с пафосом, – грустно улыбнулась она, рассматривая прозрачные кубики льда в высоком прозрачном стакане с прохладным яблочным соком, – чтобы всем и сразу стало понятно, как сильно им жаль.
Погода сегодня была по летнему солнечной и теплой. Ярко светило солнце, по голубому небу лениво плыли пушистые облака, больше напоминающие мохнатых овечек, а легкий ветерок приносил свежесть и чарующие ароматы цветов, которые росли в огромном саду недалеко от нас.
– Райд мне не сказал, – растерянно произнесла я.
– Я не удивлена, – отозвалась Бриана. – Он просто побоялся, что ты сбежишь, если узнаешь обо всем. Но не злись на него. Моему брату сейчас приходится несладко.
Я заметила. Райд, конечно, старался не показывать, но я слишком хорошо его знала. Даже лучше, чем могла себе представить. Да, он силился улыбаться и выглядеть беззаботным, однако я замечала усталость в его глазах и затаившееся раздражение, которое он тщательно скрывал все пару дней, что мы провели в Долине василисков.
– Это из-за меня?
– Нет. Дело в нашем отце, – скривилась в ответ Бриана.
Я находилась в долине уже третий день, но лорд А`Фэрроу так и не соизволил со мной познакомиться. Его жена еще пыталась его оправдать, ссылаясь на неотложные дела, но я прекрасно понимала, что ему просто нет до меня никакого дела. Подумаешь, какая-то магичка гостит. Погостит и уедет. А у него точно найдутся дела поважнее.
Впрочем, меня раздражало вовсе не его отношение ко мне, а то, что он до сих пор не встретился со своей дочерью. Пригласил Бриану вместе с женихом, но так и не явился их поприветствовать.
Младшие братья тоже отсутствовали. Райд пояснил, что они все на заданиях и будут позже, вот только уверенности в его голосе я не слышала.
– Мне не стоило приезжать сюда, – вздохнула я, убирая за ухо рыжий локон, который с новым порывом ветра выбился из прически и упал на лицо, щекоча кожу.
– Не говори ерунды. Ты гостья. В долину тебя пригласил совет старейшин, так что прекрати волноваться из-за лорда А`Фэрроу. Его уже ничто не изменит, – ответила змейка.
Подготовка к празднику в мою честь заняла еще два дня, один из которых я полностью посвятила своему облику. Вместе с леди А`Фэрроу и Брианой мы выбирали мне платье для предстоящего праздника.
– Изумрудно-зеленый будет смотреться идеально, Адель. В прошлый раз ты была в нем безупречна, – заметила женщина, рассматривая ткани, которые принесла портниха. – А тебе, дорогая, подойдет небесно-голубой. Он будет прекрасно гармонировать с твоими глазами и волосами.
Спорить никто не стал.
Вечером накануне бала я еще пыталась выведать у Райда, что происходит. Поймала его перед ужином и затащила в кабинет, который на тот момент был свободен. Правда, он сразу сбил мне весь настрой, решив, что я его увела совсем не для разговоров.
Закрыв дверь, Райд с силой прижал меня к ней и страстно поцеловал. Я не то, что сопротивляться не смогла, даже слово сказать не успела, утонув в вихре наслаждения.
– Я так соскучился, Адель. Поскорее бы это все закончилось, – прошептал он и слегка прикусил мочку, заставив меня слабо застонать и выгнуться в его руках.
– Райд, – собирая остатки разума, выдохнула я.
– Да, любимая? – охотно отозвался он, руками блуждая по моему телу и вызывая калейдоскоп новых ощущений.
Я не позволяла ему говорить о любви и чувствах, боясь, что это лишь все усложнит. Однако Райд легко обошел мой запрет, называя меня любимой и единственной. Первое время я еще поправляла его, но потом смирилась. Честно признаюсь, самой нравилось, когда он так меня называл.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – с трудом контролируя дыхание, спросила я.
Сложно было говорить, когда его губы скользили по шее, оставляя после себя влажные следы, а руки сминали ягодицы, прижимая так крепко, что в силе его желания можно даже не сомневаться.
– Хочу. Очень многое, но ты не хочешь это слышать. Например, что ты такая красивая, что один взгляд на тебя и у меня меркнет разум. Что твой голос заставляет мое сердце петь. Что я люблю тебя так, что иногда становится больно. Особенно, когда представлю, что кто-то или что-то пытается нас разлучить, – хрипло, вибрирующим от сдержанного желания голосом, проговорил Райд.
«Ну вот, опять он за старое! Нельзя произносить вслух такие вещи, да еще таким тоном».
С трудом просунув ладонь между нами, я слегка надавила на его грудь и попробовала отодвинуться. Надо отдать должное, Райд никогда меня не заставлял и не принуждал, позволяя в любой момент остановить себя.
– Почему ты не сказал мне про бал и двести гостей, которые будут на нем присутствовать?
Райд вздохнул и, слегка отстранившись, заглянул мне в глаза.
– Потому что ты начала бы переживать.
– А сейчас, по-твоему, я не переживаю?
Пришлось шлепнуть по наглой конечности, которая продолжила путь по моему телу в стремлении накрыть грудь, которая после его ласк была особенно чувствительной.
– Но не так сильно. Ты поняла, что это не изменить и восприняла происходящее легче.
Получив шлепок, Райд даже не подумал остановиться. Вновь накрыл ладонью мое бедро и принялся поглаживать, вызывая новую волну мурашек по телу.
– Ты сказал, что передо мной извинятся, вручат компенсацию и отпустят с миром, – сглотнув, сказала я.
– Так и будет. На балу перед тобой извинятся, вручат компенсацию и отпустят, – многозначительно повторил Райд.
Он видел мою реакцию на свои прикосновения, и его глаза все ярче вспыхивали ярким голубым огнем.
– А зачем в этой цепочке двести гостей?
– Они выступят свидетелями. Адель, не переживай, все пройдет хорошо.
О том, что все пройдет не так хорошо, как представлял мой василиск, я убедилась, когда на празднике в свою честь увидела леди Клариссу. Бывшая невеста Райда стояла рядом с ним и улыбалась так, что совсем не выглядела бывшей. И платье из золотой парчи ей невероятно шло. Настолько, что я в своем изумрудно-зеленом чувствовала себя далеко не такой прекрасной, как она.
Вообще первая половина праздника, который устроили якобы в мою честь, произвела на меня гнетущее
