— Это безусловно интересная история, — кивая, соглашался Айн, — кто же подсказал вам расположение этой травы?
— А… — Син-тус опустил голову. Добродушно, даже как-то ласково улыбнувшись, он тихо ответил: — Друг.
— Друг? — переспросил Айн с натянутой улыбкой. — Случайно не малышка теоретик, ставшая новым носителем метки?
— Вы ее знаете?
— Лично не знаком, но доводилось слышать о ней.
— Вот как… — парень вновь широко улыбнулся, и уже как-то меланхолично. До недавнего времени его отношения к Сильвии не было каким-то определенным, но после того, как она помогла ему найти нужные травы после того, как, можно сказать, поделилась ими, он думал лишь о том, как ему стоило отплатить. Только благодаря этому ему удалось раскрыть свои навыки и привлечь внимание старших.
— Знаешь, — задумчиво протянул старейшина, осторожно поднимаясь из-за стола, — мне кажется у тебя есть скрытый талант. Если бы у тебя было покровительство старших, ты бы точно смог раскрыть его в полной мере.
— Вы правда так считаете?
— Стал бы я говорить это в противном случае? — Айн опустил взгляд и лишь в этот миг их глаза встретились. Син-тус выглядел действительно радостным, но даже немного удивленным, будто бы он не ожидал услышать чего-то подобного. — Знаешь, мне как раз нужен человек, который сможет выполнять некоторую мелкую работенку. Этого человека я бы лично наградил.
— А какая работа?
— Всего ничего. Нужно будет сдружиться с новым носителем метки, завоевать его доверие, а потом помочь мне немного отстранить этого человека от других драконов. Чтобы… Его пантеон не смог обойти нас в иерархии.
Син-тус замолчал. Вновь и вновь прокручивая эти слова в своей голове, он пытался понять, почему же они его так настораживали. Он внимательно следил за выражением лица Айна, будто бы ожидая того, что тот скоро скажет, что все это было шуткой, но тот был совершенно серьезен.
— Так ведь это… — зашептал Син-тус. — Предательство.
— Смотря по отношению к кому. — Айн усмехнулся. Осторожно обойдя стол, он прошел мимо своего гостя и задумчиво зашагал куда-то вперед по комнате. — Наш пантеон сейчас находится в шатком положении. Мы потеряли нашего дракона, нам нужно сохранить позиции, но теоретики в это время как раз набирают мощь. Боюсь, мы все скоро станем изгоями.
Син-тус молчал. Он даже не оборачивался, и просто шокировано смотрел на стол.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Айн, заводя руки за спину. — Не хочешь помочь всему нашему пантеону? Я гарантирую, что в таком случае лично обучу тебя всему, что знаю.
Наступила тишина. Айн, покорно ожидавший ответа, и Син-тус, не знавший что говорить старейшине и как разобраться с собственными чувствами, просто молчали. Мгновение спустя, сжав руки, лежавшие на коленях, в кулаки, Син-тус уверенно заговорил:
— Нет. Мой ответ нет. Однажды я уже подставил Сильвию, и потом очень сожалел об этом. Больше я этого не сделаю, даже если Вы захотите этого.
Айн обернулся полубоком и, взглянув на спину юноши, спокойно ответил:
— Тогда у меня не остается иного выбора, как дойти до крайних мер.
— Каких… — Син-тус удивленно оглянулся и посмотрел на лицо старейшины. В тот миг этот юноша не казался таким же доброжелательным и радостным, как обычно. Теперь он выглядел как человек, которому все до жути надоело.
Внезапно Син-тус ощутил присутствие. Некто, ударивший его по шее со спины, вырубил его и быстро подтолкнул вперед.
Растерянный парень грохнулся боком на пол без сознания, даже не осознавая, кто именно его ударил. В это же время Стелла, спрыгнувшая с небольшого столика, серьезно посмотрела на старейшину и спросила:
— Вы уверены?
Айн насмешливо улыбнулся. Обернувшись всем телом к девушке, он сделал несколько шагов ей навстречу, замер и заговорил:
— Недавно поступило донесение от нашего шпиона. В Теоретическом пантеоне ученик по имени Адарион начал все больше крутиться рядом с представителями сильнейших теоретиков.
— Кто это?
— Это тот парень, который пытался сначала договориться с нами, а потом стал угрожать нам.
— И мы его убили, да? — Стелла недоверчиво нахмурилась. — Вспомнила. Но как возможно, что он… сейчас…
— Тут вариантов несколько. — Айн Лау задумчиво прикрыл глаза и, зловеще улыбнувшись, выдохнул. — Он либо выжил, либо это другой человек под его маской. Так или иначе, этот Адарион крутился также рядом с носителем метки черного дракона, поэтому…
— Она определенно уже все знает. — Стелла неосознанно начала сжимать руки в кулаки. Она уже знала, на что намекал старейшина, и это начинало ее злить. — Да, тогда понятно почему она с самого начала так недоверчиво относилась ко мне. А еще недавно… Она смотрела на меня с таким злорадством.
— Ты потеряла свою силу слишком не вовремя, — Айн опустил голову и серьезно взглянул на девушку, — и почему-то именно тогда, когда появился носитель метки черного дракона. Очень странно, что до этого момента та девчонка скрывала свою личность, а когда объявилась сразу стала негативно относиться к нам.
— Вы предполагаете, что она может быть в этом замешена?
— Это единственная зацепка, которая у нас есть. Если бы не донесение о появлении умершего ученика в виде живого и здравствующего человека, я бы даже не подумал об этом, но теперь…
Стелла усмехнулась. Сжав кулаки еще сильнее, до такого состояния, что ее острые ногти практически впились в кожу, девушка внезапно рассмеялась. Любой мог бы сказать, что ее смех был скорее истерическим, но даже так он звучал звонко и приятно.
Успокоившись, Стелла решительно посмотрела на старейшину и заявила:
— Я заставлю ее вернуть мне силу.
— Да. Сейчас для нас именно это является приоритетом. Заманим ее в пантеон, а потом выведаем то, как она оборвала твою связь с драконом и вернем тебе силу.
19. Месть и неожиданности
Атмосфера в пантеоне с самого начала показалась немного странной. Войдя через портал, Сильвия не сразу осознала то, почему все окружающие ее люди были такими настороженными и подавленными. К тому же, на улицах бродило на удивление много учеников, из-за чего сначала невысокой девочке не было видно всего происходящего.
Лишь когда Сильвия начала пробираться через толпу, осматриваться и задумчиво изучать здания в округе, она поняла причину, по которой все выглядели так странно. Несколько длинных рядов зданий, составлявшие собой целые улицы, были просто разрушены. На их местах валялись деревянные обломки, личные вещи, оставшиеся в хижинах во время их разрушения, и прочее.
С ужасом для себя Сильвия осознала, что ее родной, уже привычный пантеон изменился до неузнаваемости. Растерянно оглянувшись и, не заметив ни одного знакомого лица, Сильвия ухватилась за руку одного из проходивших мимо учеников. Им оказался обычный парень, не слишком высокий, не слишком низкий.
— А что… — растерянно зашептала Сильвия. — Что произошло?
Ученик задумчиво посмотрел на девочку, будто бы оценивая ее внешний вид. Приподняв взгляд в сторону разрушенных зданий, а затем, будто осознав причину подобных вопросов, спокойно, но довольно устало он, заговорил:
— Пришел старейшина и приказал все разрушить. Якобы на месте наших домов построят новые. Когда именно — мы не знаем.
— А вещи? — Брови Сильвии сомкнулись вместе не то от удивления, не то от возмущения.
— Остались там. — Парень кивнул в сторону обломков. — Не у всех было время спасти хотя бы что-то.
Сильвия удивленно замерла, а незнакомец, отступив назад, выдернул свою руку из ее хватки и неторопливо, все также безучастно, скрылся в толпе. Оставшись одна посреди простых прохожих, Сильвия опустила голову и замолчала. Она не знала, что теперь ей следовало делать, и даже не могла понять собственные чувства.
«Люй Ан… — задумалась девочка, сжимая руки в кулаки. — Я убью этого жирного заносчивого ублюдка».
— Сильв? — внезапно раздался голос где-то неподалеку. Услышав его и, быстро оглянувшись, девочка увидела в толпе высоко протянутую мускулистую руку. Уже примерно понимая, кто это мог быть, она развернулась и быстро побежала через толпу к позвавшему ее человеку. Протискиваясь через людей, оббегая и перепрыгивая разбросанные повсюду доски, щепки и иной мусор, она смогла в считанные секунды подобраться к своей цели и предстать прямо перед ней.
