ряби, как будто теперь, когда дневной свет исчез, из болота выходили всевозможные существа.
Айви с трудом подавила дрожь, вспомнив существ, от которых Диего и Лейси сбежали ранее в тот день, — кровожадных помесей угрей и пиявок, которых вриксы называли эшкенами.
Она была бы счастлива никогда больше их не видеть, но знала, что этого не случится. Племя еще не выбралось из болота.
И все же, как ни странно, Айви находила эти ночные звуки успокаивающими. Они должны были выбить ее из колеи, поскольку означали, что еще столько существ — неизвестных, которых она даже представить себе не могла, — крадутся в темноте, но… с ними болото казалось более живым.
В течение дня все было так тихо. Каждый малейший звук усиливался в этой относительной тишине — каждый крошечный всплеск становился чем-то большим и ужасным, каждый скрип дерева становился стоном какого-то невидимого монстра. И с этими грязевыми сталкерами, преследующими группу весь день…
Эти скользкие существа заставили Айви вспомнить о стервятниках. Из-за них она почувствовала себя умирающим животным, идущим по пустыне, а эти огромные птицы кружат над головой, только и ожидая шанса укусить ее.
Она все еще не избавилась от этого чувства, хотя и знала, что это глупо. Это место было настолько далеко от пустыни, насколько это возможно, дальше мог быть только океан.
Айви снова уютно устроилась в объятиях Кетана и вздохнула. Он отнес ее на высокую ветку и прислонился к стволу дерева, притянув к себе, как всегда делал в их общей берлоге. Именно его тепло, его твердость, его сила по-настоящему успокаивали ее. Именно Кетан помог ей пройти через все эти испытания.
Он опустил подбородок и провел губами по ее волосам, жвалы дразнили ее уши и челюсть прикосновениями, которые были невероятно нежными, учитывая длинные, острые клыки на их кончиках. В его груди раздался низкий, довольный рокот.
В разрыве облаков над головой мерцали звезды — пятно глубочайшего синего и фиолетового цветов, усеянное бесчисленными сверкающими огоньками, вырезанными в обширном черно-сером пространстве. Даже в этом месте, со всей его грязью, скрытыми ужасами, отвратительными запахами и слизью, можно было найти красоту.
Кетан переместил свою нижнюю руку, положив ее на живот Айви, который, она не могла отрицать, стал немного круглее, чем раньше; она могла бы сказать это по легкому изгибу его пальцев и ладони. И это было немного пугающе. При нормальной человеческой беременности он бы так скоро вообще не появился, так что, если только она каким-то образом не набрала вес за последний месяц…
Все это было слишком ново, слишком неопределенно. Она не знала, чего ожидать от этой беременности, что она с ней сделает и как долго она будет вынашивать ребенка.
Она даже не знала, выживет ли ребенок-гибрид.
Айви быстро отогнала эту мысль, почувствовав тошноту в животе. Она не хотела думать об этом даже мгновение.
— Ах, моя сердечная нить, — промурлыкал Кетан, медленно и благоговейно поглаживая ее живот. Его прикосновение успокоило ее, помогая отбросить тревожные мысли и вернуться в этот момент.
Айви улыбнулась и положила свою руку поверх его, откинув голову ему на грудь. Она могла бы сидеть так вечно, забыв обо всем на свете, забыв обо всем, кроме своей пары.
Ее пара… и ее ребенок.
Голоса ее соплеменников, разбивших лагерь на большом дереве неподалеку, доносились до Айви. Телок обнаружил место, где массивный ствол разделялся на десятки ветвей, которые расходились во всех направлениях, создавая нечто, максимально приближенное к платформе, что только можно найти в природе. Благодаря стратегическому размещению нескольких одеял и небольшого количества шелка им удалось создать довольно удобное место, которое почти напоминало дом.
Прошло всего несколько минут, как они разбили лагерь, и Кетан поднял Айви и унес ее. Его единственным ответом на вопросы товарищей было то, что ему нужно побыть наедине со своей парой.
Айви точно знала, о чем они все думали. Она думала о том же. Но когда они поднялись сюда, он просто переместил ее в это положение и сидел в довольном молчании. И это было нормально — они оба были грязными и измученными, забрызганными бог знает какой болотной жижей, и комфорта от их близости было достаточно. Было достаточно просто находиться в объятиях Кетана.
— Нам скоро нужно возвращаться, — сказала она, плотнее прижимаясь к нему.
— Скоро, — ответил он, прижимая ее немного крепче.
Улыбка стала шире, она закрыла глаза. Ей нравилось находиться среди других, и она стала заботиться обо всех них. Они действительно были ее семьей. Но она никогда не устанет от этих моментов с Кетаном. Эти моменты наедине, моменты покоя, когда тишину не нужно заполнять разговорами, когда нет абсолютно никаких ожиданий, а можно просто находиться рядом друг с другом.
В лагере кто-то рассмеялся — судя по звуку, Диего. За этим последовал новый смех, особенно громкий из-за расстояния и других звуков болота.
— Я рада, что со всеми все в порядке, — сказала Айви.
Кетан промычал в знак согласия. Его пальцы сжали ее бедра, а большая рука продолжала ленивые движения вверх и вниз по животу. Они не собирались спать здесь одни, Айви знала, что это было бы глупо, но было так легко поддаться усталости, уткнуться лицом ему в грудь и заснуть.
Айви поднесла другую руку к щеке Кетана, погладила ладонью по подбородоку и провела большим пальцем по шее, прежде чем снова скользнуть рукой вверх. Он наклонился навстречу ее прикосновению.
Болото все также исполняло инопланетную музыку, а темные облака продолжали путь по ночному небу. Этому месту, этой планете, этой вселенной было наплевать на таких маленьких и незначительных существ, как Айви и Кетан. Они имели не больше значения, чем две пылинки. Она могла понять, как такая мысль могла напугать некоторых людей, могла понять ужас, который многие люди находили в ней.
Но Айви смирилась с этим знанием. Какое значение имела вселенная, когда у нее была пара? Какое это имело значение, когда у нее была любовь? Это было все. Каким бы путем ни шли ее мысли, они всегда возвращались к этому, снова и снова. Это было все, и для нее это было навсегда.
— Кетан?
— Да?
— Что ты чувствуешь по поводу… этого? — она сжала его руку у себя на животе. — Это должно быть странно, правда?
С задумчивым ворчанием Кетан опустил руку. Он держал ее на животе Айви, растопырив пальцы, сильно и надежно, насколько собственнически, настолько и защищающе.
— Да. Например, найти маленьких, хрупких двуногих существ, которые упали с неба, или осознать, что одно
