— Руку, — сказал он мне.
— Нет, — прохрипела я, пытаясь отступить. Но у меня ничего не вышло.
— Руку, — рявкнул он.
Я сопротивлялась как могла, чтобы хоть на миг задержать демона. Вдруг кто-то заметит, кто-то поймёт, что нужно предупредить людей? Как бы ни было, что бы ни было, я не могла перестать надеяться хоть на что-то. Если я сдамся, то это будет крах всему. Против воли, повинуясь раскалённой лаве, текущей по венам, я протянула демону руку.
— Хлоя! — прозвучал дрожащий голос Кимберли.
Горло сдавило спазмом, когда я попыталась сказать ей о том, что нужно срочно спасать горожан. Хрипы, всхлипы и больше ничего, но я не оставляла попыток. Глаза Ким в испуге округлились. Она смотрела на демона практически не моргая.
— Что ты наделала? — произнесла она, обхватывая своё лицо руками.
Её слова причинили нестерпимую боль, сердце разрывалось на части снова и снова, но я всё равно не оставляла попыток заговорить:
— Го…горо…д…
Больше ничего не получилось, демон схватил меня, и вокруг нас возник чёрный густой дым. Я успела лишь разглядеть изумлённое лицо подруги, которая тут же бросилась прочь по коридору. Куда она спешила, мне оставалось только догадываться. А ещё молить небеса, чтобы Кимберли правильно поняла, что нужно делать в первую очередь.
Демон нёс меня на огненных крыльях в Острэм. Никогда ещё я не испытывала такого дикого ужаса: леденящего, колючего, режущего и пронзающего. Если дух огня одним движением почти спалил библиотеку, что будет с городом? Невольно зажмурилась, когда мы подлетали к Острэму. Что я могла сделать? Как предотвратить беду?
Когда появились первые дома, я попыталась вырваться, но шевелиться по собственной воле всё ещё было тяжело. Я смогла лишь едва заметно дёрнуть плечами. Меня просто убивала невозможность управлять собственным телом. Как избавиться от плена? Как именно демон сковывает меня? Чем держит? Или это не он? Последняя мысль пришла в голову, когда на одной из крыш я заметила два силуэта, которые стояли в полный рост и спокойно наблюдали за тем, как демон с огненными крыльями накрывает город чёрным дымом. Я узнала их не глазами, а сердцем. Почувствовала, что это наследники, как только во мне вновь колыхнулась неприязнь и даже жгучая ненависть. Она росла и заполняла меня собою, вытесняя светлые мысли. Я жаждала убить этих двоих, и не просто убить, но терзать. Чтобы они страдали, чтобы мучились.
Демон тоже будто вырос, его лапы, державшие меня, стали мощнее, когти острее, кожа горячее. И вот дух огня завис над городом, а моё сердце замерло от страха. Что будет дальше? Демон расправил огненные крылья, а потом из его глотки вырвался самый чудовищный звук, который я когда-либо слышала. Этот звук прокатился над домами, и мне показалось, что каждое строение в городе содрогнулось. Он будил жителей Острэма? Но зачем? Чтобы видеть ужас в их глазах, чтобы слышать мольбы и слёзы перед тем, как испепелить город?
Вопль демона достиг нужного результата. Как только горожане начали осторожно выходить из домов, дух изверг первый всполох пламени. И в этот момент всё вокруг обратилось в хаос.
Демон ревел и плевался огнём, а несчастные, на смерть перепуганные люди хватали детей и выбегали из домов практически в том, в чём спали. В моей голове, в моей душе копились и множились мысли и чувства. Они истязали меня и не находили выхода. А демон продолжал расти. Он спустился на городскую площадь, опустил меня на землю и стал просто наблюдать, время от времени взмахивая тяжёлыми крыльями. Я тоже смотрела, слёзы лились из глаз, и порою я их просто закрывала, чтобы не видеть лица людей, которые смотрели на меня в ужасе. А что они видели? Меня и пылающего демона рядом. Что они могли подумать? Намерения Виннеса и всех его приспешников были ясны, теперь у них всё получилось. Горожане увидели то, что должны были. Я привела огненного демона, который разрушает их город.
Отчаяние и боль достигли своего апогея, крик вырвался из груди. Он дал возможность освободить будто сжатые горем лёгкие, дышать стало легче, но тело всё равно подчинялось чужой магии.
— Люди, бегите в ратушу, мы вас защитим!
Этот голос, среди воплей и плача, я узнала сразу. Морис Голдшер. Вновь в груди дрогнула ненависть. Я видела, как староста быстро организовал эвакуацию людей, как его помощники начали обходить дома и выводить всех, кто остался. Никакой паники, никакого страха, лишь чёткие движения и чёткие инструкции, диктуемые ровным, совершенно спокойным голосом. Даже, если учесть, что человек может быть настолько хладнокровным и собранным, выглядело очень неправдоподобно, будто отрепетировано. Это меня ничуть не удивило. Они ждали лишь, когда я смогу стать тем самым звеном, которого им недоставало. Ложью, интригами они пытались вынудить меня узнать о тайнах моего рождения, вызывали эмоции и в момент уязвимости воспользовались мной, чтобы настроить людей против магов. А я, как дурочка, сделала всё, что они задумывали. Но как они узнали о магии, которая проснётся во мне? Это случилось уже когда они были в академии. Предвидели? Невозможно! Знали наверняка? Но как?
— Идите, идите, мы позаботимся об остальных! — продолжал Морис. — Уходите в ратушу, там безопасно! Наши друзья не оставят нас!
Друзья? Это он о наследниках и Виннесе? Сейчас эти лицемеры выставят себя спасителями, а маги из академии покажутся людям угрозой? План был прост, и он работал.
— Хлоя! — позвала меня миссис Данфри. Женщина робко приближалась, невзирая на крылатого демона у меня за спиной. Она смотрела только на меня, делая неуверенные шаги и прижимая руки, сцепленные в замок, к груди. — Хлоя, девочка.
Демон никак не реагировал на женщину, которая продолжала приближаться. В её глазах стояли слёзы. Пальто, накинутое поверх ночной сорочки, было не застёгнуто, но миссис Данфри будто не ощущала холода. Кто-то пронёсся мимо нас, бросив слова проклятья в мой адрес. Я снова прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью.
— Хлоя, — совсем близко прозвучал голос миссис Данфри. — Он твой?
Я выдохнула рыдания, горячие слёзы вновь опалили лицо. Набравшись смелости, я взглянула в глаза милой женщины с мольбой. Я понимала, о чём она спрашивала, и потому постаралась отрицательно мотнуть головой.
— Ты привела его? — спросила она. — Я не могу поверить, Хлоя. За что? Я до последнего верила в наш союз, защищала магов! Пошла против многих своих друзей!
Я не могла остановить потока слёз. Видеть обиду и разочарование в глазах миссис Данфри было особенно мучительно. А слушать её слова — невыносимо.
— Я верила вам до последнего…
— В…верь… — выдавила я из себя, — те…
Всего одно слово, но сколько муки оно мне принесло. Сложилось такое ощущение, что кто-то схватил меня за горло и больно сжал, чтобы я не посмела сказать что-то ещё.
— Верить? — изумилась миссис Данфри. — Ты стоишь рядом с демоном, Хлоя! Ты им управляешь!
Я вновь попыталась мотнуть головой, получилось слабо. Но я продолжала смотреть в глаза женщине, которую по-своему любила. А ещё мне хотелось, чтобы она увидела то же самое, что и я. Ведь демон так и стоял рядом, будто, не замечая миссис Данфри. Откуда в ней взялась такая смелость? Почему она не боится? Или боится? Но, тогда как отважилась?
— Анна! — позвал её, неизвестно откуда взявшийся Морис. Он-то как раз не решался подойти ближе. — Ты что делаешь? Уйди оттуда! Все уходят в ратушу, там безопасно!
— Безопасно… — пробормотала она, а потом наконец посмотрела на демона. Что-то дрогнуло на её лице, а может и в сердце. — Ты не позволяешь ему меня тронуть?
Что-то прозвучало в её голосе, что дало мне надежду. Я вновь попыталась сказать нет, но получилось только губами, звука не было.
— Нет? — правильно поняла он. — Он сам? Но почему?
— Анна, ты поступаешь безрассудно! У тебя дети! Уйди оттуда! — кричал Морис.
Но миссис Данфри всегда была упрямой. Что вобьёт в голову, обязательно исполнит. Теперь она смотрела на меня другими глазами.
