Королева змей и теней - Алексис Колдер

— Ты знаешь, почему я здесь.

— Твоя репутация мученицы на данный момент хорошо известна, принцесса, — сказал король, наклоняясь так, что его лицо оказалось прямо над моим. — Интересно, смогу ли я вернуть своего сына, если закую тебя в цепи? Как ты думаешь, что он сделает, если твоя жизнь будет в моих руках?

— Он знает, что лучше не попадаться на эту удочку. Он предпочел бы видеть меня мертвой, чем снова работать на тебя, — сказала я.

Король ухмыльнулся, показав ровные белые, слегка заостренные зубы.

— Я в этом сильно сомневаюсь. Я знаю, что он сделал для тебя на Атосе. Представь, что он выкинет на этот раз.

Я пошевелилась под его весом, пытаясь освободиться. Казалось, это только заставило его улыбнуться шире. Удерживать меня здесь ему не составляло труда.

— Ты не знаешь его так хорошо, как я.

Он рассмеялся.

— Ты думаешь, что знаешь его лучше? Я создал его. Все всегда считали минотавра моим чудовищем, но моим величайшим чудовищем был мой сын.

Я уставилась на него, позволяя всей ненависти, которую я чувствовала к нему, просочиться в меня, наполняя меня, как темное существо, жаждущее крови. Стиснув зубы, я работала, накапливая тени, позволяя им разрастаться так, чтобы король не знал, что я делаю. Я хотела бы заставить его взорваться, как я это сделала с вампиром на Коносе, но я не могла почувствовать даже малейшей нити своей собственной магии.

— Лохлан! — взревел король.

В палатку ворвался солдат, его голова была опущена так низко, что я не была уверена, видел ли он вообще, что король прижал к земле женщину.

Я начала медленно шевелить пальцами, работая над маленьким мешочком, чтобы получить доступ к содержимому.

— Отправь гонца во дворец. Скажи им, что, если Райвин захочет вернуть свою пару, он сдастся мне до восхода солнца.

Круглый предмет был прохладным на ощупь, когда я выудила его из мешочка. Я крепче сжала его пальцами, стараясь, чтобы он не скатился.

— Да, Ваше Высочество, — отозвался Лохлан с еще одним поклоном. Он быстро ретировался.

Король снова обратил свое внимание на меня.

— Я должен благодарить тебя прямо сейчас. Ты сделаешь для меня все, о чем я когда-либо мечтал.

— Я ничья-то пешка, — прошипела я. Ярость захлестнула меня, заставив сузить поле зрения до человека передо мной. Я устала от того, что окружающие меня мужчины использовали меня, в то время как они стремились к власти, которой не заслуживали. Пришло время действовать на моих условиях.

С криком я позволяю теням взорваться, выплескивая весь гнев, разочарование, ненависть и ярость на Короля фейри.

Его отбросило от меня, и он издал удивленный крик, когда тени отбросили его через всю палатку. Я протянула руку, приказывая теням поймать его, не давая ему опрокинуть палатку.

Охранники ворвались, и я оттолкнула их еще большим количеством теней, позволив тьме окутать их коконом смерти.

Король заикался, пытаясь выдавить из себя слова.

— К-как? — Его глаза были широко раскрыты, когда он посмотрел на меня. И на этот раз он смотрел на меня не как на приз. Как на кого-то выше себя. Теперь он смотрел на меня со страхом на лице.

Я медленно приблизилась, затем повернулась, чтобы запустить еще несколькими тенями в двух солдат. Они были подавлены силой, которой я владела, их тела исчезли в объятиях тьмы.

— Это невозможно. Райвин никогда бы не отказался от своей силы, — сказал король.

— Ему не нужно было. — Я с трудом узнала рычание в своем голосе. — Он не ты. Он не такое чудовище, каким ты его считаешь.

— Ты ошибаешься. Ты не можешь изменить его. — Ноздри короля раздулись. — Ты не можешь убить меня его магией. Это не сработает. Он пытался однажды, когда был молод. Он говорил тебе об этом? Он пытался убить своего собственного отца. Ему удалось убить твоего. Это тот человек, которого ты защищаешь?

Я остановилась перед королем, уставившись на человека, который так много отнял у моего народа и все еще не был удовлетворен. Я зажала маленький шарик между указательным и большим пальцами. Не колеблясь, я сунула его ему в рот, затем запечатала его губы тенями.

Я не была уверена, что это за предмет и почему я знала, что должна засунуть его ему в рот, но сразу стало ясно, что я сделала правильный выбор.

Я отступила назад, мои глаза расширились, я не могла скрыть своего недоверия, когда серые полосы потекли изо рта короля, расползаясь, как паутина, по его щекам и вниз по шее.

Пораженная, я потеряла контроль над тенями, и король упал на землю. Он приземлился на колени и схватился за горло. Задыхаясь, он пытался отдышаться, хотя тени больше не связывали его.

Его глаза расширились от ужаса, и он опустил руки, его пальцы впились в грязь, когда он потянулся ко мне. Полосы расползались по его рукам и поперек ладоней. Он замер, вытянув руку вперед, как будто пытаясь схватить что-то. Он поднял голову, его глаза встретились с моими, в них не было ничего, кроме ужаса. Все его тело напряглось, и серые полосы, казалось, продолжали расти, расширяясь, пока все его тело не стало цвета камня.

Нет, не цвета камня. Он и был камнем.

Это было невозможно.

Король уставился на меня твердыми серыми невидящими глазами. Его губы были приоткрыты в застывшей попытке сделать последний вдох. Одна его рука все еще лежала на земле, пальцы впились в грязь, словно реагируя на боль, которую мы не могли видеть. Другая его рука была вытянута, навеки застыв в последней попытке дотянуться до своего убийцы.

Мои руки дрожали, когда я приблизилась к нему, чтобы убедиться. Я медленно коснулась его поднятой руки, затем удивленно отстранилась. Я ахнула.

Это был твердый камень.

Я знала, что было в том мешочке. Я знала, почему мама настаивала, чтобы я не открывала его, пока он мне не понадобится.

Моя мать подарила мне камень медузы. Я думал, что это миф. В историях говорилось, что они были даны Горгоной и могли использоваться только женщинами, находящимися в опасности. Только та, кто носила камень, не пострадала бы от него. Если бы я открыла его кому-нибудь другому, это было бы катастрофой.

И теперь Король фейри был мертв.

Я уставилась на статую, которая раньше была Королем фейри, чувствуя оцепенение. Я не была уверена, что делать дальше. Я надеялась, что смогу забрать короля с собой в Подземный мир.