Я немного нервничала перед встречей с кланом Ямосато. Да и злилась заочно тоже. Понимаю, не многие решатся пойти против решения главы, но это не отменяет того, что мать фактически отдала ребёнка в рабство.
— Не забывай, что Широ вообще смерть грозила, — напомнил Нэреш, к чьей груди я оказалась сегодня прижата.
На самом деле ехать со мной собирался Тэкеши, но почему-то передумал. Не удивлюсь, если без способностей муассанита не обошлось. Впрочем, мне не было никакой разницы. После вчерашнего разговора я старалась не избегать Нэреша и получала от общения к ним одно удовольствие. К счастью, не извращённое.
Стоило пройти через арку и мы оказались под палящим солнцем. Даже улыбнулась, вспомнив, как давно не была на юге, из-за бесконечной работы. Ощущение портил только слабый тухлый запах. Может, зверёк какой сдох?
В отличие от напрягшихся мужчин я откровенно наслаждалась солнечной погодой и мерным шагом лошади. То ли приноровилась на ней ехать, то ли Нэреш так ловко управлял моим телом, что вчерашних неудобств я не испытывала. Да и запах, который никуда не делся, успел приесться. Даже подумала, что всё пройдёт легко, как и с лабораторией. Зря, в общем-то.
Первые трудности появились из-за разрушенного моста, позволяющего переехать широкую быструю реку.
— Разворачиваемся и домой, — твёрдо заявил Юки, стоило ему увидеть обвал.
— Можно проехать через лес, — неуверенно предложил Широ. — Дорогу я знаю.
Моему второму самому не нравился этот вариант, но я была благодарна, что не промолчал. Неизвестно, когда мост сделают, и пустят ли меня ещё раз в путь. Да и что может случиться с такой большой компанией? Нечисть вроде крупными стаями не собирается, а с одной-двумя мужчины справятся. И я допустила самую большую ошибку в своей жизни.
— Вы обещали, — упрямо напомнила, предлагая продолжить путь.
Юки спешился первым, оказавшись рядом со мной в ту же минуту. Приглашающе протянул руки, предлагая спрыгнуть к нему в объятия и тут же обнял, когда я это сделала. Знала, что будет уговаривать, но одёргивать мужа не стала.
— Видишь какое течение у этой реки? — спросил он, когда мы подошли вплотную к началу обвалившегося моста.
При этом нагаасур держал меня до того крепко, будто я прямо сейчас собралась прыгать вниз.
— Мы скорее утонем, чем сможем её переплыть. Лошади точно не осилят. А это самый короткий и безопасный путь.
— Я думаю, что опасность передвижения через лес сильно преувеличена, — начала в ответ осторожно. — В нашей семье пять сильных мужчин. И целый отряд охраны, вооружённый до зубов. Неужели мы не справимся? Или мои мужчины не настолько сильные, как хоть казаться?
За спиной послышалось сердитое шипение, но в отличие от других нагаасуров, Юки на провокацию не повёлся.
— Дорога через лес длинная и опасная, — повторил он. — Мы без припасов, ты не приучена к езде на лошади. А если встретим нежить, ехать придётся быстро. Нападение и вовсе не оправданный риск, на который ты хочешь пойти, рискуя собой и нашим ребёнком. Мы просто вернёмся в город, решим вопрос с мостом и когда его сделают...
— Начнётся война, — хмуро закончила я. — Мы везде опаздываем. Не исключено, что и в этот раз нам что-то помешает. Полгода, Юки. У меня осталось всего полгода, чтобы разобраться с советом и протащить закон. А ты хочешь меня лишить возможности узнать правду о кэрре Ямосато.
— Мы можем разделиться. Широ с половиной охраны поедет через лес...
— И их убьют. Не в лесу, так в клане. Закончат то, что не сделали сразу. Так не пойдёт, Юки.
— Света-а-а, — застонал нагаасур, утыкаясь носом в мои волосы. — Ты хоть понимаешь, что с нами делаешь?
— Уговариваю?
— Скорее убиваешь. Если с вами что-то случиться... — он сглотнул, положил мне на живот руки и, кажется, это была ругань. Очень эмоциональная и плохо переводимая. — Ладно. Я не против. И даже помогу уговорить остальных.
Глава 24
Двигаться через лес было тяжело. Это вначале деревья были редкими, кусты маленькими, а дорожка относительно прямой. Спустя полтора часа я поняла, что трудности только начинаются. Тропинка, по которой вёл нас Широ, постоянно сужалась, пришлось ехать по одному, пригибаться, а иногда и ждать, пока охрана расчистит путь мечами. Ветки лезли в волосы, норовили поцарапать или выколоть глаза. Но ещё хуже стало, когда кто-то в нашем отряде издал громкий свист. Рэйден, который отказался отпускать меня в лес с кем-то, кроме него, прижал моё лицо к своей груди и наша лошадь сорвалась в галоп. Было страшно очень, но муж молчал, и я не решилась заговорить. И так ясно, что мы на кого-то нарвались и сейчас пытаемся оторваться. И тухлый запах, как назло, усилился. Сейчас вонь перебивала даже любимый шоколадный аромат. Не знаю, сколько длилась эта бешеная скачка. Когда мы замедлились, мечтала только о том, как заткну себе чем-нибудь нос.
— Мы оторвались? — поинтересовалась, глядя в застывшее восковой маской лицо Рэйдена.
— Нет.
Мы остановились на небольшой поляне, и сейчас я могла видеть всех своих мужей. Мрачные, сосредоточенные и... Охрана брала нас в кольцо.
— Рэйден? — перепугано позвала, совершенно не понимая, что происходит.
Мы же убегали. Так почему решили принять бой? На глаза выступили слёзы, но не от страха и беспомощности. Вонь заполнила собой всё.
— Не плачь, — муж снова спрятал моё лицо у себя на груди. — Мы просто примем бой и поедем дальше.
Но просто не было. Я успела принять от предусмотрительного Широ, смоченной какой-то гадостью платок, который практически лишил меня обоняния. По словам моего второго, это одна из разработок Киерасу. И если лекаря я не разрешила взять с собой, чтобы опыты в дороге не проводил, то про его «тревожный чемоданчик» речи не было. Увидела, как Нэреш достаёт любимые ножи, а Юки с Тэкеши зажигают над собой огненные шары. И услышала, что нас почти окружили. А потом...
— С ними живые, — выдохнул Широ, округлив глаза. — Я чувствую нагаасуров. Их азарт, предвкушение, но не страх.
— Нечисть же нельзя подчинить, — впервые в жизни неуверенно пробормотал Нэреш.
Оказалось, можно. Но легче от этого не стало. Нечисть и те, кто за ними стоял, охотились на нас. Или патрулировали лес, пока мы в него не сунулись. Ответов не было. Единственное, что было понятно: нам не рады. И это, мягко говоря.
А потом они напали. Странные, уродливые звери с огромными клыками и когтями. Нечисть выглядела так, словно сошла со страниц самых страшных легенд и сказок. Да и не уверена я, что таких чудовищ способен придумать человеческий мозг. У меня волосы встали дыбом, а по спине стекла крупная капля пота. Дикий, животный ужас стремительно окутывал, вводя сознание в панику. Нас окружали медленно, словно условно неразумная нежить наслаждается нашей реакцией. Их было больше, чем я надеялась. Такое ощущение, что их согнали со всех ничейных земель в одну стаю и сейчас эта когтисто-клыкастая куча шла на нас.
Первые вспышки магии слетели с рук нагаасуров и ворвались в ряды нечисти, но та только жутко завизжала и продолжила наступать. Наш отряд окружили и прорваться явно не было возможности, иначе бы мы продолжали убегать. Магия, искрившая в воздухе и разметающая всё на своём пути, закончилась внезапно, будто кто-то поднял рубильник. Над головой тихо выругался Рэйден, чьё маскировочное кольцо перестало действовать. Нечисть замерла, а лошади, наоборот, начали падать. Мы успели чудом соскочить и отпрыгнуть в сторону.
— Мы умрём? — глупо, наверное, спрашивать очевидное, но я надеялась ещё хоть раз услышать любимый голос.
Это я во всём виновата. Нужно было отступить, переждать ремонт моста. Из-за моего упрямства погибнет вся моя семья. Грудь сдавило от боли, даже дышать стало нечем. Я запрокинула голову вверх, потому что Рэйден молчал и не увидела, только услышала, как первые ряды нашего отряда, состоящие из охраны, начали падать на землю. Следом пошатнулись и упали остальные. На ногах осталась только я с муассанитом. Накатила сонливость, но я уже неплохо различала свои желания с чужими приказами. Нэреш оказался рядом, прежде чем я задала очередной глупый вопрос, уронил меня на землю и накрыл собой.
