— Ты ведь прекрасно собой владеешь, верно? И не собираешься кидаться на меня в полном народу зале?
А вокруг нас уже собирались зрители.
Глава 16
— Это все она! Раяна подстроила! — воскликнула Фэрра.
— Ничего подобного, — спокойно возразила я. Страха не было. Не было даже волнения.
— Нет, это не Раяна, — вперед выступила Энила. — Я все видела. Они со старшекурсницей сговорились, пытались облить Раяну напитком.
— Подтверждаю, — мгновением позже, чем это сделал Эрхат, к нам подошел Аиллар. — Я, как Покровитель ветра, все прекрасно почувствовал. Раяна всего лишь защищалась. А вот Фэрра, учитывая, что у нее была помощница с факультета ветра, вероятно, все замышляла заранее.
Фэрра открыла было рот, но так ничего и не сказала — спорить с Покровителем не решилась. Плечи девушки поникли.
Ректор вздохнул.
— Фэрра, сейчас можете идти к себе в комнату. На бал не возвращайтесь. А завтра жду вас в своем кабинете. Вместе с Алной, — он сурово посмотрел на старшекурсницу с факультета ветра. Та сжала губы, но возражать не стала. Только бросила на Фэрру злой взгляд. Похоже, собирается поблагодарить за то, что Фэрра втянула ее в это дело.
— А теперь расходимся. Бал продолжается, — ректор снова вздохнул, махнул на нас рукой и поспешил уйти. Мне показалось, несчастный магистр попросту сбежал. Да, выходки студентов способны довести любого.
Злобно фыркнув, Фэрра развернулась и поспешила к выходу из зала. Ална последовала за ней. Зрители постепенно расходились. Одна студентка рискнула и подошла к Аиллару.
— Покровитель, простите, я… я могу вас пригласить? — она залилась краской.
— Пригласить можете, — Аиллар улыбнулся. — И я даже соглашусь.
Эрхат приблизился ко мне.
— Ты в порядке?
— Да. Как видишь, все обошлось. И мое платье даже не пострадало.
— Что-то мне подсказывает, ты знала, что произойдет, — Покровитель огня прищурился.
— И что именно подсказывает?
— Участие в инциденте знакомой студентки. Энила, кажется? Она сегодня к тебе подходила.
— Ты очень догадлив, — я не стала спорить. — Но, как видишь, все прошло наилучшим образом.
Я решила не обращать внимания на промелькнувший в глазах Эрхата укор.
— Рад, что ты сумела постоять за себя.
— Кхм… извините… Покровитель, Раяна… извините, что вас прерываю.
— Альда! — обрадовалась я.
С того момента, как пришла на бал, я не видела подругу.
— Как хорошо, что ты меня нашла.
— Да, знаешь, это было нетрудно. Не хотела мешать вам танцевать. Ну а потом… тебя одну никак не поймаешь! — с укором воскликнула Альда.
— Я популярна. Среди студентов с огненного факультета тоже, как видишь, — я развела руками, рассматривая подругу.
Она, как и собиралась, пришла не в платье из леавана, совсем нет. Эта невероятно хрупкая, миниатюрная девушка с нежно-сиреневыми волосами облачилась в темно-синее платье из тяжелой плотной ткани, с матовой поверхностью, как будто поглощающей свет. Длинная, тяжелая юбка спускалась почти до самого пола. Неглубокое, почти скромное декольте вышито жемчугом. В волосах — тоже жемчуг. Невероятное сочетание! Сияющая светлая кожа, яркие волосы и яркие глаза, тонкая фигура — и все это облачено в плотную ткань со строгими, уверенными линиями. Как будто платье удерживает воздушную эльвару на земле, а без него такое прекрасное и легкое создание непременно взлетело бы. Ну, при помощи лианы она действительно может взлететь.
— А где твой спутник? — полюбопытствовала я.
— Пошел за напитками. Но не беспокойся, эти напитки точно не окажутся на твоем платье, — Альда хихикнула.
Я тоже улыбнулась.
— Очень надеюсь, что на моем платье сегодня не окажется ни один напиток.
Взгляд подруги сделался слишком уж лукавым. Она посмотрела на Эрхата и затем снова на меня.
Что-то мне подсказывает, что это намек на ее же слова. О том, что Эрхат закапает платье слюнями. Ужас! О чем только думаю.
— Ладно, не буду вам мешать. Вы так хорошо проводили время. Пойду в свое «хорошо», — и подруга упорхнула навстречу высокому темноволосому старшекурснику.
Во время нашего разговора Эрхат не вмешивался, но с любопытством наблюдал.
— Станцуем еще раз? — предложил он, когда Альда ушла.
— Признаться, я бы станцевала не только один раз, — я улыбнулась, принимая приглашение.
— Сколько захочешь, — Эрхат тоже улыбнулся. А его заверение следовать моему желанию заставило заволноваться и ощутить жар на щеках.
Мы танцевали еще не раз. Периодически подходили к столикам, брали закуски и напитки, а потом снова возвращались к танцующим. Временами к Эрхату подходили преподаватели, и он отлучался что-то с ними обсудить. Но неизменно возвращался ко мне, а я дожидалась его, не соглашаясь больше ни на одно приглашение, хотя их было немало. Наши танцы с Эрхатом и немножко с Аилларом все-таки произвели сегодня фурор.
На других я почти не обращала внимания, но как же приятно ловить на себе взгляды Эрхата, чувствовать себя интересной и привлекательной для него. Это казалось почти невероятно, и все же… я верила, что Эрхату так же, как и мне, нравится разговаривать, танцевать снова и снова на этом балу. Вместе со мной.
Признаться, я даже испытывала гордость за то, какой у меня потрясающий спутник.
Мы собирались немного отдохнуть и продолжить танцевальный марафон, когда в зал внезапно вошел Шейдор. И, конечно же, направился прямо к нам.
— Только этого не хватало, — пробормотала я.
— Не нравится? Или боишься? — усмехнулся Эрхат.
— Просто я уже наловчилась отказывать, но это же Покровитель ночи.
— Боишься отказать Покровителю? — Эрхат продолжал улыбаться.
— Знаешь… нет. Не боюсь. И готова это сделать.
— Не обязательно. В конце концов, это ничего не изменит. Я знаю, что ты вернешься ко мне и подаришь Шейдору только один танец.
Я удивленно взглянула на Эрхата. Но сказать ничего не успела — Шейдор приблизился к нам.
— Эрхат, Раяна. Дивный вечер, не правда ли?
— Несомненно, — согласилась я.
— Конечно, — одновременно с тем ответил Эрхат и по-хозяйски положил руку мне на талию, придвинувшись ближе.
— Да, вижу, вы прекрасно проводите время, — Покровитель ночи качнул головой. — Эрхат, ты не против, если на один танец украду у тебя Раяну. Раяна? — он посмотрел на меня. — Как на это смотришь?
— На то, чтобы быть украденной? — уточнила я.
— Именно, — усмехнулся Шейдор.
— Эрхат, ты точно не против?
— О, Раяна уже спрашивает разрешения?
— Я не против, Раяна, — сказал Эрхат. — Всего лишь один танец, это ничего не значит. Но мне очень приятно, что тебя заботят мои чувства.
Мне сделалось неловко, но… тоже приятно. От улыбки Эрхата по коже побежали иголочки. Я не сразу смогла отвести от него взгляд и снова повернуться к Покровителю ночи.
— Хорошо, Шейдор. Один танец.
Шейдор вывел меня в центр зала, и мы начали танец. Наша пара снова удостоилась потрясенных взглядов. Еще бы! Шейдор только появился в зале, все-таки пришел на бал. И кого он приглашает? Меня.
Покровитель ночи выглядел, как всегда, впечатляюще. Загадочно и немного пугающе. Черный камзол, вышитый красной нитью. Светлая кожа, гладкие черные волосы, темные глаза и зловещая улыбка на тонких губах.
— Зачем вы это сделали? — спросила я, когда не выдержала молчания под его пристальным, чуть насмешливым взглядом.
— Сделал что? — Шейдор приподнял бровь.
— Пригласили меня на танец. Эрхат, Аиллар… их можно понять. Но вы? Я ведь даже не ваш эксперимент.
— Я думал, тебе будет приятно.
— Приятно? — удивилась я.
— Ну да, — Шейдор усмехнулся. — Представляешь, полный комплект, все три Покровителя отметились. Теперь тебе будут завидовать.
— Да, возможно, так сильно завидовать, что захотят прикопать под ближайшим кустом.
— Ты боишься, что ли? Студенток?
— Нет. Не боюсь.
— Тогда в чем дело?
— В том, что не понимаю ваших мотивов.
