ледяной руке. – Я очень даже реальная. Чувствуешь?
– Деточка, милая, не может быть, – всхлипнув, женщина прижала меня к груди, – как же ты выросла, настоящая красавица. А я думала, ты мне снова чудишься, в последнее время это происходило всё чаще. Родная, до сих пор не могу поверить.
Мама то отслоняла меня, заглядывая в лицо, будто проверяя, не морок ли я, то снова прижимала к себе крепко-крепко, нашёптывая разные нежности, а я млела от материнской ласки, заливаясь горючими слезами счастья, всё ещё не веря в то, что всё это не сон и происходит со мной на самом деле.
– Жаль, отец не дожил до этого дня, – снова всхлипнув, прошептала она.
– Дожил, ещё как дожил, – ответила, уткнувшись в материнское плечо, – я видела его, говорила с ним, но только об этом пока никто не должен знать.
– Ты уверена? – опешила она, даже плакать перестала.
– Да, он говорил, что любит тебя и если бы получилось попасть на территорию светлых, то обязательно бы отыскал.
– О чём это вы шепчетесь? – подозрительно спросил дед, но подойти не решился, наверное, из-за медведей, застывших на своих местах и похожих сейчас на каменных истуканов.
Я обернулась, раздумывая над тем, стоит ли ему всё рассказать, когда неподалёку вспыхнули лежавшие по кругу камни, на которые никто из нас не обратил внимания, и в самом центре их скопления появились две размытые мужские фигуры.
Ещё не видя черты появившихся мужчин, я знала, кто пожаловал к нам в гости. Буквально чувствовала сердцем! Ну, и помогло ещё то, что лежавшая рядом с нами Ардо, лениво повернув голову в ту сторону, пару раз приветливо махнула хвостом, не выказывая никакого беспокойства. Значит, свои.
– Лорин Дарк собственной персоной, – процедил дед после минутного замешательства, во время которого внимательно вглядывался в лицо своего зятя, по всей видимости, пытаясь понять, реален ли он или это чей-то морок. – Ты же вроде как отправился за грань…
– Вроде как, – усмехнулся отец. – Но обстоятельства вынудили вернуться.
– Как вы здесь оказались? – сжав ладони в кулаки, зарычал дед, закипая будто чайник. – Что вам нужно? Вы не в курсе, что за незаконное проникновение на территорию соседнего государства следует наказание?
– Мы пришли предупредить, – выйдя из круга, образованного камнями, ответил отец. – Мне удалось узнать, что нежить Лихогорья вышла из-под контроля некромантов и перешла границу империи светлых.
– Они уже здесь, – процедил магистр, – вы опоздали со своим предупреждением. Но это не отменяет вопроса, как вы сюда попали.
Дед злился всё сильнее, а я не могла сдержать улыбки, глядя на мужа, выбравшегося из каменного круга следом за отцом. Мы не виделись всего несколько часов, но казалось, будто целую вечность. Душу затопила волна такого безмерного счастья, что я, не раздумывая, бросилась к нему навстречу.
Пока магистр отстаивал свой авторитет в неравной словесной борьбе с избранником дочери, я наслаждалась минутами затишья, греясь в объятиях любимого мужчины. Уткнувшись носом в широкую грудь, чувствовала, как он обнимает меня в ответ, причём с такой нежностью, что сердце грохотало всё сильнее, отбивая победный ритм, ведь рядом со мной был тот, кто любил меня такой, какая я есть и, что не менее важно – принимал, не пытаясь навязать своё мнение или перевоспитать.
– Лорин, – тихий голос мамы заставил мужчин замолчать и обернуться.
Удивление и неверие, отразившиеся на лице отца, сменились безудержной радостью, подтверждающей то, что его чувства за прошедшие годы ни капли не угасли. И это поняла не только мама, но и магистр, от бессилия отступивший назад. Как бы дед не злился, но он вынужден был признать, что эти двое любят друг друга. И что бы он не делал, как бы не пытался их разлучить – всё бесполезно.
Мама, сидевшая на траве и скрытая низким кустарником, всё это время не подавала голоса, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями из-за появления мужчин, но стоило ей позвать, и отец тут же бросился к ней сломя голову, причём как раз вовремя, чтобы укрыть от удара…
Всё произошло настолько быстро, что ни я, ни Джей не успели среагировать. И лишь то, что отец как раз направлялся к маме, спасло ей жизнь.
Выпрыгнувшее из земли существо, похожее на большого шипастого червя, мы увидели уже в тот момент, когда острые иглы, выпущенные из его хвоста, летели в сторону мамы. Увидел это и отец.
Схватив любимую за плечи, он дёрнул её на себя, закрывая спиной от удара. Но зелёные всполохи проявились рядом с отцом буквально за доли секунды до того, как острые иглы впились бы ему в тело, и хлёсткая магическая петля обвила червеобразное существо, лишая возможности двигаться.
– Ты готов был пожертвовать собой, лишь бы спасти мою дочь? – потрясённо спросил дед, на ладонях которого гасли те самые зелёные всполохи, обезопасившие родителей. – Ты же в курсе, что один шип этого иглохвоста способен парализовать даже медведя?
– В курсе, – кивнул тот, – поэтому и развернул Амалию так, чтобы иглы её не достали, поскольку активировать заклинание уже бы не успел. Но на мне артефакт, окутывающий тело защитным щитом, так что мне ничего не угрожало.
– Ну-ну, – прищурившись, процедил магистр, окинув зятя с ног до головы внимательным взглядом, но развивать дискуссию было уже некогда, поскольку нас атаковали со всех сторон одновременно.
– Какая-то уж слишком разумная нежить, – пробормотал Анджей, укрывая землю полупрозрачной дымкой магии, чтобы предотвратить новые нападения из недр.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул в ответ отец, усиливая купол. – Имперским дознавателям придётся хорошенько потрудиться, чтобы разобраться во всём этом.
– Если останется с чем разбираться, – вклинился в разговор дед, – поскольку выпускать никого из этой зоны я не собираюсь.
Никто с ним спорить не торопился, ведь все думали точно так же. Это здесь лесные дебри, а через пару десятков километров начиналась жилая территория, куда дойти они не должны.
Волна за волной из нежити обрушивалась на купол, пытаясь его снести с помощью обычной физической силы – давя массой. Сущности с красными глазами царапали острыми когтями звенящую от напряжения защиту, не обращая внимания ни на что. А мужчины, плечом к плечу, сдерживали их натиск, вливая всё больше и больше энергии, скрепляя возникающие в щите трещины магией. Я же, почувствовав рвущуюся в бой силу, решила заняться фуриями, появившимися в небе.
Пульсирующая во мне магия стелилась по земле тонкой дымкой, выискивая нужные растения, способные помочь скрутить крылатых чудищ. Я будто чувствовала каждый корешок, знала его свойства, и при желании
