Я шла быстро. Я не хотела никого ждать, даже Старка. Мне нужно было время побыть наедине, чтобы сосредоточиться на Духе — почерпнуть сил от стихии, которая была мне ближе всего. Мне нужно быть смелой, сильной и умной, хотя на самом деле я не обладала всеми этими качествами — ну или по крайней мере не обладала всеми ими одновременно. Я вспомнила как однажды спросила бабушку, как она смогла стать такой умной. Она рассмеялась и ответила, что ее окружали умные люди и она никогда не теряла желания слушать и учиться.
— Хорошо, — сказала я, поднимаясь по металлической лестнице, ведущей из туннелей под вокзалом вверх, ко входу в подвал. — У меня умные друзья. Я могу слушать. И, теоретически, я могу учиться. Это я и сделаю.
Я подошла к тому месту, которое, как мне казалось, было центром подвала, потом села, скрестив ноги, и поставила свечу на холодный цементный пол. Держа зажигалку в руке, я закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха: вдох и выдох, вдох и выдох, вдох и выдох. Все еще с закрытыми глазами, я сказала: — Дух, ты мое сердце. Ты наполняешь меня и даешь мне силы. Я прошу тебя, пожалуйста, приди ко мне, Дух! — Потом я открыла глаза и зажгла пурпурную свечу.
Пламя стало серебристым. Я почувствовала присутствие стихии и внезапно вся эта неразбериха и суматоха, переполнявшая мой разум с того момента, как Аурокс сказал, что моя бабушка пропала, словно растворилась. Дух укреплял меня, стремительно кружась вокруг и проходя сквозь меня, серебряное пламя пурпурной свечи танцевало, и это казалось мне хорошим знаком. Я кивнула.
— Отлично. Теперь приступим к делу. Первый шаг. Выяснить, что, черт возьми, происходит.
Я вытащила из кармана телефон и набрала номер Танатос. Наверное, разумно было подождать заката солнца под землей, чтобы красные недолетки могли ко мне присоединиться, но это не означало, что я тихонько отправлюсь в кровать, словно ребенок, спешащий попасть домой до комендантского часа.
Ее телефон зазвонил, когда Калона отодвинул ржавую решетку, и Танатос вошла в подвал в сопровождении крылатого Воина и Аурокса.
Я нажала «отбой» и застыла. Я открыла рот, чтобы спросить, какого черта здесь делает Танатос и какого черта она притащила сюда Аурокса, когда мой разум осознал то, что я увидела. Калона был покрыт свежими порезами и забрызган кровью. Он выглядел так, словно его стегали острым, как бритва, кнутом.
— Бабушка? Где она?
Калона остановился передо мной. Его янтарные глаза встретили мой взгляд. Пока он стоял здесь, несколько алых порезов открылись и начали кровоточить. Я вспомнила, что здесь, под землей, его тело было уязвимо. Ему тяжело исцеляться. Но я не могла осознать того, что он по своей воле вошел под землю, хотя и был ранен. Он был Воином. Защищать — была его присяга и работа.
— Где она? — повторила я.
— В пентхаусе Неферет. Тси-Сгили удерживает ее в плену с помощью щупалец Тьмы.
— Почему ты не забрал ее оттуда? — Мне хотелось бить его кулаками в грудь, чтобы его раны еще больше открылись, чтобы он страдал так же сильно, как я — так же сильно, как страдала бабушка. Но я не сделала этого. Я ранила его только словами и взглядом. — Ты говорил, что если она у Неферет, ты спасешь ее. Вы же с Тьмой веками были «лучшими друзьями навсегда»! Почему ты не смог ее спасти?
— Приспешники Тьмы больше не подчиняются Калоне. Его выбор вернуться на путь служения Никс был искренним, и зло ему больше не союзник, — ответила Танатос.
— Ну, просто чертовски здорово. Поговорим о чертовом своевременном выборе, Калона, — вставила Афродита. Они с Дарием и Старком взобрались по лестнице следом за Шони, Дэмьеном и, к моему удивлению, Шайлин.
— И почему же ты сбежал? Почему, черт подери, ты не сражался с щупальцами, не победил их и не забрал бабушку Редберд? — спросил Старк. — Разве защищать Никс от Тьмы не было твоей постоянной работой до того, как ты сбился с пути? Ты что, забыл, как это делается?
Калона развернулся к Старку.
— Разве похоже, что я сбежал из боя?
Старк был непоколебим:
— Именно. Ты здесь. Бабушка нет. Ты сбежал, черт возьми!
Калона зарычал и сделал шаг к Старку. Дарий вытащил нож из ножен, а Старк поднял свой неизменный лук. Вне себя от злости, я встала между ними.
— Калона, это не поможет! Ответь мне, почему моя бабушка все еще в плену у Неферет, — спросила я.
— Я мог бы сражаться с этими марионетками Тьмы несколько дней подряд. И я бы победил их в конце концов. Мне бы ничего это не стоило, кроме крови и боли. Однако им не приказывали со мной сражаться. Им было приказано питаться моей кровью и стать настолько сильнее, чтобы они смогли пробиться сквозь защиту силы земли, которой окружила себя Сильвия Редберд.
— Продолжай. Расскажи мне все. — Я говорила твердо, но мне пришлось зажать рот ладонью, чтобы удержаться от рыданий. Я не заплачу!
— Бирюза и серебро — сила земли. Это защищает ее, но, насытившись моей кровью, щупальца смогли начать пробивать ее защиту. Если бы я остался и продолжил сражаться с ними, я бы победил, но Сильвия Редберд была бы уже мертва.
— Нам нужно создание из Тьмы, чтобы проникнуть в клетку Тьмы, в которой заключена твоя бабушка, — добавила Танатос.
— Это создание — я, — Аурокс сделал шаг вперед.
— О, вот дерьмо! Да вы совсем долбанулись! — воскликнула Афродита.
К сожалению, я была вынуждена с ней согласиться.
Зои
— Я могу это сделать. Я был создан Тьмой из Тьмы, — сказал Аурокс. — Щупальца не будут пить мою кровь— это все равно, что есть самих себя. Возможно, у меня даже получится управлять ими. Если они не будут подчиняться моим приказам, тогда я повергну их и спасу Сильвию Редберд. Зои, я очень беспокоюсь за Бабушку. Я могу спасти ее. Я знаю это.
— Ты не можешь контролировать это дерьмо внутри себя! — закричал Старк. — Естественно, Неферет впустит тебя в свой пентхауз. Смеешься, почему бы и нет? В ее распоряжении много крови Бабушки. Она просто ее использует, чтобы накормить Тьму и управлять тобой. Снова!
— Щупальца не могут пить кровь Сильвии Редберд, — ответил Калона. — Неферет призналась в этом, да и я сам был тому свидетелем. Могу предположить, что ее кровь защищена той-же магией земли, которая охраняет и ее тело.
— Но тебя все еще можно контролировать, так ведь? — Дэмьен подошел к Ауроксу. Он говорил бесстрастным голосом и я знала, что сейчас он перебирал в своем огромном уме все знания по биологии. — Ты сосуд, созданный Тьмой. Поэтому зверь внутри тебя, то есть существо, созданное из зла белого быка, меняет форму без жертвы. Мы уже раньше видели, как это происходило, когда Старк и Дарий били тебя.
