Закусив губу, я старалась подавить улыбку. Мне не нужно возвращаться к Присли! Меня ничего больше не держало в том месте и ничего хорошего не ждало — в этом я была согласна с Грейс. И… может быть, я смогу сбежать и от свадьбы с советником?
Сбежать?
Да, сбежать я могла и месяц назад, вот только… оскант, дом, Ориан. И если с последним всё было плохо, но понятно, то оскант без меня не достать. Теперь точно нет — моё заклинание изменит смертельные плетения на что-нибудь безопасное и рассеет их. Наверное. Но без меня Ориан точно самоубьётся, стихийные маги останутся без спасения, а империя окажется на грани магической войны.
И… горькая усмешка коснулась губ.
Пусть я трижды идиотка, но этого не допущу. Даже ради собственных, уже неосуществимых планов. И это больно, больнее стихийного огня, что ещё недавно выжигал меня изнутри. Но это правильно, а значит…
Ящик открылся легко и свободно, и также легко там остался ключ.
И в то же мгновение передо мной лёг красный вестник.
Сегодня Ориан ждал меня не перед отбоем, а уже через час. Удивительно, но хотя бы будет повод отвлечься от собственных мрачных мыслей. Да и с последним слоем придётся быть очень осторожной, особенно, зная решительность Ориана. И в этот раз я буду перепроверять схему до победного, пока точно не уверюсь, что всё в порядке.
Вот только сборы прервал стук в дверь. Успев удивиться, как не похож он на дикий грохот соседок и одиночный, но весомый удар куратора, я открыла дверь. И оказалась нос к носу с Джакобо Эвилонбергом.
— Ваше императорское высочество. — Спасибо Присли за то, что этикет в меня вдолбили намертво, и низкий поклон вышел на одних рефлексах.
Рианы, как он сюда попал? И почему без сопровождения хотя бы куратора?
— Джакоб, моя милая Аурелия. — Советник снял перчатку и, коснувшись прохладными пальцами моего подбородка, заставил подняться. — Я же не могу пропустить день рождения своей дорогой будущей невесты.
Интуиция вопила, по телу прокатилась дрожь страха, но я лишь отошла в сторону, пропуская советника и его носильщиков. Которые за несколько мгновений заставили всю комнату аериями, на кровать поставили огромную коробку, а на столе оставили намного меньшую, но гораздо более угрожащую. Моему спокойствию уж точно.
— Я не думала, что вы знаете… — под конец фразы голос сел.
— Не обижайте меня, Аурелия, — волнующе улыбнулся Эвилонберг, а у меня слова застряли в горле, — вы мне важны, я беспокоюсь о вас и, конечно, я не смог пропустить такой важный для вас праздник.
Да уж, важный. Настолько, что почти всё самое плохое со мной случалось именно в этот день.
— Как вы себя чувствуете? — Он усадил меня рядом с собой. Ничего неприличного, если забыть, что мы одни, а местом для посиделок советник выбрал мою кровать. И властно сжал ладонь, когда я захотела отодвинуться. — То происшествие… — он с сожалением покачал головой. — После него я не получил ответа ни на одно своё письмо, вы уверены, что хорошо себя чувствуете? Я беспокоюсь, что учебная нагрузка слишком велика и плохо сказывается на вашем самочувствие.
— Всё в порядке, ва… Джакоб. — Рианы, пошлите сюда хоть кого-нибудь! Да я даже Корсе обрадуюсь как родной! — Я люблю учиться, и мне нравится академия.
— Тогда почему вы молчали столько времени? — И настолько мягкая и заботливая улыбка, что хоть лужицей расплывайся.
— Мне не хотелось отвлекать вас от государственных дел. — Рианы, пусть обойдётся! Пожалуйста, пусть он поверит опущенным глазам, пусть примет меня за скромную дурочку. — Вы занимаете такой важный для всех нас пост…
— Милая Аурелия, — советник легко поцеловал мою безвольную ладонь, посылая по рукам мурашки. И шаргха с два они от девичьего волнения. Рядом с ним меня накрывал дикий, какой-то иррациональный страх. — Все посты и дела меркнут на вашем фоне.
Если бы не протест внутри, я бы поверила и голосу, и взгляду, и всему советнику, который вёл себя как самый натуральный влюблённый.
Ага, в несовершеннолетнюю девицу, которую видел один-единственный раз.
— Простите, мне нужно… — почувствовав касание, когда он заправил мне за ухо выбившийся волосок, я вскочила с места.
Что нужно? К Ориану? Смешно.
— Вы боитесь меня, — вздохнул Эвилонберг с таким искренним огорчением, что я не выдержала — подняла на него глаза. — Аурелия, разве я такой страшный?
Тёмный взгляд, подтянутая фигура, высокий рост, шаргхова куча титулов, денег и император в близких родственниках. Ах, да, по слухам ещё и невероятные магические способности, в отличие от Лориана III, который как бы не маг.
Правда, это не помешало императору вернуть меня с того света.
— Н-нет. Конечно, нет.
— Я сделал вам что-то плохое? — грустно улыбнулся советник, приближаясь. — Напугал вас?
Может и сделал, откуда мне знать. Но то, что маги такого уровня не женятся на сиротках без хотя бы захудалого титула — в этом я была уверена.
— Нет, просто…
— Просто вы юная, неопытная и очень светлая девочка. — Ладонь советника скользнула на талию, меня передёрнуло, но места для отступления не осталось. — Идеальная кандидатура на роль моей спутницы. Вы ведь будете моей спутницей?
— Спут-т-ницей? — Рианы, не оставьте меня заикой!
— На балу, — ободряюще улыбнулся Эвилонберг, впрочем, не переступая больше приличий, — в честь твоего рождения, Аурелия.
— Что? — Хотелось потрясти головой, чтобы осознать.
— Ровно через неделю в моём дворце состоится бал, посвящённый твоему дню рождению и нашей помолвке, милая Аурелия.
Кажется, ко мне даже стихийный дар вернулся — грудь начало жечь, воздух в лёгких как-то сразу закончился, а в глазах замелькали чёрные точки.
— Но… как… ведь летом…
— Ты так прекрасна, что моё сердце не может ждать так долго, — тепло улыбнулся советник и поцеловал.
К моему большому счастью, в лоб, после чего отошёл на два шага. Оставалось до боли сжимать спинку стула и просто стоять, пытаясь осознать неотвратимость происходящего.
— Мы с бароном Присли пришли к мнению, что нет смысла ждать, пока ты закончишь академию. Помолвка состоится в следующие выходные, а свадьбу мы приурочим ко дню рождения императора. Уверен, что Лориан будет в восторге. Аурелия, ты побледнела, — отметил советник, склонив голову на бок, но даже не думая подходить. — Ты не рада?
— Счастлива, — хрипло выдавила я, надеясь, что ошибаюсь. И что император родился не в начале третьего зимнего месяца. То есть через три недели? — Это от волнения.
— Как прекрасно, что мы оба горим одним желанием, — и столько иронии было в этой конкретной фразе, что я вскинулась, встречаясь с насмешливым тёмным взглядом. — А сегодня проведём день в обществе друг друга. — И всё прежнее тепло и мягкость растворилось в истинной властности, которой обладал этот маг.
— Но я…
— Это не вопрос, Аурелия, — усмехнулся советник, — ты же не будешь противиться воле будущего мужа?
— Не в вашей воле командовать моими студентами, — от одного звука этого голоса я едва не рухнула, но позволила себе лишь прикрыть на мгновения глаза. — Ваше императорское высочество, — гораздо ироничнее добавил Ориан, подходя к нам.
Глава 37
— Рад видеть вас в академии. — Ориан встал передо мной и легко поклонился советнику, практически полностью загораживая меня от его взгляда. — К сожалению, о визите вашего императорского высочества мне сообщили с опозданием, поэтому я задержался.
— У моей милой невесты день рождения, — усмехнулся Эвилонберг, — и она выразила желание провести этот день со мной.
Я сделала что?
— Поздравляю вас. — Ориан обернулся, встречаясь со мной насмешливым взглядом. — И вас, ваше императорское высочество. — Даже мне со спины этот поклон показался издевательским. — Боюсь, я пропустил новость о вашей помолвке в «Вестнике Оришана», простите мою невнимательность.
— Объявления ещё не было, — скривился советник, — помолвка назначена на выходные. Но, принимая в расчёт наше обоюдное желание, факт можно считать свершившимся. Не так ли, милая Аурелия?
