— Зверь подпитывается насилием и ненавистью, жаждой и болью. Это правда, — ответил Аурокс.
— Но порой, ты можешь его контролировать. Тогда ты изменился не полностью, — добавила Танатос.
— Я стараюсь не превращаться. Я стараюсь это контролировать.
— Ладно, ты имеешь хоть какое-то представление, как ты контролировал его до этого времени? — спросила Стиви Рей, присоединяясь ко всем.
— Нет. — В словах Аурокса слышались нотки отчаяния.
— И именно поэтому мы здесь. Мы должны научить Аурокса контролировать это изменение, по крайней мере, на время достаточное для того, чтобы он смог прорваться сквозь клетку Тьмы, которая удерживает Сильвию Редберд, и чтобы он смог сбросить ее с балкона логова Неферет, — сказала Танатос.
— Сбросить ее? — пропищала я, не в силах ничего поделать с моим голосом. У меня было чувство, что моя голова вот-вот взорвется.
— Я буду парить там и поймаю ее, и мы улетим в безопасное место, — объяснил Калона.
— И сколько у нас есть времени, чтобы выяснить, как не запустить «спусковой механизм» Аурокса и вызволить Бабушку? — спросила Афродита.
— Я бы не надеялся, что она доживет до следующей ночи, — ответил Калона.
— Ладно, — сказала я. — Тогда давайте приступим к делу. — Я посмотрела на Аурокса. — Тебе и правда дорога моя бабушка?
— Да. Очень сильно. Если потребуется, спасая ее, я отдам свою жизнь.
— Возможно, не потребуется, — сказала я. Затем я перевела взгляд на Старка, Дария и Калону. — Похоже, вам нужно начать причинять Ауроксу много боли и насилия. Сейчас же.
Воины посмотрели на Танатос.
— Я согласна с Зои. Причините ему боль.
Аурокс
— От этого я получу удовольствие, — сказал Старк, доставая свой лук и стрелы и разминая пальцы.
— Я тоже, — произнес Калона, начиная ходить вокруг Аурокса. — Я задолжал тебе пару ударов за сына.
— А я должен тебе за Дракона, — сказал ему Дарий, доставая из своего шлевка маленький смертоносный нож.
— Вы не должны его убить, — заметила Зои. Ее голос был холодным и лишенным всяких эмоций. И это отсутствие эмоций напугало Аурокса больше, чем любой из трех Воинов.
— Могу поспорить, что его очень трудно убить, — вставила Афродита, скрестив руки и подмигнув Дарию. — Так что, вперед, повеселись со своими ножами, красавчик.
— Зверь подпитывается гневом. Соберитесь. Разозлитесь, — Танатос раздавала команды Воинам, и они замолчав, приблизились к нему.
Аурокс немедленно почувствовал изменение в их энергетике. Он определенно не нравился этим троим и раньше, и они ему не доверяли, но никогда не злились. Теперь от них исходило напряжение, которое стремительно возростало. Внутри него выжидающе встрепенулся зверь.
Аурокс сжал зубы и напряг своё тело. «Нет, я не ослаблю контроля. Это тсу-ка-нв-с-ди-на, не зверь. Я укрощу быка».
Калона первым нанес удар. Нечеловечески быстрым движением, он развернулся и ударил Аурокса по лицу тыльной стороной ладони, после чего тот упал на колени. Прежде чем он смог подняться, Дарий стрелой кинулся на него. Он почувствовал раскаленную волну боли, накрывшую плечо, а потом тепло, когда тонкий неглубокий порез начал кровоточить. Мгновение спустя, Старк ударил его кулаком в живот.
Аурокс согнулся пополам. Воины злились. Запах его крови повлиял на двух вампиров. Он мог почувствовать ненависть внутри них, особенно ту, что скрывалась внутри Старка. «Тьма — я чувствую ее. Старк был знаком со злом, хотя и выбрал другой путь». Аурокс смог подняться на ноги и встать в защитную стойку, но сразу же получил еще один обжигающий удар по лицу от Калоны. Аурокса развернуло, вслед за ударом, и он поднял руку вверх как раз вовремя, чтобы блокировать кулак Старка.
Пока он двигался, поворачивался, блокировал удары, существо внутри него дергалось, пытаясь вырваться из-под контроля Аурокса. Хотя его кожа судорожно подергивалась, и он чувствовал как его кости начинают проходить через ужасную трансформацию, обращающую парня в рогатого зверя, он все еще оставался самим собой. Он все еще держал под контролем.
— Ты должен драться с ними в ответ! — крикнула ему Зои.
Аурокс блокировал очередной удар Старка.
— Я не могу! — крикнул он. — Если я буду сражаться — я изменюсь.
— Тогда на что ты, черт возьми, годен? — Афродита разочарованно развела руками. — Неферет не даст тебе просто войти туда, сказать Тьме исчезнуть, а затем уйти, держась за руки с Бабушкой.
— Они правы, — сказала Танатос. — Ты должен сражаться в ответ. И одновременно ты должен продолжать контролировать зверя.
Чувствуя громадный ужас, Аурокс кивнул, нырнул под держащую нож руку Дария, и покачиваясь встал, посылая удар под подбородок Воина.
Аурокс почувствовал, как боль и гнев взорвались внутри Дария. Зверь тоже почувствовал это. Эмоции проникали в его тело, наполняя существо внутри него мощью. Аурокс пытался его остановить, пытался его контролировать. Но когда он развернулся и ударил Старка прямым ударом в живот, сбив дыхание Воина, он почувствовал, что его ступни начинают затвердевать и превращаться в копыта.
— Думай о лунном свете! — крикнула ему недолетка, обладающая даром Истинного Зрения. — Он есть внутри тебя. Попробуй его найти.
Он подумал о лунном свете и лаванде, о серебре и бирюзе, и земле вокруг него.
Калона ударил снова — еще один обжигающий удар слева. На этот раз Аурокс схватил его запястье и, используя собственные нечеловеческие силы, отбросил бессмертного от себя.
Зверь зарычал.
— Он теряет контроль! — сказала Афродита.
— Вы ребята, отправляйтесь обратно в туннели, — крикнул Старк. — Я не знаю, как долго мы сможем его сдерживать.
— Вам лучше продолжить контролировать его, потому что мы никуда не уйдем! Аурокс, держись! — закричала Зои.
— Я стараюсь! — прокричал Аурокс, отходя от трех Воинов, которые тяжело дышали, но не продолжали нападать на него. — Я сдерживаю его!
— А если нет. Если ты причинишь кому-нибудь из них вред, я уничтожу тебя, — голос Калоны был спокойным. Он не кричал. Он не позерствовал. Но Аурокс чувствовал, что он говорит правду.
«Бессмертный способен меня уничтожить». — Эта мысль заставила зверя отступить, рассеивая часть его гнева.
Аурокс стоял на своем: — Сдерживаю! Я его контролирую.
— Именно на это я и рассчитываю, — сказала Зои. — Ребята, отойдите от него ненадолго. У меня идея. — Три Воина кивнули, но продолжили с опаской наблюдать за Ауроксом. Зои продолжила: — Дэмьен, Шони, Стиви Рей — займите свои места. Создайте круг вокруг Аурокса. — Они втроем разбрелись по своим местам. — Афродита, возьми свечку Эрин и встань на место воды.
