рисковать!
А зверь все настойчивее спрашивал, нужна ли его помощь человеческой половине.
Нет! Будь с Кирой, защищай!
Пока Никс связывался со своим зверем, клык леопарда все-таки задел шею, пустил лисью кровь. Никс встретился взглядом с кошаком и понял, что тот наладил связь со своим человеческим «я», как и он. Вот только у Леона зверь был при нем, а у лиса — с любимой. Зато с Никсом железобетонная уверенность в себе.
— И ты еще говоришь, что тобой не управляют звериные инстинкты? — рассмеялся прямо в морду Леону лис. Рассмеялся сдавленно, немного делано, но уши леопарда дернулись. — Да ты животное!
И зверь пошел судорогой несогласия! Вытянутый зрачок то становился круглым, то вновь вытягивался, и обратно. Воздух будто завибрировал.
— Ты знаешь, что без звериных инстинктов ты никто! Твои сверхи после сегодняшнего дня разочаруются в тебе — ты плохой пример свободы выбора! — Никс давил сильнее, наблюдая, как по телу Леона пошла судорога.
