этот водяной кокон в переливающуюся всеми цветами радуги сферу. Впрочем, не исключено, что Создатель сотворил этот световой эффект искусственно, в любом случае появление смеющейся парочки было весьма эффектным.
– И как он умудряется сохранять эту вечную молодость? – подивился Атан-кей.
– А ты тоже попробуй порадоваться жизни,– посоветовал бывалый вояка,– может быть, понравится.
С этими словами Вертер сорвался с места и побежал навстречу другу. Встреча была довольно бурной, так что все трое оказались мокрыми до нитки. Очень скоро к ним присоединились остальные участники регаты, сначала прискакал волчонок, за ним появились Лика с Марикой, только гном проигнорировал всеобщее веселье и поковылял домой, с него на сегодня было уже достаточно воды.
– Всё хорошо,– ответил Антон на молчаливый вопрос Вертера и Атан-кея,– Райдо ничего не грозит.
Вертер радостно хлопнул друга по плечу и тут же потребовал устроить небольшой шторм, плавать в спокойной воде ему было неинтересно. Марика отправилась в дом, её вроде немного укачало на яхте, и Лика взялась её проводить, а Алиса решила немного попрыгать на волнах у берега. В итоге, Антон с Атан-кеем остались на пляже вдвоём, если не считать Волка. Проигнорировав призывы присоединиться к молодецким забавам, они с комфортом расположились на горячем песке. В этой полной идиллии только поведение волчонка выбивалось из картинки всеобщей блаженной расслабленности, серый крутился ужом вокруг Антона, заглядывал ему в глаза и скулил.
– Что это с ним? – удивился Атан-кей и повнимательней пригляделся к своему коллеге. Только тут он заметил, что Антон больше не улыбается, счастливая улыбка стекла с его лица, подобно шутовскому гриму под струёй воды. – Всё так плохо? – озабоченно спросил Атан-кей.
Антон промолчал. Он сидел в напряжённой позе, уставившись куда-то за горизонт, но на самом деле ничего не видел. Перед его глазами снова и снова прокручивалась сцена разговора с Демиургом. После того, как он попросил не уничтожать мир Райдо, обстановка резко изменилась, он снова сидел в кресле у камина и больше не задыхался, а напротив него с презрительной улыбочкой расположился давешний невзрачный мужичок, правда, теперь он больше не вызывал желания пошутить над его внешностью.
– Странный ты, Создатель,– задумчиво произнёс Демиург. – Что тебе дался какой-то один мир? Ты их можешь создать тысячи.
– Может быть, дело в том, что я не садовник и, наверное, даже не ландшафтный дизайнер,– голос Антона звучал хрипло после того, как он едва не задохнулся в объятьях Демиурга,– потому что для меня самым ценным в моём мире являются его жители.
– Жители,– фыркнул невзрачный мужичок,– они же просто расходный материал.
Антон не стал возражать. Во-первых, не хотелось снова нарываться на агрессию, а во-вторых, переубедить своего собеседника он даже не надеялся. Хоть Демиург и утверждал, что ничего общего не имеет с веннами, но вёл он себя точно как типичный представитель этой расы, агрессивно и надменно.
– Чего ты от меня хочешь? – Антон твёрдо посмотрел в глаза агрессора.
– С чего ты взял, что мне от тебя что-от нужно? – усмехнулся тот. – Это же ты напросился на встречу, разве нет?
– Ты на меня напал, причём практически без причины,– пояснил Антон,– но не убил, а только продемонстрировал свою силу, типа, показал, кто тут главный, видимо, хочешь, чтобы я выполнил твоё задание без возражений.
– Ишь ты, какой проницательный,– мужичок весело рассмеялся,– а может быть, я просто хотел научить тебя осторожности. Очень у многих Создателей после первого настоящего мира появляется иллюзия собственного могущества, вот только способности и могущество не всегда ходят рядом.
– Да, ты уже это говорил,– напомнил Антон.
– Не перебивай,– Демиург раздражённо махнул рукой. – Послушай, что я тебе скажу, Создатель, не вздумай тягаться в могуществе с веннским мстителем в нашем мире, ты ведь не способен проявить агрессию даже для самозащиты. Жалкое зрелище, если честно. Он с тобой разделается в два счёта, особенно в том случае, если будет обладать достаточным запасом энергии. Так вот, сейчас как раз такой случай.
– Не беспокойся, мне никогда даже в голову не приходило устраивать тут поединки,– пожал плечами Антон. – И всё-таки чего ты от меня хочешь?
– Не сейчас,– мрачно проговорил Демиург,– ещё рано об этом говорить. Придёт время, и я позову тебя, Создатель, и тогда ты сделаешь то, о чём я тебя попрошу.
– Откуда такая уверенность? – Антон невольно вздрогнул.
– Я же твой Создатель,– усмехнулся Демиург,– я наблюдал за тобой во всех твоих воплощениях, Гор, возможно, я знаю тебя даже лучше, чем ты сам себя знаешь. Ты мне не откажешь.
– Тогда почему ты отказался от моей помощи сейчас? – удивился Антон.
– Именно поэтому,– мужичок ехидно захихикал,– ты бы только всё испортил, потому что попытался бы спасти всех, а это приведёт к разрушению моего мира. Так уж случилось, что в данном случае спасти всех не удастся, кто-то должен будет умереть.
– Кто? – вскинулся Антон, уже догадываясь, кого имеет ввиду Демиург.
– Не забивай себе голову ненужной информацией, Создатель,– мрачно отозвался тот,– зачастую наше счастье и покой обусловлены неведением.
Мужичок тяжко вздохнул и поднял глаза на своего коллегу. Антона от этого взгляда буквально бросило в дрожь, столько в нём было боли и смертной тоски.
– Что с тобой случилось? – пролепетал он.
– Прощай, Создатель,– Демиург криво усмехнулся,– скоро мы снова увидимся.
На мгновение сознание Антона погрузилось в темноту, а потом он оказался в своём привычном мире один. Разговор был окончен.
– Он принял твоё предложение о помощи? – вклинился в воспоминания Создателя Атан-кей.
– Нет, у него есть свой план по спасению мира,– Антон невесело усмехнулся,– и этот план подразумевает наличие сакральной жертвы. Мне кажется, я знаю, кто станет этой жертвой,– он невольно сжал кисти рук с такой силой, что было слышно, как хрустнули суставы,– это мой брат.
Земля
I
На фоне ярко горящего камина фигура Зандера казалась чёрным провалом в огненную бездну. Он стоял спиной к двери, так что Алекс мог видеть только его спину, а ему так хотелось заглянуть в глаза своему другу, видимо, уже бывшему.
– Здравствуй, Зандер,– едва слышно произнёс он, чтобы разрядить гнетущую тишину. Фигура у камина даже не пошевелилась, словно была отлита из непроницаемой тьмы. – Я не знал, правда,– голос Алекса прозвучал жалко, он сам себе сделался противен за тот трепет, что невольно испытывал сейчас рядом с этой неподвижной фигурой.
– А если бы знал? – Зандер резко обернулся, и его глаза впились в лицо бывшего друга.
Тот промолчал, но взгляда не отвёл. Действительно, зачем себе врать, знай он о том, что Эйвис является женщиной
